“燕前辈，还有件事想劳烦您。”沈孤鸿向老燕拱手道。
“老沈，”老燕略显不耐，“你事儿可真不少！老夫可比不得我们东家好话，若是什么麻烦事就免开尊口。”
“不麻烦，不麻烦。”沈孤鸿连忙解释，“就是雨柔近来在望江楼听书，迷上了一本尚未完结的话本。若是这几日有人售卖新出的章回册子，烦请您老代为购置一册。银钱方面您不必担心，待我归来定当如数奉还。”
“你的该不会是《韩宗师练武路》吧？”老燕似笑非笑地问道。
“燕前辈也知道这本书？那真是太好了！”
“你可知作者是谁？”
“具体名讳不知，只听闻是墨香阁书店老板，笔名唤作‘妄语土豆’，这名字倒是别致。”
“那这事老夫可帮不上忙了。”
“不知何处让前辈为难了？”沈孤鸿面露不解。
“因为根本用不着买呀！”白羽婷笑着接过话头，“墨香阁的东家正是元兄，《韩宗师练武路》也是他的手笔。只要有新章回，雨柔妹妹随时都能先睹为快，何须再买什么册子？”
“元掌柜，失敬失敬！”沈孤鸿再度向元起郑重施礼，“在下实在不知该什么好，您当真是……深藏不露！”
沈孤鸿虽知元起来秋水城是为开设书店，也曾听闻这位掌柜有意执笔着书，却只当是富家公子的闲来消遣。即便真有所作，想来也不过是些难登大雅之堂的游戏笔墨。
尤其在听闻元起自嘲除了不缺钱什么都缺之后，更不曾料想他竟能写出这般风靡全城的佳作。此刻得知真相，心中震撼实在难以言表，对这位神秘掌柜的来历也愈发好奇起来。
......
返回墨香阁的马车上，多了赵雨柔这个乘客。沈孤鸿行事干脆，既已托付妥当，便将姑娘交给元起，即刻动身去办自己的事了。
元兄，你十年后当真要离开吗？白羽婷语气中带着几分低落。
虽相识不久，她却真心不舍。一来舍不得那些精彩的，二来经过这些时日的相处，她觉得与元起交谈甚为投契，很是享受在墨香阁的时光。
元起含笑纠正，准确是九年半。
我是真有些舍不得。白羽婷轻叹，你若走了，就再没有这么好看的了，也没有大富豪请我去望江楼白吃白喝了，想想便觉怅然。
白姑娘倒是坦率。元起不由失笑，十年光阴不短，届时秋水城定会涌现更多佳作，不定比《韩宗师练武路》还要精彩。至于望江楼，你日后节俭些，自己也能常去。
他顿了顿，正色道：还有一事要提醒白姑娘，往后莫要再去古玩市场搜罗玉佩了。书中的通佩确是我杜撰之物。
白羽婷俏脸微红，强自辩道：我不过是喜好把玩古物，这才常去逛逛。如今想要的都已购齐，往后自然不去了。元兄定要信我，我绝非为了寻觅什么通佩之类的神物。
“我相信白姑娘。”元起轻笑道。
白羽婷心中稍定，转头瞥见在一旁的赵雨柔掩口轻笑，脸瞬间更红了。她觉得今丢的脸面比以往十几年都多，一句话也不想多了。
......
一日后，白羽行再次造访墨香阁，带来了一份务实的救济方案。
元掌柜，燕前辈。他将文书置于案前，这是根据实际银两情况拟定的救济章程。每月收益是八九千两银子，白家再贴补一些，合计万两之数。用这有限的财力，当以助百姓熬过寒冬为首要。
对寻常百姓而言，每个寒冬都是一道难关。即便在相对富庶的秋水城，时值王朝末年，世道愈发艰难，底层民众的日子更是雪上加霜。每年冬季，城中总有不少人因饥寒交迫而丧命。白家这份救济方案，正是为了尽可能减少这样的悲剧。
元起神识扫过，便知这份计划考虑得相当周全。其中明确要求与官府合作——在这个敏感时期，若世家私自赈济，难免会被视为收买人心，反而招来祸端。
方案对救济力度的把握也颇为精准：施恩过重，恐为受助者引来妒恨；力度不足，又难助他们渡过难关。就连柴米油盐等物资的选用，都经过仔细斟酌，务求让每文钱都用在刀刃上。
元起心下叹服。专业之事确需专业之人来处理。他虽想过以工代赈等法子，但眼下这点银钱，加上动荡的时局，终究不太现实。
既如此，便不该外行指点内校
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