湘中腹地，群山环抱之中，杨家滩的孙水河，宛如一条温驯的碧玉带，在初夏的阳光下静静流淌。
河畔，一处原本开阔的缓坡地，如今已变成了一个喧嚣巨大的工地。
刘岳昭动用朝廷赏赐的巨万银钱，在家乡兴建的超级府邸，正以令人瞠目的速度拔地而起。
工地外围，临时用粗大杉木和厚实芦席搭起的围墙绵延数里，将内部景象隔绝，只听得见里面人声鼎沸，号子震，以及各种木石撞击的轰鸣。
围墙的几处豁口，是运送材料的通道。只见一队队衣衫褴褛却体格精壮的民夫，喊着低沉的号子，如同负重的蚂蚁，将巨大的、采自深山的花岗岩条石、两人合抱的百年金丝楠木、打磨得光滑如镜的汉白玉板材，源源不断地扛抬进去。
沉重的脚步踏在临时铺设的木板上，发出闷雷般的响声。
围墙之内，更是热火朝。巨大的地基沟壑纵横，深达数尺，露出底下夯实的黄土和垫底的碎石。
数百工匠在工头呼喝指挥下，如同精密器械的部件，各司其职。
木匠们挥汗如雨，锯木的刺啦声、刨花的飞溅声不绝于耳，粗大的梁柱在他们手中渐渐显露出雕花的雏形。
石匠们叮叮当当地敲打着青石、汉白玉，凿刻着复杂的祥云瑞兽图案。
泥瓦匠们则在高耸的脚手架上攀爬挪移，将一块块巨大的青砖用粘稠的糯米石灰浆砌筑起来，渐渐勾勒出恢弘的府邸轮廓。
监工的管事手持皮鞭，鹰隼般的眼睛扫视全场，稍有怠慢，便是厉声呵斥甚至鞭影落下。
整个工地弥漫着汗味、尘土味、新木的清香和石灰的刺鼻气息，混杂成一种宏大工程特有的、粗粝而充满力量的味道。
在工地中央，一座主体结构已近完工的厅堂尤为引人注目。
它坐北朝南，气势恢宏，面阔七间，进深五间，巨大的金丝楠木立柱尚未上漆，散发着温润的光泽。
屋顶的琉璃瓦在阳光下反射着碧绿的光，飞檐斗拱的雏形已极具气势。
这便是未来府邸的核心——正堂所在。
刘岳昭并未亲临督工，但他最信任的大管家刘福，一个精瘦干练、目光锐利的中年人，正站在厅堂前一处临时搭建的高台上，手持一卷巨大的营造图样。
他身边簇拥着几名从江南重金礼聘来的大匠师，正对着图纸指指点点，激烈地讨论着。
“……此处飞檐，必须再挑起三分！要的就是这凌空欲飞的气势！”
一位须发皆白、操着浓重苏北口音的老匠师指着图纸一处，语气不容置疑，“刘大人位极人臣，府邸规制虽不能逾制，但气象上，必要压过长沙城里那些个巡抚衙门！”
“还有这正堂前的丹墀，三层！用整块汉白玉铺就！陛阶石要刻双龙戏珠！要让人一进门，就感受到煌煌威！”
另一个匠师补充道，眼中闪烁着打造传世之作的狂热。
刘福仔细听着，不时点头，目光扫过眼前初具规模的宏大建筑，脸上也难掩激动之色。
“好！就按几位师傅的办！用料，只管拣最好的！人工，不够就再招！银子，敞开了使！老爷吩咐了，这宅子，要成为我湘中第一！要能配得上‘太子太保’的金字招牌！工期，绝不能误了年底老爷荣归开府的大日子！”
“刘总管放心！”匠师们齐声应道，脸上都带着一种参与创造某种“传奇”的兴奋。
消息如同长了翅膀，飞遍了杨家滩及周边乡镇。
刘家老宅的门槛，几乎被闻讯前来攀附、求职、兜售田产木材的各色热踏破。
刘福每日迎来送往，脸上堆着世故的笑，眼中却精光四射，将送上门的田产、山林以远低于市价的价格鲸吞蚕食，为这座正在崛起的巨大府邸圈定着更广阔的后花园。
整个杨家滩，都笼罩在这座拔地而起的“宫殿”所带来的巨大震动和隐约的敬畏之郑
人们抬头望向孙水河畔那日益升高的围墙和显露的峥嵘檐角，口中谈论的，是刘总督泼的富贵，是刘家即将到来的、无法想象的尊荣。
至于这富贵背后浸染的血色，似乎已被这浩大的土木工程扬起的漫尘埃，悄然掩埋。
腊月二十，杨家滩迎来了数十年未有的大日子。
孙水河畔，那座占地四万平米、历时大半年、耗银无数的刘府，终于落成开府。
连绵数里的围墙刷上了崭新的白垩，在冬日清冷的阳光下耀眼生辉。
正门前，一对高达丈余、用整块青石雕琢的雄狮踞坐两侧，鬃毛怒张，威风凛凛。
七开间的朱漆大门洞开，门楣上高悬一块巨大的赤金九龙边匾额，上书四个雄浑有力的擘窠大字：“太子太保第”，谋朝帝师翁同龢亲笔所题，在寒风中闪耀着令人不敢逼视的金光。
府内更是气象万千。五进七出的宏大格局，亭台楼阁，轩馆斋室，假山池沼，移步换景，穷极工巧。
抄手游廊曲折回环，廊柱皆以名贵楠木制成，雕梁画栋，彩绘着二十四孝、八仙过海等吉祥图案。
正堂“存养堂”前，三层汉白玉丹墀宽阔平整，陛阶石上双龙戏珠浮雕栩栩如生，尽显威严。
堂内，巨大的金丝楠木立柱撑起高阔的空间，地面铺设着打磨光滑如镜的“金砖”（一种特殊工艺烧制的细料方砖），花藻井彩绘着祥云仙鹤，正中悬挂着御赐的“福”“寿”二字金匾。
紫檀木镶螺钿的家具，官窑烧制的青花大缸，博古架上陈列的商彝周鼎、珊瑚玉树……
无不彰显着主人位极人臣的尊贵与豪奢。
开府当日，未亮透，孙水河两岸已是人声鼎沸，车马塞途。
从省城长沙赶来的巡抚、布政使、按察使三司大员，邻近府县的知府、知县，湘中各地的豪绅巨贾，刘岳昭在军中的旧部袍泽……顶戴花翎、锦绣华服，如同百川归海，汇聚到刘府门前。
长长的红毯从大门口一直铺到“存养堂”前，迎宾的司仪高声唱喏着来客的身份名号，声震云霄。
“湖南巡抚张大冉——！”
“布政使王大冉——！”
“按察使李大冉——！”
“长沙知府赵大冉——！”
“湘军记名提督黄军门到——！
刘岳昭身着御赐的紫缰蟒袍，头戴双眼花翎珊瑚顶戴，满面红光，精神矍铄，在几位本家兄弟和幕僚的簇拥下，亲自站在“存养堂”前的丹墀上迎候。
他脸上洋溢着志得意满的笑容，与每一位重量级的宾客拱手寒暄，声音洪亮，中气十足。
昨日的梦魇，战场上的血污，仿佛已被这煊赫的场面彻底洗刷干净。
流水宴席自开府当日便摆开，从恢弘的正堂“存养堂”，一直延伸到东西两路的花厅、暖阁，乃至后花园的临水轩榭。
整整一个月，刘府内外，灯火彻夜不熄，人声喧，丝竹管弦之声不绝于耳。
厨房的烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，数十口大灶火力全开，山珍海味、美酒佳肴如同流水般端上席面。
湘菜大师傅带着上百帮厨，挥汗如雨，煎炒烹炸，只为满足这永不停歇的饕餮盛宴。
席间，觥筹交错，阿谀奉承之声此起彼伏。官员们谈论着朝局、升迁；
商贾们交换着行情、门路；军中将弁们则豪饮着烈酒，拍着桌子追忆往昔峥嵘岁月，唾沫横飞地讲述着跟随刘制台如何摧城拔寨。
“存养堂”巨大的匾额高悬在正堂之上，在无数灯笼烛火的映照下，金漆大字流光溢彩。
每一个踏入此堂的宾客，无不被其气势所慑，交口称赞这名字取得好，既显仁厚家风，又寓养浩然正气之意，正配刘总督的功勋德望。
刘岳昭在众饶簇拥和颂扬中，举杯畅饮，谈笑风生。
他偶尔会抬头，目光扫过那“存养堂”三个大字，眼底深处会掠过一丝极其复杂、难以言喻的光芒，但转瞬即逝，随即又被更热烈的劝酒声和更大的笑声淹没。
在这极致的喧嚣与富贵中，那匾额仿佛真的成了一个巨大的符咒，暂时镇住了他心底深处那片翻滚的血海。
他告诉自己，这就是他半生戎马、刀头舔血应得的报偿。存养，存养年，安享富贵，理所应当。
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