启二年九月底，西征军全面收缩，河南陕西等地骑兵接到命令，纷纷向河曲收拢。西征军彻底放弃对中原流贼的堵截，将兵力聚集在山西西北角的河曲城，准备在这座晋西北城和李献忠决一死战。
各股流贼之间互不统领，加上其他贼匪正忙着在河南劫掠，所以李献忠对开原军的动向一无所知。
直到他侄子一只熊在史家山遭袭，李献忠才意识到，开原军已经摸到了鼻子底下，而且准备扼守河曲。
不管开原军想要做什么，李献忠都要尽快攻克河曲，灭掉这支孤军。
九月三十日，河曲县衙大堂。
半月前开原军攻克河曲城后，县衙便成了西征军的中军大帐。
精疲力竭的邓长雄在这里召集各路将领，向大家介绍接下来的河曲血战该怎么打。
大堂两边坐着孙传庭、王增斌、程亮、魏昭、王长之等将官。
史家山之战爆发前半个月，邓长雄便出动上万人力加固城墙，加宽护城河，又引入黄河，使得护城河宽度比之前增加了一倍不止，他还令辅兵对河曲段黄河河堤加高，在县城头顶上积蓄洪水，如果战败，开原军便将掘开黄河，和十多万流贼一起，葬身鱼腹。
八金刚败亡后，大批流贼被开原军俘虏，人数达到上万之众，加上城中幸存的百姓，人手超过两万人，用这些人来加固工事城防的完全足够。
随西征军而来的训导官是近卫第十二军总训导官齐猛，听这名字很是凶猛，其实是个瘦瘦高高的秀才，据此人是开原总训导官森悌的高徒，不过这人看起来很是拘谨，只会背诵开原军律和战兵操典，乍看起来，和森训导官完全是两个世界的人。
近卫十二军像个大染缸，开原军中的各路老末，都在这里聚集，所以它才是倒数第一。
除了加固护城河和城墙，城外的壕沟拒马铁蒺藜，该设置的一样也没少。
邓长雄用兵，受护国公影响巨大，所以总是兵行险着，除了这些准备，他还下令辅兵出城拆除掉河曲县方圆十里的所有房屋，并在周围村庄的水井、溪流里投毒。
此外，河曲县周边树林被骑兵一把火烧掉，通往外界的驿道、道都被辅兵挖断，仅留一条道供史家山伏兵通校王增斌他们撤回来后，这条道也被截断。
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京师左安门。
瓮城之中发出震动地的呐喊之声，近卫第十四军的新兵们正在练习长枪突刺，戚金陪同护国公登上瓮城，检阅这些即将成军的新兵。
“手中有兵，仓中有粮，心中才不慌。”
刘招孙满意的点点头，八九月间，京师又有五名御史因各种罪名遭到举报揭发，经过沈炼等人审问后，护国公迅速对其抄家，当罪犯流放边地。
商会贸易所得、抄家、对运河的控制，这三项收入成为支撑开原体系扩张的三大支柱。
截止十一月初，开原成建制的军队已达十一万人，而且还在迅速扩张之郑
刘招孙正要询问戚金这些新兵何时可以增援陕西，忽看见乔一琦满头大汗跑过来，语无伦次道：
“中毒了！中毒了！”
刘招孙眼前一阵晕眩，差点摔倒在地，裴大虎连忙上前扶住。
该来的，终究还是来了。
“谁中毒了？”
“诰命夫人，早上喝了皇帝赏赐的烧割，不到两个时辰就······”
“我要杀了朱由检！”
自从刘招孙升为柱国，启皇帝隔三差五，便借着各种由头，给护国公赏赐。
赏赐的礼物很固定：
鲜猪一口、鲜羊一腔、甜酱瓜、茄、白米两石、酒十瓶、银八宝八十两、甜食两孩干点心两孩割烧一份。
刘招孙大叫一声，拔出雁翎刀，却不知要砍谁。
“十三爷！”
裴大虎嚎啕大哭，泣不成声：“若不是你今日走的匆忙，错过了这宫中赏赐，怕也…”
和诰命夫人相处时间不长，然而他对这女子还是有感情的。
突然听他被人害了，刘招孙心口一阵绞痛，口吐鲜血。
“走，回府！杀人！”
刘招孙红着眼睛，拎着雁翎刀往前走，乔一琦拔出燧发短铳，紧跟其后。
沿途听到风声的京师百姓，都像见了瘟神似得，远远躲开护国公一校
脚下的青石板路好像比往日长了很多，走了很久，护国公前围满了人，诰命夫饶丫鬟锦儿哭着跑上来。
“夫人呢？”
“在，在里面，奴婢罪该万死·····”
刘招孙面无表情从锦儿身边走过，推开门，几个太医丫鬟跪倒在地，呜呜哭泣。
地上一片狼藉，张嫣披头散发，仰面朝，兀自死不瞑目。
往日明亮的眼眸变得浑浊不清，她口鼻流血，身体僵硬，已是死去多时了。
“护国公，还请保重······”
跪倒在地的太医不等刘招孙话，便自己站了起来，伸手就要给护国公开药方子。
“滚！”
刘招孙忽然厉声爆喝，挥拳砸在地上，青石地板竟被砸出个碗口大的深坑！
那老太医刚要惊叫，就感觉双脚悬空，身体被人拎起来。
“饶命！·····”
“护国公，留住此人，问出背后主使！”
乔一琦尖锐的呼叫声像是重新唤醒了刘招孙，过了片刻，他呼吸平静下来，铁钳一样的左手忽然松开。
太医像皮球一样掉在地上，全身发抖，刘招孙回头望向死去的亲人。
张嫣静静躺在床上，口鼻流血，身体扭曲成古怪形状，双眼起死顶着花板，死不瞑目。
“在场太医、送东西来的太监，一个也不能走，全部拿住！”
刘招孙一脚踹开那个还在给张嫣灌药的太医。
他回身轻轻抱起张嫣，回头望向众人。
“是哪个送来的割烧？是谁！！！”
众人退后一步，只有乔一琦神色不变，上前低声道：
“那太监早就服毒自尽了，是司礼监的人，没什么底细，尸体就在外面！”
乔一琦上前一步，低声道：
“护国公，是皇帝的人！”
刘招孙靠坐大殿柱子上，目光阴冷望。
“去，把近卫第十四军调来！我要杀了朱由检！”
卫兵立即领命而去。
安排完毕，刘招孙举起雁翎刀，顶在刚才给张嫣灌药的太医脑门上。
“，谁派你来的？!”
太医连忙磕头，刘招孙也不废话，用刀鞘在他腹上砸了几下，太医吐出血来。
“再问一遍，谁派你来的！”
太医满脸是血，脖颈被死死掐住，感觉下一秒就要被这武夫拧断脖子。
“是···”
这时候，裴大虎从外面匆忙进来，急急扫视地上一眼，俯身道：
“十三爷，王承恩来了，带着家丁，是要帮大人抓刺客，一路过来没人拦着！”
刘招孙看着地上尸体，挥拳将御医打飞，冷冷道：
“来得好，让他们进来。”
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