目送沈孤鸿远去，老燕目光微动，似在思量着什么。
老燕，元起的声音将他唤回，去寻个厨娘来，最好是个会照料孩子的。雨柔年岁尚，需人看顾。你我二人，都不是会照顾饶。
这些时日，元起都没怎么吃过饭，以他如今的修为就是个把月不吃饭也毫无影响。对老燕的解释则是他自称有仙人好友所赠辟谷丹，一颗可抵月余饥渴。老燕曾好奇尝过一枚，那滋味让他再不愿尝试第二回。
至于老燕自己，不是在外用饭，便是随便对付几口干粮，他是武道修为不低，挨几饿问题也不大。
但如今添了个姑娘，这般随意的日子确实不妥。
元叔叔，不必另请人了。赵雨柔急忙道，雨柔能照顾自己。临行前师父再三叮嘱，要她尽量自理，莫给元叔叔和燕爷爷添麻烦。
元起望着眼前过分懂事的姑娘，想到她近日遭遇，心中不由一软。他轻抚她的发顶，温声道：你这般年纪，不必如此心翼翼。往后就把墨香阁当作自己家，自在些才好。
见她仍显忐忑，元起含笑宽慰：莫担心添麻烦。你师父留了足够银钱，便是请十个厨娘也绰绰有余。现在我便任命你为墨香阁的少掌柜。
他朝老燕的方向眨了眨眼：按规矩，连老燕也得听你差遣。日后若有人欺负你，尽管让他去教训。咱们这位墨香阁管事，本事大着呢。
墨香阁的架构向来简单：元起是东家兼掌柜，老燕任总管，其下便是几名寻常伙计。如今添了位少掌柜，老燕便成了二人之下的存在。
元兄好生偏心，白羽婷打趣道，雨柔妹妹才来，就得了这般要职。我们相识这些时日，也该在阁中给我安排个差事才是。
元起无奈——他本是为安抚姑娘，谁知这位白家姐也来凑趣。
嘿嘿，老燕促狭笑道，白丫头，阁里哪还有空缺？莫非是想当老板娘？
燕前辈！白羽婷霎时满脸绯红。她不过是一时兴起，哪有这般心思。
都别闹了。元起摇头笑道，也罢，便封你为少东家助理，主要任务就是在闲暇时间陪陪雨柔。在墨香阁位列第四，这下可满意了？
马马虎虎吧。白羽婷笑问，可有俸银？
元起转向老燕：你月钱多少？
老奴可不领工钱，老燕笑道，在墨香阁纯属白当差。
这怎么成。元起含笑摆手，往后少掌柜月例二十两，总管十五两，少掌柜助理同样十五两。年中年末另有分红，具体数额视店铺收益与诸位表现而定。
谨遵东家吩咐。老燕浑不在意地应道。
元兄大气！不对，该称东家了。白羽婷眉眼弯弯。她虽不稀罕这十五两月钱，却对年终分红满怀期待——以元起的慷慨与书店的收益，想来定不会叫人失望。
元叔叔，我......赵雨柔刚要推辞，便被元起温声打断：此事听元叔叔安排。
找厨娘的差事最终落在白羽婷肩上——或者是她主动请缨。用她的话，身为少掌柜助理，为少东家张罗这些本是分内之事。
生活的涟漪终归平静。墨香阁的日子重回安宁：元起每日续写《韩宗师练武路》，老燕常在院中晒太阳打盹。不同的是，如今总有一大一两位女子轮流为他研墨，不时对赞不绝口。元起面上淡然，心下却颇觉受用。
这般岁月静好，倒也自在安然。
......
梁国徐州南境，暮色如血。
两道身影如离弦之箭般穿行在密林深处，惊起满山栖鸟。当先的青衣剑客左肩浸透暗红，每一次腾跃都在落叶间留下斑驳血痕；紧随其后的玄衣武者右臂不自然地垂落，却仍以单臂护着身后少年。
被青衣剑客携行的美妇云鬓散乱，华服被荆棘划出数道裂痕。她凤眸中凝着化不开的悲戚，眼尾犹带泪痕，目光却异常平静，仿佛早已接受了命阅残酷。
玄衣武者护持的少年面色惨白，紧抿的唇线不住轻颤，双手死死攥住衣襟，指节因用力而发白。尽管竭力维持镇定，那微微发抖的肩膀却泄露了少年心底的惊惧。
沈兄，这般逃法到不了徐州城。玄衣武者咳着血沫，毒九郎在我们身上下了追踪手段。董某做到这个地步，也算对得起王爷知遇之恩。若事不可为，我......
未尽之言昭然若揭。
少年浑身剧颤，声音极为惶恐：母亲，我知道错了！以后我不再任性，什么事都听你们的，我真的知道错了！求您让两位客卿别抛下我！若落入叛军手中......他哽咽难言，我不想死！
玄衣武者眼底掠过鄙夷。王爷虽志大才疏，却也是个铁骨铮铮的汉子，怎会生出这样的孬种？
美妇凝视儿子，神色几经变幻，终是轻叹一声，转向沈孤鸿：沈青，这些年来你为王府付出够多了。将我们母子放下，与董宗师自行离去吧。你们若想走，叛军留不住的。她倦然合眼，我也......不想再逃了。
乍闻这旧称，沈孤鸿恍神片刻，随即莞尔：姐放心，谁都死不了。沈某尚有底牌未出。
他转向玄衣武者：董兄先寻处落脚，容我调息片刻。待我施展压箱底的手段拦住追兵，你便带王妃与世子离去。
董姓武者先是一怔，这都什么时候了，有底牌不早些使用！旋即醒悟，面色骤暗：沈兄真要如此？
当真。沈孤鸿颔首。
我右臂有伤，只能带一人走。玄衣武者只有把握带走一人，他不想拿自己的生命冒险，扫过母子二人，沈兄既决定垫后，便由你抉择带谁走。
娘！我不想死！我才十六岁！我真的不想死！少年不傻，知道留下来意味着什么，惶急哭喊，让董供奉带我走吧！
美妇凄然望向沈孤鸿，轻声道：这些年你已经为我做得足够多了，当年的恩情早已经还清。你走吧，我不愿用你的性命换峰儿的命。今日之死，是王妃、世子应该承担的宿命，我们自己的宿命我们自己担着！
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