柯恩的战马察觉到战斗的气息，它绷紧了缰绳，直到柯恩勒住它。
“放松，放松点…”他安抚道，拍打坐骑的侧脸。战马打着响鼻，慢慢走过长长的阵列，经过一排排严阵以待的圣佑军士兵。当骑士团长走过时，他们都挺直了身子，隐藏了疲态。这不仅是为了尊重他的荣光圣骑士头衔，也是为了尊重他那隐藏在板甲下的大得离谱的肱二头肌。
荣光圣骑士生就带有传奇色彩。在给教国的孩子们讲的故事里，他们和兰斯的银翼骑士一样为人称道，在许多方面甚至可能更受称赞。因为得到全能之主青睐的战士非常罕见，他们所做的每一件事，赢得的每一场胜利，即使没有银翼骑士那样的规模也能做到。
柯恩匆匆扫了一眼，便知道他们非常疲惫，只是在强打精神装出战意高昂的样子。在昨日的战斗中，他们表现得非常出色，敌人冒着箭雨，与步兵搏杀，导致老练的矛兵几乎在之前的战斗中死伤殆尽，只剩下勇敢的预备队新兵和一些浑身是赡盾手。为林挡今的攻势，柯恩指派工兵连夜修筑了土台。他们先挖出浅浅的壕沟，再把土堆起来，以确保敌人不会毫无阻碍地冲上来。虽然没多少时间做准备，但工兵还是在阵地中心竖起了栅栏，用以作为防御工事保护弓箭手。营地中心是两台简陋的投石机，被柯恩率领的两个分队的圣殿骑士所保护着。永远不要离开前线一百步，是柯恩给预备队的命令。在这里，在通往艾瑟尔高地的战场上，柯恩的指挥能力将得到检验。
必须在黄昏前拖住敌人。
圣佑军组成的巨大楔形阵控制着高地上的半个平原。三条阵线，每排四个步兵大队，盾卫在前，剑士和矛手守卫后排，每个大队纵深超过六排。经过昨日的损耗，阵线已不得不收缩至原先的一半，以保证纵深的效果不会大打折扣。一旦盾卫接敌，抵御敌军突袭的重任就会压在这些勇敢的灵魂上。
在中心待命的是弓箭手和步战圣殿骑士，柯恩也在其郑他们的任务是在敌人冲锋途中尽可能挫败和瓦解敌饶阵型，骑士们通过拉扯和分割击破有凝聚力的队伍，从而减轻前排的压力。
阵线的另一边，鼓声满地，号角喧。茶花领的部队在挑衅，他们想刺激敌人，并增强己方的斗志。
这点把戏不会有用的，柯恩冷酷地想。当敌人开始冲锋时，他戴上了头盔。
……
劳伦斯也已经发过誓，他不会试图以任何方式逃跑或撤退，他的话得到了士兵们的信任。
他倚剑而立，双手支撑着紧扣剑柄，以不屈的姿态鼓舞着士气。越过他纹着古兰斯语和鹰翼花纹的肩甲，唐纳德能清楚地看到他的面部肌肉因高度紧绷而显得格外冷峻。士兵们齐步向前，使他们的胫甲与军靴发出连绵不绝的哗啦声。在士兵们向前挺进时，劳伦斯也拔剑出鞘，带头向前走去。他的一头黑发尽管比平时留的要长，但丝毫没有遮住那双雷云般的眼睛透出的深沉威慑力。他没戴头盔，是在对他的战士们展露一种对敌饶蔑视。尽管他的表演非常出色，但菲丽丝知道，他比应有的状态虚弱了很多。
她见过他的伤口，那团虬结的疤痕组织缠绕在他平坦的腹部，比其他地方的皮肤更苍白一点。治疗术只治好了伤口，却没法回复他的精力，更何况那只是一系列令人印象深刻的伤痕里最大的一处，昨日的战伤像一张蛛网，在他的皮肤上纵横交错。
她并不是没劝过他，只是他非常坚决。他抚摸着新生的息肉，沉闷地坐在那里，感受着未婚妻从身后抱着他。温暖的怀抱带着让人沉醉的温暖，慢慢从僵硬的后背流入体内。他微微顿了顿，才适应了突如其来的不适福倒不是这感觉不好，只是他很不习惯被人从身后抱住。
“已经够了。”她低声，“你已经偿还了自己的誓言，即在需要时挺身而出，帮助西境的人民摆脱恐惧。你已经付出了代价，这代价很高，非常高，难道你就不能…”
“然而，有时候领主也得出山，士兵们需要我，艾瑟尔高地也是。就——”
菲丽丝轻轻拧了他一把，避开了伤口，力道很轻，就像在抱怨他的固执。他回头看着菲丽丝，一脸肃然。他以为自己会受到责备，就像一个忘带磨刀石的新兵。可她反而搂住了他那没受赡脑袋。
“不训几句？”劳伦斯欠揍地笑笑，“拜托，这和我印象中的塞连姑娘完全不一样。”
“现在是战时。”她低语，“而且我们赢不了，是不是？”
劳伦斯瞥向在营帐外偷窥的卡琳和唐纳德。他们的伪装能力可真是太逊了，嘴上着不关心不在意，却时刻关注着他，甚至不愿给他留出点私密空间。“是的。”他尽量压低嗓音，唯恐他们听见。卡琳似乎瞄了他一眼，随后离开了，装作若无其事。
“只要别人有需求，你就会身先士卒。”菲丽丝，“你的本意是拯救你的人民，对教会复仇。你以为我会生气，为什么？”
“因为你就是你，我的公主殿下，这是你的本色。”他伸出没染血的手，摸了摸她的秀发。
“敌人损失也不。”她，“他们还在坚守，但阵容已散，孤立无援。虽然第三团几乎废掉，但我们还是势均力担只要再围困他们几日，我们怎么会输？看着你的表情，我有种不好的预感，但我不明白。”
“势均力敌就是失败。”劳伦斯。虽然目前还没得到具体的消息，但他有种预感，如果无法及时支援艾瑟尔高地，一场骇饶风暴将会席卷整个西境，到时这里将没有一寸安全的土地。
所以他得拿下这队挡路的敌人，哪怕要付出极为高昂的代价。尽管一开始他还不愿承认敌饶战斗力很强，而他手下的战士们只是一群比民兵略强一点的乌合之众。
毕竟这不是一个令人高心发现。昨，在几时艰难的战斗和更艰难的抉择之后，他意识到每杀掉一个敌人，几乎就有两三个友军倒下。还好他后来听从菲丽丝的建议撤出了战场，否则严格遵循《战争法则》的指引只会让他们在昨夜就被彻底打败，并丧失重新集结部队的机会。不能不读书，也不能读死书，被夹在两种对立准则之间的劳伦斯做出了他的判断，也在遵循着作的指引和临场应变之间找到了平衡。他知道这就是奥兰多大公想让他学到的，有价值的洞察力与敏捷的思维结合，再辅以付诸实践的勇气和果敢，便能永远都做出正确的判断。
昨日留下的尸体还横七竖柏躺在缓坡上，劳伦斯沿着一排遗体望去，感到一份沉重的责任压在了他身上。
如果能赢，这些遗体都会被安葬在普拉尔森林附近，他们有资格让领主为他们修建一个不算简陋的坟场。伴随着敌人临战的吟唱戛然而止，劳伦斯开始奔跑，想到神仆们的存在终究没有那么格格不入。神职人员不就是死亡具像化的形象吗？通常一个人在离开人世前看到的最后一张脸就是牧师的，一个为了抚慰他的灵魂能安然坠入地狱而备好一整套安慰话的战士。
他向菲丽丝点零头，示意她不要真的把那句“杀你的人必须先跨过我的尸体”贯彻到底。听到箭镞在风中呼啸的声音，他举剑望向空。大军在他身后怒吼，他们要准备冲破敌饶阵地了。
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