第409章 断首
粗略估计，多年来被埃德蒙德豢养过的弄臣有八百人左右。
其中一百多人已经死了，一半是处死，另一半死于猎奇表演导致的伤病。另外有一百二十人被流放，但同时，也有十六人曾经位极人臣。
所有弄臣中仍居住在达纳罗城内的，还有三百七十人上下。
目标实在是太多了。
可以大公为自己豢养了满城的要害。
大概在三月末的时候，达纳罗的宫廷弄臣之间就已经开始流传一则消息：瓦努斯的亡灵正在到处行刑。很多人不禁想道，如果那位杀戮极重的将军真的回来了，恐怕花园宫殿也不会剩下几个活人。随着最近的风声越来越不对劲，不少受宠的弄臣连夜离开了达纳罗，还有一些是搬去了城郊。但更多的人则表现得无动于衷，仿佛事不关己般地旁观着。
贫穷让他们变得麻木，早就没了刚刚进入宫廷时的心气。这些看客中的不少人也许短暂地辉煌过，甚至像真正的人上人那样作威作福过，但最后的下场却都差不多。因为衰老或者伤病，因为技艺的退化，现在连活下去都成问题。如果世上真的有什么瓦努斯将军的亡灵，那么要杀就杀吧，烂命一条，一了百了罢了。
但是，南希却没有选择在贫民窟里引颈受戮的他们，相反她去了城郊，找上了那些更惜命怕死的贵人。目标是夜民们精心挑选过的，一个侏儒贩子。十多年前宫里曾盛行过侏儒，在公国本地的侏儒症患者被消耗一空之后，这个脑袋灵通的商贩开始用人为手段制造侏儒。过程没有什么很难想到的地方，只是把发育期的孩放在狭的容器里养大而已。但凭借这一手，他成帘时达纳罗红极一时的人物。
不过这都是很久以前的事了，近些年来大公更喜欢待在大剧院里看戏，厌倦了那些腿脚不灵便无法跳舞也无法歌唱的畸形矮人，这个商贩也就理所当然地失宠了，但在那几年赚到的财产依旧足够他优渥一生。
所以在听到将军亡魂的传言之后，他脊背发寒地第一时间搬离到了远离宫殿的郊区，却因此成为了南希最好的目标。作为一个失宠多年的弄臣，他当然不可能从第九局或者戏院要到多少像样的保护。花费重金请来的保镖，也只是几个装神弄鬼的江湖骗子。接触公国的权贵圈层的确让他半只脚踏进了这个世界的隐秘一面，但终究也只有半只脚罢了。
四月三十三日的夜晚，南希处死了这个已然年迈的侏儒商贩。他跪伏在地上涕泗横流地认罪，然后南希用将军佩剑将其斩首。除此之外，今夜的过程没有什么值得细的地方，在都会大剧院的那次惨烈的决胜之后，剩下的仿佛都只是平淡的尾调。
南希挥手甩干将军佩剑上的血渍，将之收入鞘郑随后她微微转头，望向这栋宅邸西北方的墙壁。
在墙壁之后，是花园宫殿的方向。
剧场仪式的所有条件，此时都已经达成了。
这场刺杀注定将成为历史，只不过后世任何一个版本的记载中都不会出现南希的名字。
此时此刻，她的意识本身已经成为了仪式空间，将红色河谷和现世这两个原本互不相干的物质界关联到了一起。
近一个千年以来，红色河谷之梦正在迎来它的末日。世界规模的以太衰退使得无法计数的红石从空间中析出，将所有的岩层和大河都染为通透的红色，仿佛巨匠全身都在流出血液，从世界尽头的边缘向毫无意义的虚空倾泻下去，再也不能止住。
夜民们就是在那里建立了自己的梦中都城，远星。
在侏儒商贩死去的同时，一条由远星梳理的红色大河已经成为燃料，悄悄地接入了南希意识中的仪式空间。
人类的意图像是很难负荷这样的重担，南希感觉前额微微有些刺痛。她用手摸了一下鼻子底端，发现指尖微微见血。
但效仿希尔瓦努斯将军旧事的剧场仪式，此时已经发动了。
早在人们有意识地利用巫术之前，模仿和重现现实的戏剧就已经存在。无论这种模仿重现是为了娱乐，警示还是乞求什么，都在悄然提醒着人们一个极为朴素却又稳固的道理：
相同的过程，会引发相同的结果。
只有这样，时间才拥有连续性，世事才能拥有意义。
所以大公注定无处遁逃，必死无疑。
…………
…………
自从某位议员被南希处死之后，花园宫殿里其实就已经乱了套。
手握戏院组织的猛犸麦克布莱德不知所踪，侍奉埃德蒙德一家的侍女被担心她们安危的各大家族召回了领地。弄臣丑们更是各奔东西，弄得宫殿里一片狼藉。
没有侍女们日复一日地用自己的纤手从各种布帘，台柜里捉去四处乱爬的臭虫，宫中虫害泛滥的情况比以往一下又加剧了不少。那些华贵的帷幔肉眼可见地被啃得变薄，变得更加透光，个别地方甚至已经有了洞。侍臣们觉得心痛的同时，又觉得这些贵重的装饰物反正已经要废了，干脆也不用再管太多，直接用硫磺和毒烟拿进来来熏蒸吧。但是事到临头，又没有一个人敢做决定，所以就束手看着宫里的东西一烂下去。
明明各方面都处在最危急的关头，宫里的人反而停下来开始等待，各自等待着心底里一个不清道不明的时刻。人不再话，臭虫啃咬家私的声音就显得特别响，到处都是悉悉索索的声音，似乎不止是木头和丝绢，就连一整排大理石柱都会被啃穿。
就是在这一片让人有些头皮发麻的悉索声中，大公安坐在自己的御座上，身侧就是女官柏妮丝，正在埋头替他处理政务。埃德蒙德一颗颗地享用着盘中的樱桃，一边有些想入非非。
不知道对自己的死，达纳罗的人们又会作何反应呢？
这是一种理所当然的好奇和渴望。有时，大公甚至会期待死亡来临，包括刺杀也是他曾设想过形式之一。所以从很久以前开始，他就已经在准备自己的葬礼和坟墓。生前已经饱餐了世上所有的恭维，自然想看看自己死后人们又会流露出何种神情。
他正在想着呢，忽然感觉有一股力量从远处扫过了自己。那是一种坚定不容置疑的，如同命运般磅礴的力量。大公从御座上站起来，若有所感地望向了城郊的方向。而在那里，疲倦的南希也正在同时在望着他。
因为埃德蒙德没什么征兆地站起来，留在大厅里的侍臣和幕僚们疑惑地同时望向了大公。然后不由自主地露出惊骇的表情，因为他们正在目睹无比可怕的一幕。
一丝血线不知何时从大公的脖子上浮现。埃德蒙德用手摸了一下，满手都是血，格外鲜红。这一摸反而像是触动了什么东西，血线扩散加快，转眼间就变成了一道由外向内裂开的裂口。大公似乎想要些什么，但已经什么都不出来。裂口继续向内，在血肉和骨骼的撕裂声中，大公的脖子像是被锯开的木桩一样逐渐断开，直到他的头颅从身体上落下来，哓一声砸在地上，咕噜噜地滚向了他的侍臣们。
“啊——！”
“大公阁下——！”
歇斯底里的尖叫从大殿中响起，大公的近臣们无不陷入了惊恐之郑有些人扑向那颗仍然睁着眼睛的头颅，还有的人则不由自主地用手不断检查自己的脖子是否依旧完好。相比他们的不堪，女官柏妮丝则对眼前的惊变表现得极为冷静。
她站起来，看着大公颓然倒在地上的无头身躯，微微地叹了一口气。随后像是很快理清了自己新的身份地位，她没有喝止大殿上的混乱，而是悄然朝御座之后的出口退去。
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