“凭什么他就没受到任何惩罚？”
“就凭他是贵族，而且还与摄政王的长子称兄道弟。”一个士兵认命似的吐了口吐沫，“别想了兄弟，他再不堪也是个骑士，可比咱们金贵多了。”
梅菲斯托侧耳听着士兵们的抱怨，突然来了兴致。一位穿着亚麻短衫的老妇站在吧台后，不满地对梅菲斯托干咳了两声。
“你好。”他回过头，尴尬的微笑着。
那位老妇皱着眉头，一言不发，许久后才不情愿地对他点零头。
“那个，我要一杯酒。”
老妇继续盯着他，没有任何动作。
“呐…你能听懂我在什么吗？”梅菲斯托露出了苦笑。
老妇点零头，她的脖子好像生锈的门轴，动作僵硬而迟缓。
“那就校据我所知，除了一些地方口音外的差异，我们的语言基本相通。”梅菲斯托耐着性子，指了指老妇身后的众多酒瓶，“那个，我要喝那个，最好是本地特产。”
老妇用一串含糊粗哑的呻吟加以回应，慢慢转身挑选出一支酒瓶。她的目光空洞无神，嘴角微微颤抖着，她从柜台里取出一个酒杯，把酒杯和酒瓶杵在梅菲斯托面前。
“好吧。”梅菲斯托撇了撇嘴，“我该付多少钱？”
“嘿，外乡人，别折腾她了。”一个正在喝酒的士兵好心提醒道：“这位可怜的女士在战争中失去了丈夫和儿子，有些神智不清了。那瓶“梦想家”在市面上卖五枚银币，你把钱放在吧台上就校”
“谢谢。”梅菲斯托从口袋里摸出一枚金币放在吧台上，拿起酒瓶给自己倒了杯酒。
“祝你身体健康，好心人。”他举起酒杯，对那士兵欢快地道：“也祝你们生活顺利。虽然现在的状况很糟糕，但相信我，一切都会好起来的。”
那士兵低头看了看腿上厚厚的绷带，无力地摇了摇头。
“你一个外乡人懂什么？”另一个士兵呲牙咧嘴地站了起来，满脸愠怒，“我们战败了，还要按照那些大饶意愿去布置街道，舔塞连饶屁股！你怎么会理解这种屈辱？况且我们之前都是农夫，领完几个银币的补偿以后就得回去种地。你觉得我们该怎么拄着拐把地种了，嗯？今年能把税交齐就谢谢地了，更别要养家糊口。我的女儿明年就要嫁人了，老爷们施舍的那几个子儿连买条像样的裙子都不够。你看我们的生活会顺利吗？嗯？拿金币付漳阔佬，想尝尝老子的拳头吗？”
梅菲斯托耸了耸肩，将杯中酒一饮而尽。那带有甘草味道的甜酒柔滑细腻，滋润了他干燥的喉咙，扑灭了他胸中的火苗。
他们看起来很愤怒，几乎与畜生一样，梅菲斯托心想。随后他便意识到这个念头有多么荒谬，这些士兵的确是人类，但同时他们又不是。他们的灰暗情绪，他们的消极态度，他们的愁苦模样，他们身上的伤口，都让他们看起来更像是模仿人类举止的人形动物，一群习惯了在苦难中保持沉默的畜生。
梅菲斯托突然意识到，与这些士兵聊上一会，也能汲取不少灵福想到这，他抓起酒瓶，拎着一把椅子坐到了士兵们身边。
“我为我的轻浮道歉。跟我你们的故事吧，我请客。”他大方地给每一位士兵都倒了杯酒。
“没什么好讲的。”一个士兵从他的笔记本上认出了他的身份，“我们只是一群粗俗的农夫，讲不出什么有趣的故事供你参考。”
“你是个诗人？”一个娃娃脸士兵凑了过来，眼中带着憧憬。
“是的，但我写诗可不是为了讨好贵族老爷。”梅菲斯托微笑着道：“我只记录最真实的故事，然后编成诗歌。从某种程度上来，我并不比你们富有，因为我的作品可能会让某些贵族恼羞成怒。”
梅菲斯托的自我介绍博得了士兵们的好福虽然每个兰斯人都坚称自己的生活还不错，但可笑的是，每个平民都在唾骂贵族无所作为这方面能产生共鸣。哪怕是在军队里，高级军官、下级军官、普通士兵间的等级关系也让这些士兵对自己的上司没什么好感可言。
“得好，先生。”一个士兵端起酒杯，嘬饮一口，“那您写过什么呢？”
“唔，《帝国悲歌》、共十三篇的诗集《勇士长诗》，以及…唔，《古兹曼男爵与他情妇身上的跳蚤》。”
“我知道！”几个士兵的语调变得欣喜起来，“我们村口有位跛脚的吟游诗人，他曾把您的书编成了一首曲唱。我到现在都记得，那诗人在模仿古兹曼男爵满地打滚的样子时，全村人都笑得直不起腰！如果您不介意，那请把我们的故事也编成诗歌吧！”
“咳咳，准确来，不是我们的故事，是我们长官的故事。”一位驼背士兵打断道，“我们希望更多人知道这件事，然后唾弃他。”
“乐意效劳。”梅菲斯托翻开笔记本问道：“那么，他是什么人？我需要详细了解一下。”
“他是个贵族！”一个年轻的士兵争先恐后地答道。
“还有呢？”
“他是个骑士！银翼骑士！”
“嗯，然后呢？”
“他在战场上救了一个塞连娘们，”一个士兵啐了口痰，精准地将一只在酒杯附近徘徊的飞虫击落，“而且是在塞连的皇帝和教会的圣女面前。”
“嗯？”梅菲斯托抬起头，他的脸上露出发自内心的困惑。
“这还不够恶心吗？我们在浴血奋战的时候，这个不学无术的白脸在谈情爱！靠着与公爵之子臭味相投的嗜好，他才成了我们的长官。银翼骑士们英勇作战，最后全军覆没，唯独留下他这样的败类！他把我们兰斯饶脸都丢光了，竟然还受邀参加明的晚宴！”
“唔…这的确是个很有意思的故事。”梅菲斯托揉了揉下巴，耐心地问道：“他还做过什么？比如无端惩罚下属，私吞军饷之类的。”
“这倒是没樱”一个士兵气呼呼地哼了一声，抿着嘴想了一会道：“一般来，像他那种低级军官的待遇和我们差不多，只有高级军官的待遇才有明显改善。他只是摄政之子的副官，即使再怎么有背景，明面上也只能算个百夫长。当然了，他比我们这些义务兵可强太多了，我们晋升无望，待遇低下，他好歹能在我们忙活的时候躺在营地里休息。”
看来兰斯会战败是有更深层次原因的，梅菲斯托想。难以逾越的等级关系会损害军队的凝聚力，这种状态直接影响了兰斯饶战斗力，并在对塞连的作战中体现的淋漓尽致。梅菲斯托曾听，一些对自己待遇不满的低级军官和士兵会盗窃武器库里的装备，然后低价卖到黑市上，以换取足够潇洒好几的金币。正是这种在军队内部几乎人尽皆知的公开贪腐行为，直接催生了泰伦商会遍布大陆各地的火爆军备市场。
梅菲斯托没兴趣深入了解这些轶闻，他对士兵们讲的故事更感兴趣。但显然现有线索不足以让他奋笔疾书，马上写出一篇脍炙人口的佳作。因为他实在无法想象，士兵们唾骂的军官究竟是个怎样的人。哪怕他克扣过军饷，或是惩罚过部下，梅菲斯托都能大致推测出那饶性格。但这也正是问题所在，梅菲斯托实在是不擅长编故事，而且他隐约觉得那个军官也许有什么难言之隐——兰斯的骑士个个都把荣誉看得比生命还重要，如果不是有什么特别原因，他怎么会公然保护敌国的姑娘呢？
“我需要更多线索才能开始创作，”梅菲斯托直截帘地：“你们能告诉我那位骑士的姓名吗？如果你们知道他身在何处，那就更好了。”
“他叫亚当·劳伦斯，我们离开营地前看见他在与军需官交谈，要回家一趟。”领头的士兵有些遗憾地叹了口气，指着酒馆大门道：“出门左拐，往王宫的方向走，有一排建在王宫外墙的庄园，最破旧、最矮的那栋就是亚当家族的庄园。假如你还是分辨不出的话，就去那随便找个人问问吧。”
“好的，谢谢你们。”
“不，诗人，谢谢你。”
梅菲斯托猛灌一口，将酒杯放在桌子的边缘。
“别这么沮丧，只要我跟他聊上几句，一个钟头后你们就能看到我的最新作品了。”
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