关于南齐京城里发生的事情，林溪不知详情。
她只听到一些流传到北边的消息，譬如南齐子大肆封赏边军武将，其中最引人注目的便是陆沉和厉冰雪这两位年轻人。
有好事者添油加醋，谣传南齐子或许将会为这两人指婚，从而促成军中一段佳话。
林溪对此自然不信，只是难免会有些好奇，因此在陆沉想牵手的时候，她顺势抛出那个意味深长的问题。
“师姐若不嫌弃，我想一在南边京城的经历。”
陆沉的声音传入耳中，仿佛知道林溪此刻的想法，于是她浅笑道：“怎会嫌弃呢？你。”
清爽的微风中，陆沉不紧不慢地讲述着。
他略去南齐朝堂上的勾心斗角，重点谈及和厉冰雪的交集。他讲得很详细，没有隐瞒和遗漏任何细节，一五一十娓娓道来。
当听到厉冰雪在酒醉后婉转地表达倾慕之意，林溪不禁微微蹙眉，双唇紧紧地抿在一起，不过她没有打断陆沉的述，因为他开始起那场发生在西柳巷的刺杀。
“……这场刺杀算是我这一年多来最危险的时刻，但是有师姐留给我的保命手段，那名刺客终究还是瞧了我的底牌。”
陆沉指了指自己的右靴，微笑道：“我用这柄锋利无匹的匕首杀了他。”
林溪眸光中泛起忧色，轻声道：“万幸你没有出事。师弟，如今燕朝君臣肯定将你视作眼中钉，其实……其实伱不用冒险走这一趟，万一暴露踪迹被燕朝的鹰犬盯上，岂不是更加危险？”
“师姐，我答应过你会来找你，自然不会失约。不过起来，来时的路上确实发生了一桩意外。”
“嗯？什么意外？”
“我们在东阳路境内撞见了景朝都元帅庆聿恭的女儿。”
“庆聿怀瑾？”
林溪对这位之娇女当然不陌生，当初她用菩萨蛮的身份伏杀景朝权贵，随即便和庆聿怀瑾麾下的势力有过多次交手。
陆沉点点头，将那场发生在密林中的规模战斗简单复述一遍，按照尉迟归的要求隐去了他的表现，只是所有人同心协力诛杀二十余名景朝骑兵，最后道：“从那个景人口中得知，庆聿怀瑾虽无官面上的身份，但拥有极大的权力，可以随意调动燕朝的各种力量。这一次燕朝招安北地绿林各大帮派，基本可以断定是庆聿怀瑾在幕后操控一牵”
“庆聿怀瑾身边有很多精锐护卫，其中不乏实力接近武榜中饶顶尖高手。如果她怀疑你的身份有问题，定然不会派那些普通骑兵出手，而是会调集武功高明的好手围攻。由此可见，这场冲突应该只是意外，并非是你暴露了身份。”
林溪当先考虑的仍然是陆沉的安全问题，随后才转到北地绿林眼下所处的境地：“我爹过，燕朝此番针对绿林帮派的招安只是第一步，如果我们不从，对方必然会调集大军入山进攻。”
陆沉道：“师姐不必担心，我在淮州的时候便和萧叔聊过这件事。这大半年来燕国朝廷发生大规模的变动，几路大军的主帅相继换人，中下层的军官亦频繁调整，他们还需要先解决内部的问题，所以我们有充足的时间做出应对。”
听到“我们”二字，林溪抿着嘴角，看向前方微起涟漪的湖面，浅笑道：“我不懂这些，你跟我爹商议就好。对了，你受伤之后厉姑娘有没有再什么？”
陆沉心想师姐看起来毫不在意，实则心里一直记着这个话题，不过他原本就没有打算瞒她，故而老老实实地道：“当日我受伤昏迷，厉姑娘担心还会有燕朝的刺客对我下手，便奏请子将我接到厉宅养伤。师姐放心，我住在单独的楼里，在和厉姑娘见面的时候谨守礼节规矩。”
“我才没有担心呢。”
林溪轻嗔一句，旋即追问道：“后来呢？”
陆沉扭头望去，见她长长的睫毛微微颤抖，白皙的面庞上浮现几分不太自信的神情，他心里忽然明白过来。
在林溪自己看来，虽然她在武功上胜过厉冰雪，但是差距并不大，可以是在毫厘之间。如果起身世背景，她是江湖草莽之女，厉冰雪却出身名门，而且其父是南齐郡公、边军大都督。对于这世上大部分人而言，或许厉冰雪这样的身份方为良配。
倘若陆沉和厉冰雪没有交集，林溪倒也不会自寻烦恼，可偏偏这两人在京城往来密切，厉冰雪甚至还公开表明心迹。
要是没有江华城那一晚的互诉衷肠，林溪不知道自己该如何面对这种境况。
“师姐，莫要胡思乱想。”
陆沉没有过多解释，转过身面朝她，然后伸手握住她柔软的手掌，郑重地道：“在我心中，师姐是这个世界上最好的女子。”
林溪的脸颊以肉眼可见的速度泛起红晕。
不知为何，这一刻她忽然想起去年在广陵城的那个夜晚，当时他们率领数百骑兵出城夜袭敌营，有过生死之间的相互托付和共乘一骑的经历，就是在那时候她有了某种悸动的感觉。
犹记得当晚月色溶溶，陆沉穷尽毕生所学，用几十个成语夸赞她。
今他没有那么多花哨的言辞，但是“最好的女子”这五个字宛如这世上最醇厚的蜜糖，一直甜进她心底最深的地方。
与之相比，那些身外之物又算得了什么？
林溪略有些不舍地抽回手，她主要是担心被旁人撞见，随即轻声道：“我不会胡思乱想，也不担心你会看轻我，总之……总之我明白。”
陆沉望着她含羞的神情，不由得憨憨地笑了起来。
“先不了，我爹在等着你呢。”
林溪有些顶不住这家伙直白的笑容，转身向道旁走去。
两人策马而行，各自带的人手则落在后方比较远的位置。
从进入七星帮的势力范围开始，陆沉便在细心观察簇的格局。
外围的分寨星罗棋布，坐落在山野之间，尽皆依靠地形修建，具备一定的防御能力。
往里深入别有洞，陆沉甚至在路旁平整的土地上看见各种农作物。虽然没有大片大片的良田，但可以看出来生活在这里的人们已经尽力拓荒，为自己的生存提供一份保障。
林溪在旁边解释道：“其实这些年帮里一直在努力经营，内部的粮食虽然还做不到自给自足，但收成逐年提高。你当初对我的策略，我爹听过之后深表认同，所以除了开垦田地之外，我们派去外面的人手也在加紧收购粮食，并且在大山深处建立隐藏的储备，以防不时之需。”
陆沉颔首道：“手里有粮，心中不慌。只要帮中人心足够稳定，我们便可以从容应对燕朝的招安。”
林溪微微一笑。
两人之间有不完的话题，无论是陆沉在南边的经历，还是七星帮眼下需要面对的困局，十余里长的路途仿佛太短，不足以让这对分别大半年的年轻男女倾诉离别之情。
前方七星帮大寨已然在望。
这里像是一座依山而建守卫森严的军寨，外部的防御措施像模像样，而且陆沉发现这一路上有很多明暗岗哨，只是因为林溪的缘故，这些岗哨没有施加拦阻。
进入大寨之后，陆沉不由自主地打起精神。
寨内帮众不时投来好奇的目光，打量着大姐亲自迎接的陌生男子，不过没人上前打扰。
陆沉想起林溪曾经过的趣事，意识到师姐在自己跟前展现出来的温柔应该很罕见。
众人来到一座藏青色的建筑附近，林溪道：“师弟，这里便是七星帮的总堂。”
陆沉抬眼望去，只见正门匾额上写着四个大字：义薄云。
他转头环视周遭，并未在门前平地上发现一杆“替行道”的大旗。
林溪带着他穿过中庭走向正堂，尉迟归等人则被席均恭敬地请到侧厅暂歇。
陆沉收敛心神，和师姐久别重逢是一件值得开心的喜事，可他并未忘记自己此行的任务和职责。七星帮在北地绿林拥有举足轻重的影响力，他们对待燕朝的态度可以改变大部分草莽帮派的立场，如果能将这股庞大的势力整合起来，对于淮州都督府的计划大有裨益。
此事最关键之处便在于服武榜第一人林颉。
虽然这位绿林大豪和陆通知交莫逆，而且他是陆沉实际上的授业恩师，但陆沉不认为对方会因为这些缘由便轻易决定七星帮的命运。
所以这不是一次简单轻松的旅程。
两人步入正堂，林颉第一眼便看向身量颀长的陆沉，神色稍显温和。
陆沉上前行礼道：“侄陆沉，见过林世叔。”
“贤侄不必多礼。”
林颉微微抬手，旋即指着左首那张交椅道：“坐。”
陆沉依言落座，林溪见状便对林颉道：“爹爹，女儿告退。”
在她想来父亲和师弟肯定有很多机密大事详谈，自己留下来未免不太合适，因此想给他们创造一个单独的谈话空间。
然而林颉却微微摇头道：“溪儿，你也坐。”
林溪微露不解，只得柔顺地道：“是。”
(本章完)
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