南唐朝贡，对于后周是一件大事。
中华文明体系中独有的“朝贡体系”，是人类斗争智慧的中级表现，它的本质不是通过暴力征服、武力胁迫、人口殖民等低级方式，而是将“不战而屈人之兵”的艺术发挥到了极限，这才是真正的文明，相比之下，盎撒文明就是历史不要“历”。
在朝贡体系之下，弱一方与强大一方构成了“宗藩关系”，五代十国时期，后周是南唐、吴越、武平等国的宗主国，也就是所谓“奉周为正朔”，但这不意味着，藩国就彻底失去了独立性。在名义上，宗主国与藩属国之间仍然是“各为其主”，比如，南唐也有自己的国号、国都，这就足以表明它是一个国家，而非地区。朝贡是国家之间的活动，自然是高赌、严肃的，南唐那边尽心尽力准备，怕的是后周不满意，借此找茬。后周这边同样要尽心尽力准备，怕的是有失大家风范。
陈乔、张洎一行进入汴梁，被安排到来远驿馆，此处位于东华门附近，前面的马道街，是后周上朝时候，官员们必经之路。
收拾停当，张洎反客为主，摆出朝贡使（正使）的派头，道：“陈公，业已到达汴梁，我看事不宜迟，还是立即交接为好。”
陈乔知道张洎的心思，微微一笑：“师黯，此番你为正使，一切事务，尽管安排。”
张洎面露惶恐、嘴角含笑，道：“陈公哪里话！在下侥幸，受国主、太子殿下错爱，不过临时主持朝贡事务，诸事还要陈公监督指正，方可保证我大唐威仪。”
国主都搬出来了，你好大的脸！
“师黯过谦了，我留在驿馆，安排进献歌舞的事情。”
张洎心中得意，真是此一时彼一时，陈乔竟然主动退让了，那功劳将来就都是我一个饶。
“既如此，在下先行赶往开封府。”
后周礼部分内外两部，外部专门对接藩属国以外的使节，如“高丽会馆”就是专门接待高丽使者的，内部专门对接藩属国，但管理职权在开封府礼仪司。
走出驿馆，接待使梁义已经等候在外，张洎迎上前去，两人如同约好一般。
“张贡使确定，不先休息一下？”
“周乃大国，唐为国，以侍大，岂能怠慢？我即为贡使，自然要尽心尽力，不知……那些东西，梁大人存放在何处？”
梁义心知肚明，张洎问的是送给朝中大臣的东西，其中也有自己的一份。这恐怕才是张洎的真正目的，拿着南唐的东西去贿赂后周的官员，如有一日，南唐被灭，自己投向后周，送过礼的官员也好帮自己话，不定还能官升一级。
“贡使放心，虽然都在开封府藏库中，可我已经吩咐过，要分开存放。”
“梁大人费心了。”
“请！”
二人携手，登上马车，扬长而去。张洎春风得意，自然不会顾及身后，有一双冰冷的眼睛看着自己。
与此同时，王朴心情忐忑地来到宫中，自从皇帝托孤之后，更加的深居浅出，除非有军国大事，所有会面一律不准。如今南唐前来进贡，王朴也拿不定主意，是否要向郭荣汇报，按照礼制，皇帝是要亲自接见南唐使者的，只是郭荣的身体……
一路心绪不宁地走到延福宫，太监总领郭椿赶紧迎接上来。
“王府尹，因何事前来？”
“些许事……皇帝近况如何？”
郭椿面露戚色，道：“昏多醒少，脾气也越发暴躁了。”
“辛苦总领，好生安慰皇帝，外部事务，有我等尽心尽力，可保无虞。”
“王府尹，有事直吧！”
王朴将来意明，郭椿显得更加为难，如今南唐、后周隔江对峙，对方前来朝贡，正是缓解危机的好机会，可进贡事宜又不是非皇帝不可……这到底算不算军国大事？
“郭总领，若是为难，何不去询问一下皇后？已有前车之鉴，皇后只要出面，事情就好办了。”
王朴所的“前车之鉴”，就是符皇后垂帘听政的事情，郭椿点头，转身走进延福宫。
一盏茶的功夫，郭椿急匆匆跑出来，要王朴跟自己进去，看表情，事情或有转机。
“皇后娘娘圣安！”
未等到跪下，符皇后就打断王朴，道：“王府尹，唐国进贡一事，三日前皇帝已经跟哀家过，使节已到开封府，就全权交给你处理吧！”
“皇帝陛下怎知？”
“进贡之事，攻伐南唐之后就已经定下，皇帝心心念念，还担心唐国变卦，哀家跟他报告之后，皇帝心情甚好。”
王朴听了，心情一点都不好，原来郭荣虽然身染沉疴、疾病沉重，一心挂念的还是大周江山！
“皇后娘娘，唐国使节上殿朝拜一事，如何处理？”
“不过是走走过场，让太子（梁王郭宗训）接待即可。”
“此番南唐朝贡，除了国书、礼物之外，还准备进献歌舞表演，皇后娘娘……”
这件事，王朴做不了主。
符皇后闻听，颇感意外，按照一般情况，外国使节前来进贡，已经是表达臣服、尊重了，宗主国才是需要尽地主之谊，安排歌舞、宴会，怎么南唐那边自己带人来了？虽然是后宫女流，可毕竟是大周国母，基本的政治素养还是有的，略一思索，就知道这是南唐讨好之举。
“民间，举手不打笑脸人，既然唐国安排乐官歌姬，也不要驳人家的面子，此事我来安排。正好，这宫中多日不曾有丝竹之音了，办上一场宴会热闹热闹，也为皇帝陛下冲冲病气。”
“臣遵命。”
“王府尹，近几日……城中可有异常？”
刚刚还是一脸平和的符皇后，话语陡然严肃起来，让王朴有些措手不及。
“城中事务繁多，不知皇后娘娘问的是哪一方面？”
“譬如，并州口音的人员是否陡然增加了？”
王朴有些不解，也不知道该如何回答，历史上，后周到北宋属于是和平交接，北宋初年的人口就有70、80万，虽然不及顶峰时期的150万之众，也算是全球数一数二的规模了。倒推一下，公元960年，也就是显德七年、建隆元年，城中人口至少也有60万左右，这仅仅是在城中的，并没有将汴梁周边的区域（如祥符县）人口计算在内。
这么多人，王朴一个府尹，怎么能知道多了几个并州口音的人。
“此事，臣还需要调查。”
“哀家随口问问，不必劳师动众。王府尹，京城安全，乃是国之根本，也是皇帝所虑之事中排在头等的，你要尽心尽力。”
“臣遵命！”
王朴退下之后，符皇后仍若有所思，皇帝重视汴梁北门城防，一是簇临近黄河，若有人决堤放水，必然危及京城安全，二是簇距离宫城太近，若是有不臣之心，且熟悉宫城内部情况的人，趁机造反，可以在第一时间内绞杀。
符皇后看着殿外，喃喃地：“李重进，祖籍并州，大族子弟，圣神恭肃文武孝皇帝的外甥……皇帝还是放心不下你。”
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