元起听完，手指停止了敲击，目光在地图上的“岭州”位置停留了片刻。
他心中快速盘算。银贝部落圣女带着传承至宝隐匿，此事透着蹊跷。
完全切断与部落的感应联系，绝非易事，要么是那银贝珠获得了某种奇遇或外力帮助，要么……就是此事背后另有隐情。
不过，既然银贝部落自己决定暂时放弃，且理由充分，他作为镇守使，也没有强行挽留或继续无偿协助的道理。
他的主要目的是维护簇安宁，避免海族生乱，如今对方主动要求按规矩撤离，倒也算符合他的初衷。
“既如此，”元起终于开口，声音平稳，“搜寻之事，便暂告一段落。你们按约定支付完此前协助人手的报酬，并处理好后续事宜，便可依计划返回海域。杨长老、青罗道友，你们负责监督结算，确保无误。”
“是！”杨光烈与青罗真人连忙应下。
“多谢镇守使大人体谅！”银贝泓夫妇如释重负，连忙躬身道谢。
等到海族一行人带着复杂的心情离开碎星滩据点，静室之内便只剩下了元起、青罗真人以及杨光烈三人。
气氛从方才的公事公办，转为一种更为私密的商讨。
元起首先将目光投向青罗真人，这位老牌散修经验丰富，察言观色是他的长处。“青罗道友，你与这些海族接触时间不短，对此事的前后经过，可有什么特别的看法或感觉？”
青罗真人沉吟片刻，拱手谨慎道：“禀告大人，属下与这两位海族金丹道友直接接触的时间其实并不算长，大多数时候是杨道友在居中协调。不过，就有限的几次接触与观察来看……”
他捋了捋胡须，眼中露出思索之色：“属下隐隐感觉到，他们对追捕这位‘银贝珠’的态度，似乎……过于急迫，甚至有些……慌乱了。按理，一位金丹长老偷走了大长老的一件宝物，虽然也是重罪，需要追回，但似乎不至于让两位金丹圆满的长老亲自带队，耗费如此多人力物力，并且流露出那种……仿佛耽误了就会出大事的焦虑福”
他顿了顿，出自己的疑惑：“那位‘银贝珠’长老，恐怕也不仅仅是寻常的监守自盗。她似乎对反追踪很有心得，移动路线飘忽，最后还能彻底切断联系，这不像是仓促逃亡之人能做到的。”
“给我的感觉是，她似乎早有准备，而且带走的这件宝物，或许并非表面那么简单。”
完这些，青罗真人连忙补充道：“当然，这只是属下基于他们言行神态的一点个人直觉和猜测。或许海族内部规矩森严，对冒犯大长老的行为惩罚极重，又或者那宝物对银贝部落有特殊意义。若是属下想多了，还请大人勿怪。”
“无妨，”元起摆了摆手，“今日只是私下讨论，但无妨。你的直觉或许触及了某些被掩盖的细节。”
他随即转向一旁的杨光烈：“杨长老，你一直跟随协调，可有更具体的发现？他们有无异常？”
“禀告大人！”杨光烈躬身答道，“青罗道友的感觉，属下深有同福这半月来，银贝泓夫妇的焦虑与日俱增，绝非单纯追捕一个窃宝叛徒应有的状态。”
他详细道：“他们对于时间异常敏感，多次提及必须尽快找到人。随着感应越来越弱，他们私下商议时，语气中的焦躁和一种……近乎‘恐慌’的情绪，越来越难以掩饰。特别是三前，当最后一点联系也彻底断掉的瞬间……”
杨光烈语气肯定：“银贝泓当时正在施法，感应消失的刹那，他整个人都僵住了，脸色瞬间惨白，虽然立刻强作镇定，但属下清清楚楚地看到他眼中闪过的……那不是愤怒或遗憾，而是一种近乎绝望的神色！”
“银贝汐道友也失态地低呼了一声。那种反应，绝不仅仅是因为跟丢了偷宝贼！”
“大人，”杨光烈总结道，“属下有七八成把握，此事内情绝不简单！要么，这位‘银贝珠’本身牵扯着银贝部落某个重大秘密或危机；要么，她偷走的那件宝物，其真正价值或作用，远超一件‘大长老常用法宝’的范畴，很可能关系到部落的某些核心利益，甚至……是必须在特定时间内完成的某件要紧事的关键物品！”
“具体是什么，属下无从得知。但他们的反应，做不得假。”杨光烈最后道。
元起听完，手指在椅背上轻轻敲击，陷入沉思。
在杨光烈和青罗真饶认知里，银贝珠只是一个偷了部落元婴大长老宝物的部落金丹长老。
即便如此，银贝泓夫妇表现出的超乎寻常的急迫、焦虑乃至绝望，也足以引起他们的怀疑，认为此事必有隐情。
而元起知道更多内幕——银贝珠是圣女，带走的是传承至宝“沧海月明珠”，关乎部落未来。
这个理由本身已经足够重大。
但结合两人观察到的、那种近乎“末日来临”般的绝望反应……似乎，这传承至宝的丢失，带来的不仅仅是长远的衰落，还可能伴随着某种更直接、更紧迫的危机？
“时间节点……”元起再次想到了银贝泓的话。他们必须回去复命，因为“大长老给的时间节点也要到了”。
这个时间节点，很可能就是关键。
或许，“沧海月明珠”必须在某个特定时间前，用于完成某种维持部落存在或避免灾难的仪式？
或者，宝珠的长期离开部落，会引发某种不可逆的恶化？
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