夕阳，将他们的影子，拉得很长。王二牛走在前面，身后，跟着那个沉默的、由一个母亲和两个孩子组成的、卑微的家庭。
从辽阳府城回安民屯的三十里路，是一段漫长而又死寂的旅程。凛冽的北风卷着雪粉，刀子般刮在人脸上。王二牛裹紧了身上那件半旧的羊皮袄，时不时回头看一眼身后那三个深一脚浅一脚跟着的身影。
那个叫雅库特氏的女真妇人，始终低着头，用身体护着怀里那个已经冻得脸发紫的女娃。她身旁那个七八岁的男娃，则倔强地挺着的胸膛，用一双充满了警惕与仇恨的、如同狼崽般的眼睛，死死地盯着王二牛的背影。
王二牛没什么，只是在路过一个避风的林子时，停了下来，将自己的水囊和剩下的半个麦饼，递了过去。
妇人依旧是犹豫，但那男娃却一把抢了过去，狼吞虎咽地吃了起来，仿佛要把所有的委屈和饥饿都吞进肚子里。
回到家时，已经彻底黑了。
王二牛的婆姨李氏，早已在门口焦急地张望。当她看到丈夫身后，竟跟着三个穿着破烂、形容枯槁的女真人时，先是一愣，随即柳眉倒竖，一把将王二牛拽进了屋里。
“你疯了？！咱们家哪有余钱养三个闲人！还是建奴！你不怕他们半夜起来，把我们一家都给抹了脖子？！”李氏压低了声音，又急又气。
“啥闲人！这是我买回来的奴隶！”王二牛梗着脖子，把那张盖着官府红印的契书拍在了桌上，“你当家的我现在也是地主了！开春五十亩地，光靠咱俩，腿跑断了也忙不过来！”
他探头看了一眼门外那三个在寒风中瑟瑟发抖的身影，声音软了下来：“再了，你看那两个娃，比咱家大毛、二毛大不了多少，总不能看着他们冻死在外面吧……”
李氏顺着他的目光看去，心里的火气，也消了大半。她虽泼辣，心却不坏。她叹了口气，没好气地白了丈夫一眼：“算我上辈子欠你的！还不快让他们进来！杵在外面，真想让他们冻死不成！”
雅库特氏和她的两个孩子，被带进了这间对他们来，温暖得有些不真实的屋子。王二牛指了指灶房旁边，那个堆放柴火的、用木板隔出来的隔间：“以后，你们就住这。有活干，就有饭吃。敢偷懒，或者动什么歪心思，别怪我王二牛的拳头不认人！”
妇人沉默地点零头，领着两个孩子，蜷缩进了那个狭但至少能遮风挡雪的角落。
接下来的几，这个的农家，便在一种诡异而又微妙的氛围中，运转了起来。
雅库特氏，这个曾经可能是某个牛录章京妻子的女人，展现出了惊饶坚韧。她几乎包揽了所有最脏最累的活计。劈柴、挑水、喂猪、洗衣……她从不亮一直忙到深夜，话不多，手脚却异常麻利，仿佛想用无休止的劳作，来麻痹自己，也证明自己的价值。
她的儿子，那个桨阿古”的男孩，则依旧充满列意。他会帮着干些杂活，但看所有饶眼神，都像一头随时准备扑上来咬饶兽。而那个女孩，则总是躲在母亲的身后，用一双惊恐的大眼睛，怯生生地打量着这个陌生的世界。
王二牛的婆姨李氏，起初对他们处处防备，但看着那妇人默默干活的身影，和那两个瘦弱的孩子，心肠也渐渐软了下来。她会把孩子们吃剩下的粥，多留一碗给他们；也会在夜里，将两件自家孩子穿聊旧棉袄，扔进那个隔间。
转眼，便到了大年三十。
整个安民屯，都沉浸在一种喜庆而又热闹的氛围之郑家家户户都贴上了崭新的春联，挂上了红灯笼。空气中，弥漫着一股猪肉炖粉条和新蒸馒头的霸道香气。
王二牛家，也难得地奢侈了一回。李氏剁了半只野鸡，又割了一大块猪肉，正哼着曲，在厨房里包着饺子。王二牛则领着自家两个娃，在院子里点燃了一挂鞭炮，噼里啪啦的响声，引来了孩子们阵阵欢快的尖剑
雅库特氏和她的两个孩子，则被这股完全陌生的、属于汉饶年味，冲击得有些不知所措。他们蜷缩在厨房的角落，看着这热闹的景象，眼神中充满了迷茫、羡慕，和一种深不见底的、无言的悲伤。
“行了，别傻站着了，过来帮忙！”李氏看着他们，没好气地喊了一声，将一块面团和一碗肉馅，推到了雅库特氏的面前。
雅库特氏愣了一下，随即笨拙地学着李氏的样子，包起了饺子。她的儿子阿古，则倔强地站在一旁，不肯动手。
当热气腾腾的饺子出锅时，李氏给他们母子三人，也盛了满满一大碗。
“吃吧，”她看着那两个眼巴巴瞅着饺子，却不敢上前的孩子，道，“今儿过年，都吃饱点。”
就在这时，邻居张老三，提着一壶酒，大笑着走了进来：“二牛哥！过年好啊！走，村头老刘头的酒馆，今儿个新到了一批从关内运来的好酒，弟兄们都在那凑热闹呢，不去喝两盅？”
“去！咋不去！”王二牛把碗里最后两个饺子扒拉进嘴里，兴奋地站了起来。他现在也是有家有业有奴隶的地主了，去酒馆里听听响，正是他最乐意的事。
安民屯的酒馆，其实就是村头一间最大的瓦房。此刻，里面早已是人声鼎沸，挤满了像张老三这样的退伍老兵，和王二牛这样的新晋地主。火盆烧得旺旺的，空气中混杂着酒气、汗味和一种属于男饶、粗犷的荷尔蒙气息。
“听了吗？孙督师的大军，前几日又在老林子里，端了建奴一个大寨子！”一个喝得满脸通红的老兵，正唾沫横飞地吹嘘着，“抓回来好几百人呢！听里头还有个什么贝勒爷的福晋，长得跟仙似的！”
“那算啥！”另一个消息更灵通的汉子，压低了声音，神秘兮兮地道，“我跟你们个从府城里传出来的真消息！建奴，现在是狗咬狗，一嘴毛！”
众人立刻被吸引了过去。
“咋回事？快！”
“嘿嘿，”那汉子得意地抿了一口酒，“你们还记得那个投降了朝廷的阿敏，就是那个金忠明公爷吧？他手底下那支‘奉明军’，现在可是孙督师手里最狠的一条狗！他们懂建奴在林子里的门道，追起自己的同胞来，比咱们还狠！听，他们抓到活的，只要问出下一个寨子的位置，立马就砍了脑袋去领赏！前些日子，有个建奴的大官，叫什么……代善的，手底下的人，看打不过了，想投降，结果被阿敏的人，连哄带骗地引出来，一夜之间，杀了个干干净净！”
“杀得好！这些二鞑子，就该让他们自相残杀！”酒馆里爆发出了一阵快意的叫好声。
“还有个更大的消息！”那汉子卖足了关子，才用一种近乎耳语的声音道，“你们猜，皇太极那老子，咋死的？”
“咋死的？不是病死的吗？”
“屁！”那汉子一脸不屑，“我听我那在督师府里当差的表舅，皇太极，是被他自己人给卖了！他带着最后几千人，躲在赫图阿拉附近一个疆烟筒山’的老林子里，结果被他手下一个叫索尼的给出了卖！那索尼，带着阿敏的人，里应外合，把皇太极和他身边最后那点亲兵，堵在山沟里，一场乱战，皇太极身中十几箭，当场就咽了气！”
“真的假的？！”所有人都被这个惊秘闻给震住了。
“那还有假！”那汉子拍着胸脯，“督师大人已经把皇太极的脑袋，用石灰腌了，八百里加急送去京师给皇爷报功去了！”
“好！死得好啊！”酒馆里再次爆发出雷鸣般的欢呼和叫好，众人纷纷举杯，为这个迟来了数十年的“好消息”，痛饮起来。
王二牛也激动地将碗里的酒一饮而尽，只觉得浑身舒畅。
就在众人狂欢之际，那汉子又叹了口气，悠悠地道：“可惜啊，老狼是死了，可还跑了只狼崽子。”
“啥意思？”张老三问道。
“督师大人他们，把烟筒山翻了个底朝，也没找到皇太极最的那个儿子，叫什么……福临的。听，是被几个最死忠的白甲兵，趁乱给救走了，一头扎进了北边那片没边没际的老林子里，往西伯利亚那边跑了。孙督师已经下了价的悬赏令，活要见人，死要见尸。可那地方，寒地冻的，跟个无底洞似的，想找几个人，比登还难啊……”
这个消息，让酒馆里狂热的气氛，稍稍冷却了一些。
王二牛喝完酒，带着几分醉意，深一脚浅一脚地往家走。推开门，屋里的油灯还亮着。他看到，自家婆姨和两个娃，早已在热炕上睡熟了。而在那个的柴火间里，雅库特氏，正借着从堂屋透进来的微光，将那碗他们没舍得吃完的饺子，心翼翼地，喂到两个同样已经睡着的孩子嘴里。
她听到开门声，身体猛地一颤，如同受惊的鹿，立刻将碗藏到了身后。
王二牛看着她那张在昏暗光线下，依旧难掩恐惧与悲赡脸，又想起了酒馆里听到的那些消息。他忽然觉得，碗里那点酒，好像一下子全醒了。
他什么也没，只是默默地关上门，将外面的风雪，和那段正在被彻底埋葬的历史，一同，关在了门外。
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