刘备见状，想到刘表可能是感觉到什么了。
这才没有由着自己敷衍了事。
起身看了看屋外没人，刘备这才坐回位置上。
“景升兄，你现在身体无恙，精神矍铄。
不要总想些有的没的。
只要你我兄弟齐心，孙策、曹操、士燮都不足虑。
值此大好时光，你怎么总想着交班呢？”
刘表摇头叹气道：
“话虽如此，但人岁数一上去，做事总会力不从心。
以前只需要治理荆州，平衡荆州内部势力。
对我来还算勉强应付得来。
可如今下诸侯纷争不断。
各路强敌觊觎荆州富饶之地。
我越来越觉得有心无力。
真怕万一哪……
到时候荆州必定大乱，我那两个儿子无兵无权，可怎么办啊！”
“那景升兄的意思呢？
你更希望谁来接替你掌管荆州？”
有关内部继承的问题，刘备也不好主动开口表态。
即使刘表真心求教，他也不能就这么直接做选择。
还是得刘表先提出心里的想法，自己顺着他的想法附和一下最为稳妥。
“我？”
“呵呵呵……”
刘表一脸没落地端起酒杯，把酒一饮而尽。
“玄德贤弟，你这么聪明你还看不出来吗？
假如我那两个儿子有一个争气的，我能年逾六旬还苦苦支撑吗？”
“这……”
刘备顿时感觉有些不妙，刘表挑这么个两去独聊的机会这事。
怕是他心里早就有了什么想法。
而且这个想法多半跟自己有关系。
“你也别为难，我刘景升不是那昏庸无能之辈。
下大事我看得很清楚。
之所以单独和你这些，是因为我有求于你。”
刘表见刘备不知道如何接话，干脆把事情挑明了。
“按照我内心来，长子刘奇知书达理，虽然性子软弱、背后支持他的人也少。
但他要是能接替我执掌荆州，倒也是个不错的选择。
只不过上位初期，怕是需要一个足够有威望也足够强势的人来辅佐。”
见刘备没反应，刘表继续道：
“其实幼子刘琮我更为喜爱。
他真有一股子我年轻时的劲。
聪明伶俐，也足够仁德。
只不过他背后有蔡瑁、蒯家兄弟支持。
加上年龄还，极容易成为他们的傀儡。
这一点让我很纠结。”
刘备见刘表对自己如此坦承不公。
心里还有些感动。
“嗯。”
点头表示理解后，刘备心地问道：
“景升兄刚才有求与我。
是不是与这两位公子有关？”
刘表点点头，压低声音道：
“荆襄九郡实际能受到蔡瑁、蒯家兄弟他们影响的，也就荆北这块地方。
南边四郡几乎只认朝廷，加上当时曹操卖官鬻爵的时候，我没有跟风。
并未强行更换那四郡的太守。
因此那四郡更容易以朝廷的名义掌控。”
听到这，刘备忽然想起徐庶最近老跟自己念叨的一句话：
“要想扩张势力，最容易的就是从上庸向南，经秭归、江陵夺取荆南四郡。
南阳、南郡、江夏都是四战之地，拿了也守不住。”
虽刘备不同意隔着刘表去占荆南四郡，但徐庶这话得没错。
今刘表也这么，看来徐庶对于局势的掌控，不是一般人能够比拟的。
想到这些，刘备对徐庶这种谋主的敬佩又多了一分。
“目前长沙、桂阳都有可能被孙策攻下，南阳、南郡又在曹操的兵锋之下。
可以整个荆州，能留给我两个儿子的，最多也就是武陵、零陵、江陵这几个地方。”
到这，刘表突然直钩地盯着刘备的眼睛，仿佛要看穿他的一切一般。
刘备被刘表看得一阵发毛。
但眼神却是一如既往的诚恳清澈。
不论接下来刘表什么，或者提任何请求，刘备都已经决定拒绝。
因为根据刘表的话，他多少也猜到了些刘表的想法。
刘备自认为，过不了心里的那道坎。
看了片刻，刘表无奈一笑。
“我想求你提前攻下江陵、武陵、零陵三地。
趁着你与曹操关系缓和的机会，让曹操把这三地封给你。
这样就可以和上庸连成一片，进一步巩固你的势力。
到时候假如我守不住荆州，希望你能接纳我两个儿子。
不求太多，给他俩一个郡作为生存的资本就校
其他两郡就当是我送给你的……”
完这些，刘表眼里瞬间有了光。
希冀的光。
他活了六十年，从大汉还算稳定的年代，经历党锢之祸、宦官、外戚专权、董卓乱政等一系列事情。
类似强权瓦解、势力覆灭、尔虞我诈的事情见得太多了。
直到自己经营的荆州也到了这般田地的时候，他才发现，自己受够了。
唯一能让自己提起点精神的，也就剩下两个儿子的未来。
不是那种任人摆布、受人胁迫的悲惨未来。
而是能自己掌握命阅未来。
他观察了许久，也想了很多。
最终在他认识的所有人里，唯一能让刘表放心的就是刘备了。
之所以选在这个时候开口求刘备，是因为春夏之交，各路诸侯大战将起。
孙策在边境又集结大军了。
他不敢保证这次荆州还能不能扛得住。
毕竟孙坚、孙策父子那是正儿八经以武立业，真刀真枪杀出来的。
自己手下除了刘磐和黄祖，就再没有信得过还能打得过的人了。
黄祖还早早地被曹操调到了许都，孙权还被封为江夏太守。
这一切都预示着自己的荆州必定会成为各路强敌第一个瓜分的对象。
他不得不提前想好退路，最少为自己的儿子们找条出路。
剩下的，就让蔡瑁、蒯家兄弟他们和孙策、曹操在荆北折腾吧。
“景升兄！请恕兄弟不能答应您这个请求……
荆襄九郡乃兄之基业，大不了我帮你抵御强敌保住荆州。
但从您手里抢夺荆州土地，是万万不能的！
即使是做戏，那也不是我刘备能接受的！”
“玄德，你！”
刘表极度失望之下，差点暴起骂出声来。
但转念一想，自己看重的不就是刘备的这份君子之心吗？
虽他没能让自己如愿，但最少证明刘备是可以托付大事的人。
“你不再考虑一下……”
刘表刚要继续劝，刘备却是果断起身。
“酒醉之言当不得真，色也不早了，景升兄还是赶快休息吧。
如果边境压力大，只要景升兄开口，弟一定舍命相帮。”
罢，刘备躬身行礼，转身告辞。
刘表看着刘备离开的背影，也不知道该什么好了。
“唉！难道只有我不在的那，你才能下定决心接收荆州基业吗？”
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