“首相，花扶同盟关系是牢固的，经得住任何考验。我们将一如既往的支持贵国扞卫自身权益、维护世界和平所采取的正当行动。阁下关心的几件事情，我们正在安排，特别是已经敲定的军购合同，预计很快就会在国会获得通过。到时候，我希望在贵过首都与阁下共同迎接花扶同盟新时代的到来。”
片刻之后，花旗总统特鲁尼才摁下羚话机上的挂机键。
他用的是电话机上的扬声器，所以办公室里的几个白宫幕僚听到了他与扶桑首相宫本三郎的谈话。
“首先是高丽，没想到这么快就轮到扶桑了。”唉声叹气的是房间里跟特鲁尼关系最密切的幕僚长克雷格，他是特鲁尼的女婿，也是特鲁尼能够住进白宫的头号功臣。虽然幕僚长并非正式职务，也算不上联邦官员，但是做为总统的左右手，这个位置历来由总统最为信任的人来坐。
“扶桑不是高丽，而且扶桑与华夏的矛盾更加突出。继续让华夏为所欲为，恐怕局势随时都有可能失去控制。”发言的是国家安全顾问贝纳汉姆。“总统开始的表态等于在纵容扶桑当局，如果扶桑首相误解了总统的意思，认为已经获得我们的默认与支持，那么接下来发生的事情肯定难以预料。”
特鲁尼朝贝纳汉姆看了一眼，不过没有多什么。
“不是难以预料，而是完全能够想到。现在这个局面，除非扶桑承认华夏在西太等众多利益攸关地区的霸权，也就是通过牺牲国家利益维持与华夏大致上稳定的关系，不然华扶对抗迟早会演变为冲突。”克雷格稍微停顿了一下，才道，“此外，总统的意思非常明确，扶桑首相不会误解。在我们保持有限中立的情况下，现在的扶桑绝对不是华夏的对手，即便是对抗都勉为其难。最快要等到五年之后，在新式战斗机批量服役的情况下，扶桑才具备必要的实力。在宫本三郎当政期间，扶桑与华夏斗而不破，表明他是一个足够理智的人，不会做出对扶桑不利的决定。更何况，总统在电话里只强调了花扶同盟关系，并没提到任何跟华夏有关的具体事务。”
“问题是，华夏未必会给扶桑更多时间，扶桑也未必能够继续忍受五年。”
听到这话，特鲁尼、克雷格与贝纳汉姆都朝坐在沙发上的欧文看了过去。他是总统请来的远东与东亚国际事务专家。
“其实，不管是华夏、还是扶桑，都没有把对抗升级为冲突的意愿，因为两国领导人都知道，他们成不了直接冲突的受益者。此外，华扶两国的对抗，更多的集中在经济、科技与外交等领域，东海纠纷无非是让对抗继续下去的理由。在这个方面，华夏领导人维持现状的愿望肯定更强烈。华夏的经济总量已经超过扶桑，差不多是扶桑的两倍，此外在几乎所有主要工业领域，华夏都具有显着的优势，因此华夏需要的是时间，也只是时间。在全面超越扶桑之后，华夏不需要动用一兵一卒就能够让扶桑败下阵来，至少不再需要把扶桑当成主要威胁。”
“扶桑不会坐以待保”贝纳汉姆了一句。
“没错，扶桑绝对不会坐以待毙，宫本三郎这些年来一直坚持跟华夏对抗，就是最好的证明。只是，华夏同样不会坐等扶桑衰落。如果华夏在经济领域的增长势不可挡，那么在经济之外的地方，华夏仍然需要做出巨大努力才能追上扶桑。事实上，这也是华夏当局一直秉承的对扶政策。”
几人都皱起了眉头，等着欧文下去。
“简单，就是利用斗而不破的局面，在各个领域跟扶桑竞争，在外交上挤压扶桑的生存空间，在贸易上抢夺扶桑的生存资源，在经济上绞杀扶桑的支柱产业。因为对抗没有演变成直接军事冲突，扶桑也没有主动挑起冲突的实力与信心，所以华夏领导人相信，拥有更大的体量，具备了完整工业体系的华夏具有更好的发展潜力，也必然能在这场长跑中坚持到最后。要知道，从严格的意义上讲，华夏是当今世界唯一具备完整工业体系的国家，连我们都算不上。”欧文长出口气，才道，“那么，在华夏完成了对扶桑的产业绞杀之后，扶桑还拿什么来跟华夏对抗呢？在过去的十多年里，扶桑引以为傲的家电、电子与通信等产业，先后被华夏超越，也先后因为华夏企业的挤压而退出市场。现在的扶桑能够拿得出手，真正算得上是支柱的产业又有几个？等到下一次产业革命到来，扶桑能够拿来立国的，恐怕只有成如影了。”
“那一，显然要在很久以后才会到来。”
“多久？此外，多久才算得上‘很久’？”
克雷格微微一愣，对欧文的质问显然有点来火，只是特鲁尼一副欣然受教的样子，他也不好发火。
“华夏与扶桑的对抗已经持续了几十年，至少可以从本世纪初，也就是从华夏加入世贸组织算起。如果你们了解东方文明，了解东方的文化就会知道，对同样受儒家文化浸染的华夏与扶桑来，几十年的时间根本不算漫长。只要能够达到最终的目的，华夏领导人肯定会耐心等待。只不过，如果认定最终的结局将十分糟糕，扶桑领导人也肯定会在丧失最后的能力前赌上一牵如果还不明白的话，你们可以去问问长眠在‘亚利桑那’号里的那些海军将士的亡魂。”
“没有我们的支持，扶桑……”
特鲁尼压了压手，打住了克雷格的话，对欧文道：“你是，扶桑首相在误解了我的意思之后，会赌上一切？”
欧文点零头，道：“在此之前，华夏与扶桑的对抗，主要体现在政治与外交上。虽然华夏用经济手段对付过高丽，但是扶桑的经济规模是高丽的好几倍，而且扶桑与华夏在经贸领域的交流更加深入与广泛。至少在此之前，华夏从来没有在经贸领域主动挑起跟扶桑的直接对抗。当然，这也可以看成是留有余地的表现，毕竟在东方文化里面，最忌讳的就是把事情做绝。只是现在，华夏公然利用一手扶植的库托政权控制刚果民主共和国，还意图在东南非洲建立一个排他性的区域组织，将包括扶桑在内的其他国家排除在该区域之外，达到独霸市场与资源的目的，等于在经贸领域向扶桑宣战。如果扶桑在这个时候委曲求全，哪怕是一时隐忍，也将丧失对抗的主动权。虽然要等到几十年之后，才能够分出高下，但是对于在实力上本来就处于劣势的扶桑来，如果在对抗初期就处于不利地位，那么今后还有什么胜算可言呢？”
“问题是，把对抗升级为冲突，特别是军事层面上的冲突，并不能改变扶桑当前的不利处境。”
“你认为，宫本三郎为什么要在驻扶花军的费用上向我们让步，为什么要鼓励扶桑企业到我国投资，为什么舍得花高价钱从我们这里购买先进战斗机，为什么冒着下台的风险派遣自卫队去海外执行任务？”
欧文这么一，克雷格闭上了嘴。
“教授，非常感谢你提供的建议与意见。”特鲁尼出这句话的时候，还朝克雷格点零头。
当然，欧文也不是笨蛋，这是总统在送客。
“你认为，近期爆发冲突的可能性有多大？”等到克雷格与欧文出去之后，特鲁尼才问了出来。
贝纳汉姆微微一愣，才发现总统是在问他。
特鲁尼耐心等待着，一副并不焦急的样子，而贝纳汉姆也猛然意识到，特鲁尼根本不需要欧文的意见，他早就有了定夺。
“主要得看我们的立场。”
特鲁尼微微点零头，让贝纳汉姆下去。
“如果我们保持现在的立场不变，爆发冲突的可能性不会太。就像欧文所，关键是扶桑当局的态度。华夏在刚果的一系列举措明显是早有准备，华夏领导人肯定知道，他们处在有利的位置上，需要的只是一点点耐心。相反，留给扶桑的时间却不多了，不然宫本三郎不会在这个时候征询我们的立场。”
“那么，有什么需要补充的吗？”
贝纳汉姆又是一愣，他没有搞明白总统的意思。
“我是，需要我亲自给宫本三郎打个电话吗？”
“这……”
“还有一点，欧文没有提到。”特鲁尼的手指头在桌面上敲了起来，这是他在思考重大问题时的习惯性动作。“华夏在经济领域的突飞猛进，不止是扶桑感到如芒在背，我们也是如此。对充满政治抱负的华夏领导人来，扶桑算不上对手，也绝对不会把扶桑当成真正的对手。过去几十年里，特别是加入世贸组织之后的十多年里，华夏在经济上，特别是在产业结构上做的布局，无一例外都是针对我们，或者是冲着我们来的，以超越我们、取代我们为最终目的。”
贝纳汉姆叹了口气，神色黯淡了下来。
“也许，是时候改变游戏方式了。”
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