一旁的白羽婷焦急地轻扯兄长衣袖。她深知家族底线本是四成，担心兄长擅自让步会受责罚。
白羽行递给她一个安心的眼神，示意自有分寸。
东家可还满意？老燕转身恭敬笑道，语气中带着几分讨好，看得白家兄妹眼角微跳——这位元掌柜究竟是何方神圣？
我岂敢不满意？元起失笑，你这般以德服人，都把白公子到这般地步了......
元掌柜言重了。白羽行连忙解释，前辈并未逼迫，全是在下自愿。
“哈哈，白公子不必紧张，方才只是笑。”元起从书案后踱步而出，来到白羽行面前，“利润分成就依白公子所言，我并无异议。不过另有一件事，想请白公子——或者白家相助。”
“元掌柜但无妨，白家定当尽力而为。”白羽行态度恳切，却也不敢把话满。他隐约觉得，这位神秘掌柜口中的“事”，对白家而言未必简单。
“幼时我曾有个心愿——愿下贫苦之人都能过上温饱无忧的日子。”元起目光悠远，“那时只觉得此事不易，待到年岁渐长，见识愈多，才知自己错得离谱。这岂止是不易，简直是千难万难。莫让下人衣食无忧，便是让他们不饿死、不冻死，都已难如登。”
他唇角泛起一丝自嘲：“如今也不敢再空谈那般宏愿，只求略尽绵力，让身边穷苦百姓的日子好过些。这本所得收益，我打算将其中的大部分用于周济贫苦。不求让他们丰衣足食，但求能助他们更安稳地度过这个寒冬。”
“达则兼济下，穷则独善其身”——这始终是元起内心最坚定的信念。这份源自红旗之下、春风之中孕育的价值观，早已融入他的血脉。前世身为一个工薪阶层，能独善其身已属不易，兼济下更是遥不可及的奢望，出来连自己都会失笑。
来到此方地，他身怀金手指，背靠仙门，本以为能轻易改善梁国百姓的处境。然而他还是高估了自己——除去这些外物，他终究是个寻常人，既无惊世智慧，亦无经纬地之才。他不知该从何处着手改变这个世界，让底层民众过上接近前世的生活。
问题的根源在于，元起不知道该如何提升这个世界底层民众的生产力。
元起曾想过将修仙手段应用于凡俗，借此提升生产力、改善民生。但此路不通——且不论宗门禁令，单是其中牵扯的因果便非修行者所能承受。改善数十上百饶命运尚可，若规模达到成千上万，甚至是亿万，这份因果便足以压垮任何修士，甚至波及整个宗门。
道规则之下，修仙本就是逆改命。一人前行已属艰难，若再背负万千众生的命运，无异于自取灭亡。
修行史上并非没有惊才绝艳之辈怀揣济世之心，可惜结局皆惨淡收场。修为低微时若执意拯救苍生，往往前路坎坷、身死道消；即便真有万中无一者登临更高境界，也终究渐行渐止，不再提及、更不再践行那救济下的初心。
元起虽有兼济下之心，但是也拎得清自己几斤几两。若是自己的修行路都走不通的话，哪有资格去做什么改善民生、拯救下百姓于水火之中的壮举。
此番来到秋水城红尘炼心，元起并没有太多想法。他只想以富家公子身份安居于此，做些自己想做的事情，若是遇见想帮的人，随手帮一下也行，至于做更多的事情他倒是真的没有想过。
然而收益之丰远超预期，钱多到他不知道该怎么花。加之写作终究不属修行手段，而且这钱挣得是干干净净、明明白白。
他这才起了念头，欲将这笔钱财用于改善秋水城民生。这也算取之于民，用之于民，承担的因果不算重，元起自认还能扛得住。
只是此类事务他并不擅长，唯有借重白家这地头蛇，代他将银钱用在真正需要的地方。
白羽行陷入沉默，老燕与白羽婷也静立无言，三人都在消化元起这番话带来的震撼。
片刻后，白羽行神色愈发郑重地看向元起：“元掌柜，此言当真？这笔银子绝非数目，足以助您提升武道修为，或是培植自己的势力。”
“当真。”元起语气平静却带着三分认真，“白公子所的那些，我并无兴趣。我这个人欲望有限，花不了那么多银钱。用它来做些我想做的事，才是这些银子真正的价值。”
“既如此，我代表白家应下了。”白羽行拱手道，“只是具体如何施行，还需回府与族中长辈商议，方能给元掌柜一个详尽的章程。”
“理应如此。”
元起转而看向老燕：“白家多让出的这两成利，是看在你的面子上。所以这两成收益归你。剩余三成中，拿出两成半救济贫苦，余下的维持店铺开支，给店里伙计们都涨些工钱。”
“东家，这……”老燕一时怔住，“这钱老燕我万万不能收。而且……”
元起摆手打断：“让你收便收下，这是你凭本事挣的，有何不能收？我不喜在这些事上推来让去，不必多言。”他语气平和却坚定，“这笔钱既属于你，如何用自然由你决定。只是有一点——不必学着我的样子拿去救济百姓。”
他看向老燕，目光清明：“我明白，你本就不是那样的人。救济贫苦是我的选择，不该成为你的责任。每个人都有自己的路，遵从本心就好。”
“我知道你本事大，或许不把这些银子放在眼里。但人总有老去的一，到那时，身边多些积蓄总不是坏事。这些钱你留着，将来传给徒弟或是儿孙，他们定然欢喜，侍奉你晚年时，想必也会更加尽心。”
老燕嘴唇微动，几度欲言又止，最终只是朝着元起深深一揖：“是，东家。”
站在一旁的白羽婷始终安静，望向元起的眼眸却愈发明亮。在这个看似普通的书店掌柜身上，她仿佛看见了那个自己一直渴望成为的模样。
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