哈利踏进霍格沃茨的大宴会厅，目光扫过熟悉的长桌，却发现今晚的座位比往常多了许多。
霍格沃茨今年加大招生计划了？
斯莱特林的长桌边，桌面上摆放着闪亮的银质餐具，烛光在高悬的穹顶下摇曳，映得整个大厅熠熠生辉。他皱了皱眉，好奇地环顾四周，径直走向斯莱特林长桌，哈利在德拉科身边坐了下来。
德拉科却皱着眉，身体微微一侧，又挪开了一个座位，像是还在为刚刚的事生闷气。
哈利瞥了他一眼，试图打破这尴尬的沉默：“你变成白鼬其实挺可爱的。穆迪的脾气可能只是和斯内普一样有点坏。”他挤出一个笑容，希望能让德拉科心情好些。然而，德拉科的脸色却更阴沉了，灰色的眼眸冷冷地瞥了他一眼，嘴唇抿成一条直线，显然完全没被安慰到。
四大学院的学生们陆陆续续入座，喧闹声在大厅里回荡。但奇怪的是，礼堂里的座位仍然空了一大片。
德拉科左右两个座位都空着，显然，大家都听了他刚刚被变成白鼬的糗事，纷纷识相地避开了这个危险区域，准备等他消气之后再和他话。
等到霍格沃茨的学生全部就座，新生分院仪式也尘埃落定，邓布利多站起身，蓝色长袍在烛光下泛着柔和的光芒。他清了清嗓子，目光扫过全场，脸上带着一丝意味深长的微笑。“欢迎大家回到霍格沃茨！”他的声音洪亮而温暖，“今晚，我有一个特别的消息要宣布——本学年，我们将举办三强争霸赛！”
大厅里顿时响起一片窃窃私语，学生们兴奋地交头接耳。邓布利多抬起手，示意安静，继续道：“三强争霸赛是一项历史悠久的魔法竞技，由霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗三所魔法学校共同参与。每校将选出一名勇士，代表学校参加三项危险而充满荣耀的挑战。参赛者选拔将由一个公正的魔法器物——火焰杯完成。任何有兴趣的学生都可以将自己的名字投入火焰杯，但我要提醒大家，这不是一场游戏，危险无处不在。”
哈利听着规则，感到一阵莫名的兴奋与紧张。他偷偷瞄谅拉科一眼，发现对方正低头盯着桌面，似乎对三强争霸赛并不感兴趣。邓布利多停顿片刻，脸上露出更灿烂的笑容：“现在，让我们欢迎本学期的特别客人——来自布斯巴顿和德姆斯特朗的朋友！他们将与我们共度这个学期！”
哈利忽然就明白了这些空位置是为谁而留。
话音刚落，大厅的门轰然打开。一辆巨大的蓝色马车从夜空中缓缓降落，八匹银白色的飞马振翅而来，蹄声清脆，马车上镶嵌着精致的花纹，散发着淡淡的魔法光芒。布斯巴顿的学生们从马车中鱼贯而出，身着丝绸制服，步伐优雅，领头的是一个身材高大的女人，气质雍容，令人望而生畏。
紧接着，湖面传来一阵低沉的轰鸣，一艘巨大的黑色帆船破浪而出，桅杆上挂着德姆斯特朗的徽记。船靠岸后，一群身披厚重毛皮斗篷的学生走上岸，步伐整齐划一，带着一股凛冽的气势。他们的校长卡卡洛夫走在最前，鹰钩鼻，眼神锐利，身后跟着一个脸色阴沉少年，面容冷峻，但眉宇间却透着一股自信。
“克鲁姆！”礼堂里突然爆发出一声惊呼，几个拉文克劳的学生激动地站了起来。哈利转头一看，发现那个少年正是鼎鼎大名的魁地奇球星威克多尔·克鲁姆。连德拉科的脸上也闪过一丝惊讶，眼中掠过复杂的神色。
“请贵宾们先就座吧。”邓布利多乐呵呵地向两位校长问好。
德姆斯特朗的学生径直走向斯莱特林长桌，卡卡洛夫的目光始终黏在克鲁姆身上，毫不掩饰对他的偏爱。克鲁姆在德拉科右手边坐下，而一个银白色头发、冰蓝色眼睛的男孩则坐在谅拉科和哈利中间。
哈利的目光正看着克鲁姆，而另一个男孩率先开口了。
“我叫艾德，你们好呀。”男孩转头朝哈利和德拉科露出一个友好的微笑，声音清亮，“我知道你，你是哈利·波特。”
哈利愣了一下，连忙点头回应：“呃，对，认识你很高兴。”他顿了顿，好奇地问：“你们是来代表德姆斯特朗参赛的吗？”
艾德眼中闪过一抹调皮的光芒，耸了耸肩：“我们被卡卡洛夫挑选来报名参赛——但吸引我的其实是霍格沃茨的伙食和这边的气候——德姆斯特朗实在太冷了。而且，我对你们这边《预言家日报》这个媒体集团很感兴趣，已经在考虑以后来英国工作。所以——”他故意拖长了音调，“总结下来，其实我只是来凑热闹的。”
“霍格沃茨的伙食确实很好。”哈利表示赞同。“但预言家日报就未必了。”
“我看了预言家日报的财务公开信息，他们至少盈利能力很强。”艾德露出一个笑容。
“丽塔·斯基特的烂书确实卖得好。”哈利轻哼一声。
“你们的学校真漂亮，德姆斯特朗压抑多了。”艾德抬头感兴趣地看着礼堂漂亮的花板和的蜡烛道。“不过，我猜我们的勇士肯定是克鲁姆。他可是我们学校最强的。”
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