荆州。
凉州军阀张济战死在宛城之下，荆州到处一片欢腾。张济抱着来荆州抢夺城池粮草的想法，何况荆州当下百姓有数十万都是过去司州三辅逃难过来的，对凉州兵自然痛深恶绝，州中官吏皆奔走州牧府向刘表表达恭贺之喜意。
只是刘表却与他们心中所想的有些不同，张济的死非但没有令他感到欣喜，反倒让他感到些许惭愧。州牧府闭门谢客，派吏向州中官吏解释道：“使君了，请诸君带着礼物回去。张济穷途末路来到荆州，作为主人如此无礼并非使君本意，所以只接受诸位的吊唁而不接受贺喜。”
人们知道这样的原因，纷纷感慨刘表的仁义，刘表也派使者去往南阳，希望能与年轻的张绣联合，使他的凉州兵作为守备荆州北方的藩属。
南阳，宛城。
“人死不能复生，婶母也不要太过悲伤，保重身子。”
张绣拱手倒退出婶婶邹氏的堂外，转头时年轻而英武的脸上却难掩疲惫。过去他在叔父部下领一支兵马，这并不困难，但如今叔父不在，他便只能依靠自己的力量来统帅兵马，尤其当那些各部校尉的年纪比他长很多时，这并非一件容易的事。
如果没有去年自关中投奔的贾诩这位安奉将军助他，这一切只会更加困难。贾诩可以去的地方有很多，而这对张绣来，无疑是雪中送炭！
随着张绣扣上兜鍪，方才又惭愧又难过又疲惫地脸色已经不见，只剩下一张冷若冰霜的脸，点头对迎面巡查的凉州精卒打下招呼，让他们好生巡视，牵马领着一队亲兵骑手向宛城官邸走去。
看过了婶娘邹氏之后，张绣又去了官邸看望贾诩，这都是他的长辈，张绣并未以主君自居，对待他们像子孙对待长辈那样且恭且敬。
“先生，您觉得现在我们应该怎么做？”张绣立在贾诩身旁恭敬地拱手，让部下送来一条上好的狐裘大氅，得了应允之后才坐在对面拿出怀中书信递给贾诩道：“如今邺都的大司马要我处死董承，关中的司隶校尉希望我们能加入他们作为南面藩篱，荆州牧想要和我停战，兖州牧、青州牧则都派了使者来到南阳……谁可以做我们的盟友，谁又会是我们的敌人呢？”
所有人都在拉拢南阳郡的这支凉州兵，这才是真正让张绣感到疲惫的地方。哪怕目下局势大好，可南阳如今是四战之地，北面是关中南面是荆州，东面则是兖州曹操治下的颍川，无论亲近哪一家，都会成为另外两方的敌人。
“将军觉得，应该和谁结盟呢？”
贾诩并不回答，反而老神在在地看着张绣就笑了，张绣稍加思虑道：“虽有五方使者，实则只有三方，荆州牧上表朝廷运送大量粮草车马去往邺都以示臣服，而另一面则因青州牧过去是盟主，同样遣使进贡，这是他所认为的对内无对朝贡之事上失责；对外，亦没有违背盟主，仁义之想。所以，若与刘景升结盟，便会与曹操为担”
“若与曹操结盟，则会与荆州、关中乃至幽冀为敌，这是不可取的。”张绣在三家接壤的土地中当即否定了曹氏，接着道：“若与燕氏联盟，与荆州一时半会不会交战，但同样会被曹氏当作心腹大患，因而学生在燕、刘两家中不知应如何取舍。”
张济虽然死在攻打南阳的途中，但张绣已经将南阳郡攻打下来，得到粮草与土地，算达成叔父的遗志，因此对刘表也没有太多仇恨的想法，只是希望能做出最好的选择而已。
实际上关中与荆州，在张绣心中都不是什么好选择，若这里不是南阳，他还真的希望能与曹操交好。燕北要他杀死穷途末路投靠他的董承，这是自绝于下的道路；而投靠刘表又会令婶母邹氏感到不快。
“既然如此，将军就传信三封吧，向朝廷和荆州牧分别求征南将军与南阳太守的官职，再告知曹操我们无意与他为担”贾诩轻轻点着头完，才拧住眉头对张绣道：“留着董承，看好他！”
张绣感到疑惑，问道：“现在，此时难道不应当交好一方以求自保，为何还要同时向三方传信？”
“将军，现在有谁不需要南阳这块土地？他们都需要，可我们却不知道他们有多重视这块土地。”贾诩对张绣道：“既然如此，谁对我们有最大的好处，我们便跟谁站在一起。”
即便选的不好，朝廷的将军位与荆州的南阳太守都是很容易得到的，就算将来再叛出，也不亏了！
这也的确比较符合张绣的意愿，既不必屈居刘表部下，帮他抵御曹操，也不必先杀死董常就算将来要杀，那也是没办法的事。张绣不想杀董承，但若沮授现在引大军来攻南阳……他肯定会将董承交出去！
何况现在张绣太需要一个合理的官职与将军位了，没有这些，过不了太久他便无法压制部下的那些凉州兵将。当关中的凉州诸将一个接一个死去之后，曾经骁勇善战的西凉军与为祸乡里的乱军只有一线之差。
贾诩的话坚定了张绣的想法，随之与各地派遣而来的使者交谈，随后这些使者纷纷策马返回各自主君的方向。
只是关中之地远远没有看上去那么安定祥和，虽杨奉与刘豹都留任京中，他们的兵马却全部都在燕北的授意下放入关中，白波、匈奴接近十万军民，各地安置事宜都不容易。
就在这个节骨眼上，潼关以西传来消息，蛰伏在雍州西部，也就是过去司州与凉州交界的马腾似乎与金城韩遂再度交好，而后亲自率军出陇关，占领了长安城，布散兵于潼关以西的三辅地带。顷刻之间，便将燕北想要纳入囊中的司州分去一半。
若马腾是狼子野心，可他偏偏又在占领长安之后，派遣使者带粮草与西域的金铜饰物、东迁遗落在长安的宗室器物东出陇关，向邺都遣使进贡，问候皇帝。
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