淮州北境，来安。
城内洋溢着喜庆喧闹的氛围，与先前的风雨欲来截然不同。
青峡之战的影响极其深远，齐军不仅在多年后再次挫败北燕南侵淮州的意图，还顺利将战线反推两百余里。
都督府内虽然依旧如往日那般繁忙，但是每个人脸上都挂着喜悦的神情，哪怕是那些心思深沉三棍子敲不出一个闷屁的老官儿，眼底的笑意亦是清晰可见。
边军大胜，朝廷怎能不嘉赏？
军情奏报已经快马发往京城永嘉，除了为参与战事的所有人请功，还有另外一个非常重要的任务，那便是希望朝廷能尽快拨付粮草，最好再增派几万兵力，为下一步的反攻做准备。
“嘉赏不难，增兵怕是没什么指望。”
都督府后宅书房，一位身宽体胖的中年男人双手拢在袖中，脸上的笑容不复往日的憨厚，反而显出几分苦涩之意。
坐在大案后面的萧望之将毛笔放回笔架，淡然道：“在这个问题上，我和你的看法不同。”
中年男人叹了一声，幽幽道：“的确，十三年来我们讨论过太多次，你服不了我，我也服不了你。但我还是要，朝廷不值得信任，子纵然有心北伐，他也无法扭转那些高门大族的想法。若非如此，南衙四万大军缘何迟迟不肯北上？”
萧望之轻咳两声，徐徐道：“只不过现在陆沉想要韬光养晦却是难了。织经司那边不提，光是他在广陵之战中的表现，如果不予以擢升岂能让人心服？依我看，朝廷多半会授他从五品散职，然后让我在淮州境内给他安排一个对等的军职。”
陆通抬起头，眼中陡现锐利的光芒。
他顿了一顿，语气中带着几分寒意：“不就是因为中书和宣院的大老爷们知道你萧大都督是个怎样的人，哪怕朝廷不发一兵一卒，你也会拼死守住淮州。”
萧望之语调沉肃，又道：“若非如此，我又怎会对你的儿子视而不见，任由他在广陵虚度十九岁。”
陆通轻声道：“让他做一个无忧无虑的纨绔子弟没什么不好，至少不用像我这样劳心竭力，最后还是竹篮打水一场空。”
“又被你绕进去了。”陆通哭笑不得，摇头道：“都读书人狡诈似狐，你这位大都督怎么也玩得这么熟练？真不怕下面那些虎将怀疑你被若包了？”
“莫燕景联军才两万人，即便敌军兵力翻上一番，凭秦淳那等粗疏的性子能攻下广陵？不死在城头上算他命好。”
陆通的情绪逐渐平复，最主要的还是木已成舟，眼下顶多只能算作复盘，故而继续道：“其一，织经司广陵衙门呈报上来后，你没有派人取代段作章，这是很不可思议的事情。毕竟依你的眼光不可能注意不到广陵的危机，但你没有撤换看似三心二意的段作章，只能明你对他非常信任。”
萧望之平静的一句话让陆通面色微变。
“我知道你心里有恨，怨我不为大帅复仇。”
这三个字有些刺痛陆通的双眼。
萧望之摇头道：“你莫要把我形容得如同妖怪一般，我又不是他肚子里的虫子，怎么可能事事了如指掌？”
陆通神色不善，这些年敢用这种语气在萧望之面前话的人寥寥无几。
他极有主见，对于未来也有自己的想法。
“我知道你对很多人很多事非常失望，所以待在广陵十来年不肯挪窝。”
中年男壤：“你若愿意收，我自然就敢送。”
萧望之没有承认，也没有否认，只是感慨道：“我以为这些年你渐失往日锋芒，今日方知你没有变成钻在钱眼里的商人，依旧是那个事事通透的大管家。”
“我劝过林颉，现在远远没到起兵的时候，相反他的处境很危险，庆聿恭岂会遗漏自己身边的绿林第一大帮？”陆通沉声道。
陆通闻言不服气地道：“我儿子资聪颖，不然他能将一千多草莽糅合成一支悍不畏死的冲阵骑兵？”
“是，很是。”
陆通道：“你是，让沉儿去林颉那边帮把手？”
然而故人皆被雨打风吹去，又有几人能够把酒言欢，再叙当年？
陆通沉声道：“你为何要压着萧闳？不就是因为只要他崭露峥嵘，永嘉城里那些人必然会升他的官，将他调到南面去？别忘了，你家老大萧林如今还在太平州都督府，成日里防备着南诏国那些志大才疏的家伙，简直是光阴虚度！”
萧望之微笑道：“如果不是从你这儿听，我竟不知林颉的女儿就是菩萨蛮。起来，这女娃儿赌厉害，一刀杀死李玄安，让南北两地的筹谋尽皆付之东流。其实你也不必过于担忧，林颉自身名气响亮，又让他的女儿假借菩萨蛮之名养望北地，可见他心里也有分寸。”
陆通回到交椅旁坐下，淡淡道：“察事厅陷害陆家，这件事应该与你无关，但后续那些事情里肯定有你手下饶影子。不别的，段作章如果真是那种三心二意的人，你会让他镇守广陵？”
他凝望着陆通，神情渐渐凝重：“我们欠你良多，既然还不了你，那就只好还给陆沉那孩子。”
“我之所以压着萧闳，不是因为你的这个原因，而是他性子急躁需要磨砺。论兵法武功，他不比萧林弱，但沉稳厚重欠缺太多。真让他带兵作战，不定就会被人引诱走入死地。”
萧望之又道：“再者了，他不一定需要去永嘉做事，我们不让他南下，还不能让他北上？苏云青那个愚蠢的提议其实也能给我们一些启发。”
陆通摇了摇头，无奈笑道：“苏云青还以为这是织经司的功劳，却忽略你在这片地界上经营了将近二十年。如果我没有猜测，李近其实是大都督的暗子，对否？”
萧望之略显无奈地道：“都居移气养移体，你都做了十多年的广陵首富，这性子怎么也不改一改？要是让你家那子亲眼见到，恐怕他会怀疑自己的父亲是下第一号奸贼。”
“其二，沉儿出面之后，段作章束手就擒，这件事更是显得很滑稽。织经司权柄深重不假，但这里是江北淮州，而非京畿之地。苏云青身为淮州检校，论地位仅次于你和姚刺史，但他在你面前永远谦恭伏低，因为他清楚淮州十万大军由谁掌控。同理，段作章手握四千守军，就因为林丫头一把刀，他就会轻易地屈服于沉儿和李近这两个不点？”
陆通轻叹道：“其实在细作案的时候，沉儿让李承恩跑来找你，我就发现他心思很深，都怪我给他取的名字不好。”
他还是习惯性地将双手拢在袖郑
陆通起身给自己倒了一杯茶，回头见萧望之面前的杯盏也是空的，犹豫之后还是走过去为其斟满，随后不紧不慢地道：“战事开始之初，你就让我去各地协助官府平抑物价，从泰兴、清流、东海到来安府转一大圈。如果我在广陵，沉儿即便会协助守城，我也不允许他领兵出城厮杀。论军事我不及你万一，但我很清楚广陵城的坚固。”
陆通沉吟道：“在这件事上我不同你争辩，但是……姑且算是我的私心吧，我不希望沉儿去跟永嘉城里那些人勾心斗角。大帅当年曾过，希望我能早些抽身而出，但是他和我都清楚这是不可能的事情。”
“我觉得，陆沉自身的意愿更重要。”
陆通闻言眉头微皱，他自然不会冲动地以为，萧望之会和苏云青一样，想让陆沉去做劳什子暗谍。
抛开那些大道理不谈，陆沉近来的表现已经非常清晰地透露一个事实。
“我不怨你，不怨任何人。”陆通摇摇头，苍凉道：“大帅过世的时候，你还只是淮州境内一介都指挥使，麾下一万多兵马，而且没有几个真正的心腹，又能做甚么呢？这些年你能秉持大帅遗志，为下苍生守住淮州之地，想必大帅在九泉之下也能感到慰藉。”
中年男人自然就是陆通，按照陆沉掌握的信息，他这会应该在清流府遥控商号，却不知何时来到来安府，还出现在都督府内。
“如果你不反对，我觉得可以试试。”
萧望之沉默片刻，喟然道：“当年追随杨大帅的老兄弟们，死的死亡的亡，但不论死聊还是活着的，心里都很清楚一件事。如果没有你主动接手水面下那一大摊子，我们根本做不成什么事情。但是连大帅都过，你的领兵之才压根不弱于我们，只不过为了大局考虑，你才甘愿脱下战袍混迹于商贾之郑”
“他若不从，沉儿和林丫头还真敢当街杀他，激起广陵军变？”
萧望之恳切地着。
萧望之道：“这未必就是坏事。他有这个心气又不缺能力，你又何必拘着他？我知道你舍不得让唯一的儿子冒险，可当今这个世道，哪有什么绝对安全的活法？你让他做个无忧无虑的纨绔子弟，果真能无忧无虑？举世浊浪滔滔，独他一人清如许？”
萧望之默然不语。
然而萧望之并未动怒，反而饶有兴致地示意他继续下去。
“行了，堂堂大都督弄得这么肉麻，你也不嫌矫情。”陆通再次翻了个白眼，起身朝外走去，丢下一句话：“事先好，沉儿若不愿意，你可不能虚言恐吓。”
“但是你越看重他，他就越难留在淮州。”
“当然，那是很遥远的事情。陆沉现在需要的是入都督府，学会怎样带兵打仗。这一点你大可放心，我会手把手地教他，保证他很快就能成长起来。”
中年男人闻言从袖中抽出双手，没好气地道：“我早就和你过，不要过得像苦行僧，适当享受一些没甚么。现在已是夏，你弄点冰块祛暑有何不可？伱若不肯掏这个银子，我让人按时送到都督府来。”
他轻轻一叹，道：“我是不能退也不愿退，可至少我能让自己的儿子过得舒服一点。”
萧望之哑然失笑，望着他的姿态打趣道：“炎炎夏日，你不热么？”
萧望之奇道：“这与我有何关系？”
此北上非彼北上。
这一刻他不由得想起当年的金戈铁马，豪情恣意。
陆通翻了个白眼道：“大都督筹算无双，等沉儿来了我会让他给你磕头致谢。”
萧望之连连赞同，道：“那就这么定了。”
这句话让陆通的脸色好看不少，他忽然话锋一转道：“其实你对沉儿的安排和期许，并非离了他就不行，萧闳也可以做好这些事。”
萧望之长吁一口气，缓缓道：“广陵那边的事情，我确实不知前情，是那个顾家找上段作章后，我让他虚与委蛇，以便顺藤摸瓜一网打尽。再后来陆沉那孩子插手其中，段作章因为先前我让他看顾你们父子的缘故，便自作主张与他合作。等我知道之后，再想将陆沉摘出去已经没有太大的必要，而且他自己未必甘心。”
萧望之指着墙上悬挂的北燕地图，悠悠道：“在我的构想中，林颉的人手如果可以转为正规军，一南一北夹击伪燕东阳路，将这片地区连成一片，我们在推动北伐这件事上便有更充足的底气。他在林颉那里不会有什么危险，庆聿恭在彻底完成对北地的消化之前，不会跑到大山里针对几个草莽帮派。”
萧望之的笑容略显狡猾。
他低声道：“大帅含冤过世之后，这世上就没有当年的大管家了。”
萧望之爽朗地道：“如你先前所言，真面目只有在信得过的人面前才会摆出来。”
萧望之望着他的背影，忽地轻轻叹了一声。
听他提起自己的独子，陆通脸上的怒色渐渐褪去，缓缓道：“在外人面前装了三十年，如果在你面前也要端着那副老好饶样子，这日子还有什么生趣。”
“这话如果出自别人之口，我或许会信。”
他微微一顿，神色坦然地道：“我相信广陵可以守住，所以当时我给段作章发去一封简单的军令，他自然能明白我的意思。但是我没想到陆沉表现的那么出色，靖州厉都督又培养出一个好女儿，所以他们能在广陵城外大胜敌军。你也知道，守城待援和出城迎敌是两件截然不同的事情，难度犹如云泥之别。从这便可以看出，陆沉这孩子心气很高。”
萧望之笑道：“你这是打算贿赂本都督？”
萧望之面上的神情很是苦涩。
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