林红袖放下茶杯，指尖在茶几上轻叩两下：“过几，我要去趟魔域北境的寒冰谷。”
竹韧抬起头：“寒冰谷？那里终年积雪，是极寒之地。”
“嗯。”林红袖从储物袋中取出一张泛黄的地图，“寒冰谷深处有玄冰玉髓，可以用来淬炼血脉，我需要这个东西。”
苏桃凑过来看地图，脸皱成一团：“好远啊！要穿过整个北荒原呢。”
“你们可以留在这里。”林红袖卷起地图，“寒冰谷危险重重，不是游山玩水的地方。”
竹韧与苏桃对视一眼，突然同时开口：“我跟你去。”
林红袖挑眉：“想清楚了？可能会遇到危险。”
“师姐去哪儿我就去哪儿！”苏桃攥着拳头，“我可以帮忙做饭！”
竹韧轻笑一声：“正好试试新悟的剑眨”
林红袖的目光在两人脸上扫过，轻轻点头：“三日后出发。”
次日清晨，苏桃就忙活开了。她跑遍赤焰城的集市，采购远行所需的食材和调料。
“魔域北境寒冷，得多备些干货。”她一边嘀咕，一边将大包包塞进储物袋。腊肉、熏鱼、干蘑菇、蜜饯......最后还不忘买了几大罐辣椒酱。
竹韧则去了城南的炼器铺子，购置御寒的暖玉符。路过药铺时，又买了些驱寒的丹药。
“客官要去北境？”掌柜的捋着胡须，“那儿危险得很。”
竹韧付完钱匆匆返回墨竹居。
苏桃跑着回来，兴奋地嚷嚷：“师姐！我买了很多食材，一路上都有好吃的了！”
三日后，刚蒙蒙亮，三人便悄然离开赤焰城。
出城十里，一处偏僻的道之上。
“第一站是黑水河。”林红袖展开地图，“约莫两日路程。”
三人召出飞剑，御剑飞行，一会就飞高空。
第一日飞行还算顺利。午时，三人在一处无名山丘落下休憩。苏桃麻利地支起炉子，煮了锅蘑菇汤。汤里加了干贝和火腿，香气引得几只山雀在附近盘旋。
“给。”她盛了碗递给林红袖，“师姐尝尝咸淡。”
林红袖抿了一口：“刚好。”
傍晚时分，远处出现一条蜿蜒的黑线。竹韧放慢飞剑速度：“黑水河到了。”
河畔有座简陋的客栈，招牌被风雨侵蚀得只剩“黑水”二字还能辨认。掌柜的是个独眼老者，见三人进来，只是抬了抬眼皮。
“要三间上房。”
“只剩两间。”老者道，“最近来往修士多。”
两间房，林红袖和苏桃住一间，竹韧单独一间。房间简陋但干净，木床上铺着洗得发白的蓝布床单。
苏桃从储物袋取出自带的被褥铺好，又点了支安神香。香气很快驱散了屋内的霉味。
“师姐，我去厨房看看有什么食材。”
客栈厨房阴暗潮湿，灶台上积着厚厚的油垢。苏桃皱了皱眉，取出自带的铁锅和厨具。她向厨娘买了条黑水鱼和一些青菜。
“姑娘是厨修？”厨娘好奇地问。
苏桃笑着摇头：“只是喜欢做饭。”
清蒸黑水鱼、蒜蓉青菜、火腿笋片汤，简单的饭菜却因食材新鲜而格外美味。竹韧吃得赞不绝口，连林红袖都多添了半碗饭。
第二日过黑水河，河面非常的宽阔，三人落在河中央的沙洲上休息。沙洲上长着芦苇荡，苏桃眼尖地发现芦苇荡里有野鸭巢，摸出五六枚鸭蛋。
“中午加餐！”她开心地将鸭蛋包好收进储物袋。
河对岸是片茂密的森林，林中湿气很重。苏桃边走边采集路边的野菌，竹韧则警惕地注意着四周动静。
“今晚就在这里扎营。”林红袖选了处背风的山坳。
苏桃从储物袋取出预先准备好的帐篷。她又在周围撒了圈驱虫粉，这才开始准备晚饭。
野菌炖鸭蛋、煎腊肉、干粮烤热后抹上辣椒酱。简单的野餐格外美味。
第三日进入北荒原地界。放眼望去尽是低矮的灌木和裸露的岩石，偶尔能看到几株顽强的沙棘。风越来越大，吹得三人衣袍猎猎作响。
“前面有驿站。”竹韧在空中指着地平线上的黑点。
是驿站，其实就是几间土坯房围成的院子。老板娘是个热情的中年妇人，见三人风尘仆仆，立刻端来热腾腾的奶茶。
当晚，苏桃借用驿站厨房做了顿丰盛的晚餐。烤羊排外焦里嫩，沙葱炒蛋香气扑鼻，还用老板娘给的土豆炖了锅浓汤。
第四开始，地貌逐渐变化。绿色越来越少，取而代之的是灰白色的砾石，气温明显下降。
正午休息时，苏桃发现干粮冻得硬邦邦的。她不得不生起篝火，把面饼烤软了才能吃。竹韧在附近发现了几株雪莲，心采摘下来交给林红袖保管。
“再往前就更冷了。”林红袖望着北方灰蒙蒙的空，“今晚找个避风处过夜。”
他们幸载在日落前找到个山洞。洞口结着薄冰，里面却很干燥。苏桃煮了锅热乎乎的羊肉汤，里面加了驱寒的姜和胡椒。三人围着火堆喝汤时，洞外开始飘雪。
第五的飞行异常艰难。风雪越来越大，能见度极低。三人不得不低空飞行，速度慢得像蜗牛。苏桃的鼻尖冻得通红，睫毛上挂满霜花。
“前面有灯光！”竹韧突然喊道。
那是个村落，村民以狩猎为生。见三人来访，村长热情地邀请他们住进自家空置的婚房。火炕烧得暖烘烘的，苏桃感动得差点哭出来。
她借用村长家的厨房，用自带的食材做了顿大餐感谢村民。红烧鹿肉、清炖雪鸡、辣炒松茸，最后还烤了盘蜂蜜栗子当甜点。村民们吃得满嘴流油，临走时硬塞给他们一大包风干肉。
第六穿越冰峡谷是最危险的一段。两侧冰壁高耸，中间通道狭窄曲折。竹韧打头阵，随时准备应对突发状况。苏桃紧张得死死攥着林红袖的衣角。
他们在峡谷出口处扎营。苏桃用村长给的风干肉煮了锅乱炖，加入最后一点鲜蔬。热汤下肚，冻僵的手脚才慢慢恢复知觉。
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