李乾自西域一路行来，途经城池无数，却从未见过如长安这般气象万千、雄伟壮丽的都城。
巍峨的城门之上，箭楼高耸入云。身着明光铠的唐军将士在城墙上往来巡视，甲胄在阳光下熠熠生辉，军容之盛令人叹为观止。
即便是久经沙场的安西都护府精锐，这些在血与火中淬炼出来的百战之师，初见长安禁军时也不禁为之震撼。
“此乃子禁军。”李白为众人解释道，“其中最为精锐者，当属龙武军无疑。”
“龙武军！”裴厚、牛陶等人眼中顿时迸发出灼热的光芒，那神采比夜空中的繁星还要璀璨。“若能入选龙武军，虽死无憾！”
作为大唐最精锐的部队，龙武军将士皆是从全国精兵中千里挑一的骁勇之士。他们不仅身经百战、武艺超群，更兼头脑机敏、身手矫健，堪称当世无双。
穿过可容数十辆马车并行的宽阔城门，但见往来行人络绎不绝，车水马龙却井然有序，丝毫不显杂乱。
这般景象，竟比现代大都市的拥堵交通还要顺畅几分。
甫一入城，李乾便觉眼前一亮。只见街道宽阔平整，青石路面光洁如新。
这座历经百余年的古都，竟能保持得如此完好，实在令人称奇。
李乾不禁暗自思忖：“若在现代社会，以那些官员好大喜功的性子，只怕百年间早已拆建数十次。要如唐人这般精心维护，当真难能可贵。”
正感慨间，忽见远处一人，肤色黝黑得异于常人。
“那人怎生如此之黑？”
“简直比锅底还要黑上三分。”
裴厚和牛陶此刻活脱脱成了初入大观园的刘姥姥，眼睛忙得应接不暇，恨不得多长出几双眼睛来。
突然，他们看见一个富态的中年人领着个身材魁梧、面色黝黑赛过锅底的黑人走来，惊得眼珠子都快要瞪出来了。
李乾初见这黑人，也是大吃一惊。在唐朝的都城竟能见到非洲黑人，任谁都会觉得不可思议。
“此乃昆仑奴，来自南海之南！”李白这个向导当得尽职尽责，又一次为众人解惑。
历史上的昆仑奴其实并非来自非洲，而是源自东南亚。
一路走来，众人只觉得眼睛实在不够用，恨不能多备几副眼珠。
若是可能，李乾他们定要准备十副眼珠才够使唤，可惜这终究是痴心妄想。
“待你们办完正事，我定带你们好好游览长安。”李白看出裴厚等人恨不能立刻逛遍长安的心思，只得先宽慰他们。
“太好了！”
李白在长安多年，对这座都城了如指掌。能有他当向导，还有比这更美的事吗？李乾忍不住拍手叫好。
虽然长安令人流连忘返，但眼下军务要紧，李乾只得按捺住游览的心思，先赶往驿馆安顿。
驿馆的人一听他们来自安西都护府，立刻殷勤接待，安排得妥妥当当。
安顿停当后，李白问李乾：“李校尉可是要去兵部报到？”
“不急，”李乾如实相告，“在下打算先去拜会李丞相。”
这位李丞相，正是当朝权相李林甫。
“什么？”李白闻言勃然大怒，“你放着兵部不去，反倒要先见那个奸佞？”
李林甫，大唐历史上臭名昭着的奸相，其“口蜜腹剑”的典故流传千古。
史书对其专权误国、妒贤嫉能的记载可谓罄竹难书，后世每每提及，无不切齿痛恨。
而更令李白愤懑的是，正是这位权相一手阻断了他的仕途。
当年李白在贺知章与玉真公主的举荐下得见玄宗，其才华横溢令子龙颜大悦。
然而李林甫嫉恨英才，屡进谗言，致使李白最终落得个“赐金放还”的下场，报国无门之痛，至今仍是李白心中难以愈合的伤疤。
此刻听闻李乾进京第一件事竟是要面见李林甫，李白顿时怒发冲冠，眼中怒火几欲喷薄而出。
这位平日豪放不羁的诗仙，此刻却像一座即将爆发的火山，连呼吸都带着灼饶怒气。
“李翰林息怒，且听在下一言。”李乾深知其中恩怨，此刻的李白就像一桶亟待引爆的火药，稍有不慎便会引火烧身。
见李白仍怒目而视，李乾不疾不徐地解释道：“此番先行拜谒丞相，实有不得已之苦衷。李翰林当知，安西都护府直属安西大都护管辖，而现任大都护正是由丞相兼任。于公于私，下官岂敢不先谒上官？”
这番话得滴水不漏，既表明了立场，又暗含对李白处境的体谅。
李乾深知，在这位诗仙面前，既要维护朝廷体统，又要顾及他的满腔愤懑，分寸拿捏得恰到好处。
安西大都护乃大唐经略西域的最高军政长官，而这一要职正由当朝宰相李林甫兼任。
从官制而言，李乾此行确实应当先拜见这位名义上的顶头上司。
虽然李林甫实际上并不直接处理西域军务，但朝廷规制不可废。所有涉及安西都护府的奏报，都必须经由大都护府呈递，这是绕不开的章程。
李白闻言一怔，脸上怒色稍霁，追问道：“那第二个缘由是？”
“其二嘛...”李乾嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑意，“是要借势而为。”
“借势？”李白剑眉微蹙，沉吟不语。
“李翰林明鉴。”李乾正色道，“以安西都护府现有兵力，若要与大食正面交锋，实属力有不逮。大食虽国力不及大唐，但毕竟幅员万里，可调之兵动辄数十万。若仓促开战，我军胜算恐不足四成。”
李白出身西域碎叶城，对故土形势自然关牵听罢这番分析，不禁微微颔首。
“要增强安西军力，自然要找大都护府筹措。”李乾眼中闪过一丝精光，“无论这大都护姓甚名谁，既然在其位，就当谋其政。我此去，就是要借这个势。”
确实，面对能动员百万大军的阿拉伯帝国，安西都护府现有的兵力实在捉襟见肘。
而增兵要饷这等大事，不找兼任安西大都护的李林甫，又能找谁？
这看似与虎谋皮，实则是最便捷的途径。
毕竟加强边防本就是安西大都护分内之事，只要应对得当，谅那李林甫也不敢公然推诿。
李白恍然大悟，面露惭色，拱手道：“是在下思虑不周，错怪了校尉。李某在此赔罪了。”
“李翰林言重了！”李乾连忙还礼。他素知李白性情耿直，这般坦荡认错的态度，反倒让他心生敬意。
当下，李乾便命裴厚等人备齐厚礼，准备前往拜谒那位权倾朝野的宰相大人。
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