紧张的一日终于结束了。
晚膳后，忙碌了一的一家人们围坐在一起，聊起了家常。
过了好一会，张仲和看着几个孩子，都各自还不错，心中甚是感到慰藉。随即他又叮嘱张锡九：“九儿，爹娘都不在省城，你这铺子的经营若遇上什么事，多和你师父商议商议。”
“爹，娘，孩儿晓得，你们就放心，孩儿也大了。”
“爹，你放心，我看九儿现在成熟许多。”张锡九的大姐张巧菡看着弟弟，眼中满是关爱。
“是啊，九，吴三前些日子还提起了你，看来你真的和以前不一样了。”大姐夫陈柏春目光落在张锡九身上。
张锡九瞧着眼前的两个十多年未见的姐姐，眼中都有点红，昨日太忙了，还没顾上好好看看两个姐姐。
这时，他的大姐张巧菡瞥了陈柏春一眼，轻声道：“相公，九早就与他们断了往来，你还提那些旧事做什么。”
“好，我不提了，就是九不同往日了。”陈柏春连忙应和，随即话锋一转，关心地道，“九，你现在铺子也开起来了，但一个人在省城，也没人照料，该考虑娶个妻子来照顾你了，这样爹娘才能放心。”
这话正中张锡九母亲的下怀，她点头附和：“柏春得对，但不知道还有没有好女孩愿意来省城。”
“娘，我有个远房堂妹，长得可标致了，可以介绍给九。”陈柏春提议道。
“相公，你的可是陈月？”张巧菡问道。
张锡九的母亲激动地问道：“九，你愿意见见那女孩？”
“娘，九儿还，暂时不想成家，想这两年好好把铺子生意经营好，谢谢姐夫的好意。”张锡九回答，语气中带着一丝不易察觉的冷意。
陈柏春觉得今日张锡九对他的态度有些怪异，但又不出具体哪里不对，他皱眉思索着，试图找出端倪。
他认为张锡九就是个不拘节的混混，行事随心所欲，未曾深思熟虑。
这时，他的二姐张巧枫也轻启朱唇，语气中带着一丝柔软的担忧：“九，没想到几个月不见，你真的变了许多。上次听你孤身前往乌鸦山，直捣山匪老巢，可把姐吓得好几个晚上都睡不安稳。”
张巧枫与张锡九年龄相仿，仅相差一岁多，两人自幼便形影不离，感情深厚。只是张巧枫远嫁他乡，难得回家一趟，今日特意赶回，明日便又要匆匆离去。
“二姐，九已经长大，懂得分辨是非，不会再让爹娘为我操心了。”张锡九的话语中透露出成熟。
“九，你能这样想，你二姐她就放心了。她可是时时刻刻都在惦记着你。”二姐夫康树伟目光温和地看着张锡九，语气中满是兄长般的关怀。
“二姐夫，二姐既然嫁给了你，离我们这么远，你可不能让她受半点委屈，一定要好
好待她。”张锡九半开玩笑半认真地叮嘱。
“九，你放心，我绝不会让你姐姐受委屈的。”康树伟郑重承诺。
“九，你终于知道关心姐姐了。”张巧枫眉眼弯弯，笑容中带着欣慰。
“我何时不关心你了？”张锡九故作委屈地反驳。
“九，你关心二姐，怎么把我这个大姐给忘了？”大姐张巧菡半开玩笑地插话。
“大姐，你不就在淮城吗？大姐夫要是敢欺负你，我立即去找大姐夫算账”张锡九戏谑地回应。
“九儿，怎么这样话。”张仲和用严肃的语气轻斥张锡九，但眼神中却难掩喜悦。
张锡九察觉到父亲语气中的微妙变化，意识到自己可能失言，他立刻换上一副轻松的笑容，带着歉意的口吻道：“爹，大姐夫只要对大姐好，孩儿也不会那么莽撞，大姐夫你是吧？”
一家人在欢声笑语中畅谈到深夜，才各自回房休息。
……
夜色如墨，在淮城一座幽深的大宅中，那个从乌鸦山侥幸逃脱的山匪头子刀巴男，此刻正跪在一位中年男人面前，声音中带着一丝颤抖：“爷，这次我能从乌鸦山逃出来，真是老眷顾。没想到那老麻，行动之前竟然一点风声都没露，连夜就把我们给围了个水泄不通。”
那位被称为“爷”的人，身影隐匿在黑暗中，声音低沉而有力：“你们遭遇的不幸，老夫已经有所耳闻。得知你能安然无恙，我也稍感安心。不久之后，你们去找……。”
刀巴男听罢，心中虽有不甘，但仍是恭敬地回答：“爷，我听那进山的子名叫张锡九，他是淮城人，在省城的一家当铺里做事。”
那位大人坐在宽大的摇椅中，语气中带着一丝冷笑：“好！敢与老子作对，哼！你先回去，这段时间不要露面，等待老夫的进一步指示。”
……
省城督军府内，灯火辉煌。
麻太太与她的女儿素娟在晚膳后，坐在厅中等待麻督军的归来。
麻太太轻声对女儿素娟道：“素娟，你已到了适婚之龄，娘之前和你提过的那几家公子，你意下如何？”
“娘，那些公子我一个也不喜欢，我喜欢和轩的张锡九。”素娟低头轻声道。
“这可不行，你爹是不会同意的。他是淮城人，还是个伙计。”麻太太皱眉反对，语气中透着不容置疑。
“娘，现在他不是个普通的伙计了，他和大堂哥联手开了一家铺子，爹今还亲自去为他们剪彩呢。”素娟的声音中带着一丝自信。
“不行，你可是督军府的千金姐。”麻太太的语气坚决。
“娘”麻素娟撒娇地摇着母亲的手，眼神中满是恳求。
两人正着，麻督军回到了府中，看到她们还在厅中，便问道：“素娟，这么晚了怎么还没送你母亲去休息？”
“爹，娘在等你呢，女儿这就回自己的院子。”素娟向母亲投去一个眼神，随即带着丫鬟离开了。
麻督军转向麻太太，温柔地：“走吧，今晚去你那里。”
随即两人走向麻太太的院子。
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