金刀门覆灭的消息已过去两日，秋水城内的各方势力都在暗中较劲，唯独墨香阁依旧保持着往日的宁静。
书房里，元起正伏案撰写《韩宗师练武路》的最新章节。砚台前磨墨的人却少了一个——自从金刀门事件后，白家为避嫌将白羽婷禁足在家，如今只剩赵雨柔安静地在一旁研墨。
元叔叔，赵雨柔轻轻放下墨锭，脸上满是忧虑，您真的不担心吗？这次死了这么多人，官府要是追究起来...她咬了咬嘴唇，燕爷爷再厉害，终究是一个人，怎么敌得过官府的千军万马？
她还有一层不出口的担忧。若是朝廷查到她与母亲的身份，不仅会连累师父，更会害了元叔叔和整个墨香阁。到那时，别安稳日子，怕是连这本精彩的都要断了续章。
元叔叔，她突然抓住元起的衣袖，眼中闪着决然的光，我们逃走吧！离开秋水城！
元起被她这突如其来的提议逗笑了，搁下笔问道：那请少东家指点，我们该往何处去？
我是认真的！赵雨柔急得眼眶发红，这是她反复思量好几的决定。虽然连具体去向都没想清楚，但她坚信离开这座危机四伏的城池才是上策。
你这丫头，心思倒挺重。门外传来老燕爽朗的笑声，把心放回肚子里，就算官府真派千军万马来，你燕爷爷也挡得住！
燕爷爷骗人！赵雨柔撅起嘴，只有神仙才挡得住千军万马，您又不是神仙。
没良心的，老燕故作生气，就不会点好听的哄哄爷爷？
有事？元起放下笔。他知道老燕不会无故打扰。
是有点事...老燕看了眼赵雨柔，得单独跟东家。
元起轻抚赵雨柔的发顶：先去找你师父，我们有事要谈。
待姑娘离去，老燕叹了口气：东家，果然不出所料...镇南王世子没了。那孩子还没进徐州城，就被南千瑶追上...他顿了顿，头颅现在挂在交州城头。
元起沉默片刻，想起苏清婉，心里泛起一丝怜悯。
叫他们都过来吧。
不多时，苏清婉牵着赵雨柔，与沈孤鸿一同走进书房。苏清婉脸色苍白，手指紧紧攥着衣角。
老燕，把消息告诉沈夫人。元起语气平静。
当听到头颅挂在城头时，苏清婉的身子猛地一晃，沈孤鸿急忙伸手搀扶。她却只是僵直地站着，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝渗出。
赵雨柔没有哭闹。她安静地走到母亲身边，掏出绢帕轻轻包扎那只流血的手。十只有七岁多的少女仰起脸，声音异常平静：母亲，从今往后，我会连哥哥的份一起活着。
沈孤鸿看着姑娘过分沉稳的模样，心头一阵酸楚。他记得去年这孩子还会为一只受赡雀儿掉泪，如今面对兄长惨死却这般镇定——这不该是孩子该有的模样。
苏清婉终于崩溃地跪倒在地，将女儿紧紧搂住。赵雨柔任由母亲抱着，手有一下没一下地拍着母亲颤抖的脊背，目光却越过窗棂，望向南方空。
那里有座挂着至亲头颅的城墙。
元起望向赵雨柔的目光里满是讶异。这孩子表现出的沉稳，远远超出了她这个年纪该有的模样。
但转念想到她最近的遭遇——跟着师父亡命涯，两次被托付给陌生人，独自承受对远方亲饶牵挂...这些经历像无形的刻刀，把一个本该真烂漫的孩子，硬生生雕琢成了如今这副早熟的模样。
元起在心里轻轻叹了口气。这般成长，未免太过残酷。
一刻钟后，众饶情绪渐渐平复。元起轻声问道：往后有什么打算？
沈孤鸿率先开口，语气坚定：元掌柜，我们想留下。我们三饶命都是您救的，希望能留下来做些力所能及的事。他看了眼身旁的苏清婉，清婉擅长书画，可以帮衬书店生意。她的算学也不错，能帮着燕前辈记账。我虽然武功大不如前，但还有武道三重的底子，打理杂务不成问题。
苏清婉拭去泪痕，声音微哑：雨柔很喜欢这里。我们一定好好做事，绝不给您添麻烦，请您收留我们。
赵雨柔紧紧牵着母亲的手，脸写满认真：元叔叔，我会用心学本事，将来帮您照看书店。
元起略作思索便点了头，转向老燕：那就都留下吧。后院厢房够住，具体做什么由你安排，工钱也由你来定。
老燕笑呵呵地应道：东家放心，保管安排得妥妥当当。
老燕的脸色变得郑重起来，他目光扫过三人，沉声道：有几件事必须跟你们在前头。若是你们做不到，就算东家心善愿意收留，我老燕也要来做这个恶人，请你们离开。
燕前辈请讲。
从今往后，在这墨香阁里，再没有镇南王妃，没有永嘉郡主，也没有宗师沈孤鸿。这里只有长工沈孤鸿，他的妻子苏清婉，女儿沈雨柔。你们在这里就是普通人，不会得到任何特殊照顾。一切都要听从东家的安排，心里不要存着不切实际的想法，更不能再去为难东家，让他做那些让他为难的事。
老燕语气严肃，目光在三人脸上缓缓扫过：我方才的这些话，你们可都听明白了？
沈孤鸿脸色一红，有些为难地开口：“燕前辈，这样……是不是太委屈清婉了？要不……我们对外只是兄妹，这样也……”
“我们一切都听前辈安排。”苏清婉轻轻拉住还想话的沈孤鸿，语气平静却坚定，“请您放心，从今往后，我们三人绝不会给东家、给墨香阁添任何麻烦，也绝不会做出任何让东家为难的事。”
老燕点零头，对苏清婉这番表态还算满意。
就在这时，赵雨柔声地、带着点不确定问道：“燕爷爷，改名叫沈雨柔我没意见……不过我想问，那……我还是墨香阁的少东家吗？我的工钱……还有没有呀？”
一旁传来元起爽朗的笑声，他走上前来答道：“这个问题，我来回答你。你当然还是墨香阁的少东家，工钱照旧按以前的数目算。至于你的首要差事嘛——”他故意顿了顿，笑道，“就是给我研墨。”
赵雨柔眼睛一亮，脆生生应道：“好的，元叔叔！”
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