牧晨与关山各自扶着一人，沿着山道向着死门而去，死门乃奇门八门中最为凶险之处，牧晨等人从景门入，自死门出，待闯过死门，便可走出无极秘境，结束此次历练。
一路枯草落叶秋风飒飒，不觉四人已来此两月有余，此际正值深秋，漫山遍野残枝败叶，枯草间依稀夹杂些野菊，此时花开正艳，不知自何处飘来一阵沁人芬芳，惹得牧晨二人鼻梁翕动，细细辨来，却是那十里飘香的桂花花香。
“…….安知南山桂，绿叶垂芳根。清阴亦可托，何惜植君园。”
牧晨颇喜桂花，只因那桂花虽于百花之中样貌最为平凡，花香却最是沁人心扉，数里之外仍能嗅其香味，此时兴之所至，不由吟起前朝诗作。
关山侧头瞥了一眼牧晨，无奈道，
“七师弟还有如此闲情逸致，师兄真是佩服得紧……”
牧晨闻言，莞尔一笑，
“生死有命，倘若意让我们闯不过死门，急来无用。”
牧晨此话倒是肺腑之言，他幼时命运多舛，几次险些丧命，因而对于生死，早已看得淡了，或许正是如此豁达之态，使得牧晨悟性高于常人，亦可是因悟性较高，才能如此年岁看淡生死。
关山见牧晨神色真诚，不似作伪，不由心下感慨，赞道，
“难得师弟胸襟如此豁达，师兄好生忏愧。”
二人话间，不知走了多久，只见山道自两排山间穿过，那山高矮不一，错落有致，牧晨二人虽于阵法之道不甚精通，却也能瞧出一二，那山川地势格局俨然是一座奇门阵法。
牧晨二人心生警惕，提剑护在身前，将昏迷的张子敬负在背后，抬脚闯入阵内。
忽而，此间场景陡变，原本晴朗的空变得黯淡无光，空中流动着一些氤氲白雾，仿佛暴雨前夕，使得牧晨二人胸中沉闷。
牧晨二人相视一眼，却并未感到不适之意，不由心中惊疑不定，双眼时刻留意四周变化，暗中运转全身真气护住周身，随时应变不测。
“不好！体内真气在消散。”
牧晨吃了一惊，侧头瞧向关山，见关山亦是神色惊讶，瞧向牧晨道，
“试试能否闯过去。”
二人展开轻身功夫急速奔行，不过盏茶功夫就到了出口处，孰料才抬脚迈出半步，身子就被一股无形之力震退数步，二人相视苦笑，不过盏茶功夫，体内真气已减少一成之多。
“试试运功修炼，看能否抵御。“
牧晨完，当即将背后李灵儿放下地面，伸手查探其体内真气，却见并无消散之状，不由心中惊疑，静下心来，盘膝打坐，运转全身功力抵御阵法之力。
关山心觉有理，放下张子敬后，亦是盘膝而作，猛地运转周身真气，只盼将耗去的真气，修炼恢复如初。
岂料体内真气愈是运转，反而消耗愈快，仿佛江湖中失传已久的化功大法，能够凭空吸取他人内力一般。二人本想练功恢复，却不想适得其反，再也不敢运功抵御，只是如此一来，只能眼睁睁瞧着真气消失，一时无计可施。
牧晨心道虽然一时想不出破解之法，却也不能坐以待毙，当下脚步轻移，抬眼向着四周山峰仔细瞧去，但见四周山峰里外两层，内层山峰合共二十六座，外层合共三十三座，山峰只是寻常大山，并无特殊之处，牧晨不知此阵奥妙，自是瞧不出此阵乃依照奇门遁甲之数排列，遁甲之术藏于死门之中，阵中藏阵，赌是大手笔。
牧晨来回仔细查探，仍是一无所获，不觉已过去一个时辰，体内真气已然消耗殆尽，只觉浑身酸软无力，身形不稳。
关山坐在出口处仔细观察，偶尔伸手探向前方，总是遇到一股无形阻力，使出浑身之力亦不能前进丝毫，不由眉头深皱，心中惊奇不已，忽而只觉浑身虚弱无比，眼前一黑，身子向旁倒去。
“四师兄！“
牧晨吃了一惊，连快步走来，忽而脚下发软，牧晨立即蹲下身子撑着地面，只撑得片刻，便晕倒在地。
夜，凉亭，秋风渐冷，一身穿紫色衣裙少女手抚古琴，面容恬淡，仔细看去，只见少女生的柔媚细腻，妩媚动人，正是摩尼教圣女周希曼。
周希曼玉手拨动琴弦，琴音扬扬悠悠，俨若行云流水，正是一曲《高山流水》，倏尔朱唇轻启，声音娇脆唱道，
“挥弦一曲几曾终。历山边，犹起薰风。门外客携琹，依稀太古重逢。髙仾处，落雁惊鸿。怕弹指唤醒美人邜睡…….“
周希曼兴致正浓，未留意庭院中凭空多了一道身影，那人四十来岁，灰袍白发，正是摩尼教四大护法之一‘暗灭法王’秦乌，秦乌见圣女唱得入神，不敢上前打扰，束手站立一旁静候。
盏茶不到，周希曼忽觉心中莫名烦燥不安，手上动作一顿，琴声止住，只留余音缭绕。
秦乌吃了一惊，只道自己打扰圣女雅兴，不由躬身拜道，
“属下有罪，扰了圣女兴致…….“
周希曼此时才注意院中多了一人，螓首轻扭，莞尔道，
“秦护法言重了，与你无关，“
周希曼语气一顿，续道，
“不知秦护法深夜到此有何要事？“
“秉圣女，据属下一路查探，那青衣武圣下落应该在神农岭…….“
周希曼神色一喜，娇声道，
“当真！”
“属下受教主与圣女所托，不敢有丝毫欺瞒。”
秦乌躬身回道，当下将事情来龙去脉据实相告，从黄鹤楼意外得知有关武圣记载，再一路跟踪郑秀才，盗取郑家先祖所着《黄鹤楼记》，从而找到蛛丝马迹，派冉神农岭查探终有所获。
“好！”
周希曼听完，拍掌叫好，赞许道，
“秦护法劳苦功高，本座自会禀明爹爹……”
“属下多谢圣女……圣女，我们是否立即行动？”
秦乌神色不变，心中暗喜，躬身询道。
周希曼秀美微蹙，心道江湖传闻神农岭神秘凶险，现下教中高手各有其事，能用之人不多，不可平白损了本教战力，念及至此，连娇声道，
“不急……秦护法，你将神农岭之事传将出去，最好武林皆知。”
秦乌闻言，眼眸微亮，心道圣女年纪却聪慧过人，实乃本教之福，躬身拜道，
“属下遵命！”
牧晨迷糊之中，只觉体内真气耗尽之后，自体内深处渐渐溢出一缕缕气机，在外看来形如红光，初时速度较慢，半柱香只聚成一缕，待到后来，盏茶功夫便汇成一丝，丝丝缕缕缓缓扩散，使得牧晨身子越发虚弱，皮肉干瘪血色全无。
那流失之物正是牧晨体内血气，中医言道人身三宝，精，气，神也，然血可生精，精可生髓，精亦可化气，气足则神完，是以血乃人身根本，待到气血耗尽，牧晨性命堪忧。
不知过了多久，牧晨浑身苍白，满头枯发，状如枯槁的老者，随即整个身子猛地一颤，最后一丝气血流失而去，牧晨呼吸骤停。
“这就要死了吗？为何会如此不甘，不是看淡了生死么，怎的却又不舍……“
冥冥之中，牧晨好似意识离出体外，瞧着地面自己躯体，久久不忍离去，努力想要回去，却又力所不及。
牧晨正值风华正茂，尚未娶妻生子，想到吴语静俏丽容颜，心中颇为不舍。忽而又想曾经发愿此生行侠仗义，仗剑江湖，现下身死道消，怎地去快意恩仇，牧晨意识徘徊许久，始终不肯决断。
“哎！“
忽而，牧晨摇头苦叹，暗道纵然未死那又如何，纵然娶妻生子，享伦之乐，终归要归于尘土，生死永别，纵然锄强扶弱，使得世间太平，百姓安居乐业，那又如何，世上没了丑恶，百姓怎会识得良善，不知好歹岂会珍惜眼前。
如此一想，牧晨心中豁然一轻，仿佛意识轻松许多，再也没了牵挂，让仅残留的一点意识随风消散，随之‘死‘去。
“咦！”
牧晨意识本欲离去，最后回头瞧了一眼，陡见地面自己的躯体猛然一颤，而后之前消散的血气向着牧晨汇聚而来，初始时较为缓慢，待到后来，只见一团团的红色血气争相融入，血气之多，较之以前数倍有余，隐隐有突破《血饮九重》第四层迹象。
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