午门城楼之上的观礼高台上，大明皇帝朱由检端然而坐。 他身着衮龙黄袍，头戴翼善冠，神情沉静，目光锐利如鹰隼，正俯瞰着下方广场中央那座刚刚平息下来、却依旧弥漫着浓得化不开的血腥与绝望气息的巨大高台。
最后的惨叫与兵器碰撞声已然消失，取而代之的是幸存者微弱的、如同破风箱般的喘息，以及高台下数十万观礼军民在经历了极致的血腥刺激后，那种混杂着兴奋、恐惧与某种病态满足的、如同潮水般涌动的复杂议论声。
朱由检的嘴角，若有若无地勾起一丝冰冷的弧度。这场由他亲手策划并导演的、建奴自相残杀的“献俘大典”之核心环节，其效果远超他的预期。看着那些平日里在奏报中被描述得如同魔神般不可一世、令大明边将闻风丧胆的八旗“巴图鲁”，此刻为了那一线虚无缥缈的生机，竟真的如同被困在斗兽场中的野兽一般，疯狂地撕咬、杀戮着自己的同族袍泽， 直至大部分化为高台上一具具冰冷扭曲的尸骸……这景象，在他看来，当真是“有趣”至极！
他的目光，在下方高台上那如同血人般瘫倒的幸存者中缓缓扫过，最终，特别停留在了那个浑身浴血、此刻正拄着断裂兵器、眼神空洞中却又带着一丝未散尽疯狂的建奴战士身上。 此人，在刚才那三轮灭绝人性的死斗中，杀起自己的“同伴”来，其凶狠程度、其不留余地的决绝，简直比对待真正的生死仇寇还要有过之而无不及！
看着他那股子为了活命而不择手段、连自己人都能毫不犹豫痛下杀手的戾气与深入骨髓的凶残，朱由检那双深邃的眼眸中，忽然闪过一个大胆而绝妙的“点子”！ 一个或许能为己方未来带来意想不到好处的计划，开始在他那颗高速运转的帝王心术中悄然成型。
但他脸上并未立刻表现出任何异样， 只是在确认高台上那些幸存的俘虏已再无半分反抗之力、如同烂泥般瘫在那里等待最后宣判之后，才不带丝毫感情波动地向着高台之下负责行刑监察的锦衣卫淡淡道：
“带下去吧。” 他的声音平静无波，仿佛只是在吩咐下人处理掉一些无用的垃圾，“凡是还有一口气的，能救治的就且先费些伤药救治一番。然后，将这些历经三轮死斗侥幸存活下来的所谓‘勇士’，一体刺上‘罪奴’的印记，尽数编入朕新设的罪奴营！”
高台上，那些刚刚从九死一生的地狱边缘挣扎出来的残存建奴，在听到这句仿佛来自外的、不带丝毫杀气的“恩典”后，几乎是同时愣住了！紧接着，一股劫后余生般的、难以置信的狂喜瞬间冲垮了他们早已麻木的神经！
虽然“罪奴营”听起来也绝非什么好去处，但至少……至少暂时不用立刻就死了！能活着，哪怕是像狗一样活着，也比立刻变成一具冰冷的尸体要强！
那群原本瘫软如泥、连动一动手指都觉得奢望的建奴“胜者”，此刻也不知从哪里陡然生出了一股力气，纷纷强撑着、颤抖着从尸山血海中爬了起来， 全然不顾身上那些狰狞可怖的伤口与满身的血污秽物，朝着朱由检所在的高台方向，如同捣蒜一般，“砰砰砰”地拼命磕头！
“谢……谢大明皇帝陛下不杀之恩！”
“奴才……奴才愿为陛下做牛做马！永世效忠！！”
含糊不清的、带着劫后余生浓重哭腔的满语或汉话求饶声、效忠声此起彼伏，充满了最卑微的姿态与对苟活的无限庆幸。
周围观礼的明军将士和部分胆子稍大、挤在前排的京师百姓，看到这些刚才还在高台上凶神恶煞、不可一世的建奴精锐，此刻却如同最卑贱的奴才一般摇尾乞怜、叩头如捣蒜， 前后反差之巨大，这滑稽而又对比强烈的戏剧性一幕，让他们再也忍不住，爆发出一阵阵震耳欲聋的、充满了鄙夷、不屑与痛快淋漓的哄堂大笑！ 那笑声中，充满了对侵略者的极致蔑视，也充满了大战胜利之后、一雪前耻的扬眉吐气！
随着锦衣卫们如狼似虎地冲上高台，将那些还在拼命磕头谢恩、的建奴“胜者”们， 用粗大的绳索和铁链粗暴地捆绑串联起来，如同拖拽一群真正的、待宰的牲口般，押解了下去。
........
高台血斗方歇，赫尔图伤口被粗劣包扎后，便如死狗般被投入诏狱最深处的暗牢。正当他对前路彻底绝望，心中一片茫然死寂之际，牢门外，忽然传来一阵清晰而沉重的脚步声，不偏不倚，竟是直直朝着他这间囚室而来！
铁锁“哗啦”作响，牢门“吱呀”开启，几道火把光亮刺入，赫尔图下意识眯眼。待适应后，便见数名锦衣卫簇拥着一神情倨傲的中年宦官走了进来。那宦官嫌恶地瞥了一眼浑身血污的赫尔图，随即用其特有的尖细嗓音缓缓道：“罪囚赫尔图，陛下有旨，单独召你问话。来人，带他下去，好生洗漱干净，换身体面的布衣，莫要带着这身腌臢污了圣驾！收拾妥当后，即刻押来见驾！”
神思恍惚的赫尔图被锦衣卫押至戒备森严的御前偏殿。甫一入内，瞥见高案后那隐约的龙袍身影，他便魂不附体，“噗通”一声重重跪倒！随即如同最卑微的蝼蚁般膝行向前，额头触地，拼命叩首不止，连大气都不敢喘，更不敢抬头仰望颜。
他心中只有一个念头在疯狂嘶吼：这是一个机会！一个大的、能从万劫不复中爬出来的唯一机会！必须死死抓住！巴牙喇的荣耀、八旗的归属都已是过眼云烟，他已彻底回不去了，眼前这条路，哪怕是为奴为狗，也是他唯一的生路！
也不知过了多久，或许只是短短数息，但在赫尔图的感觉中却仿佛一个世纪般漫长。终于，一个略显年轻、却又带着不容置疑的威严与一丝淡淡冷意的声音，从高处缓缓传来，打破了这片死寂：
“抬起头来。”
声音不高，却如同九之上的谕令，带着一股不容抗拒的威压，瞬间钻入赫尔图的耳郑他浑身猛地一颤，磕头的动作戛然而止，几乎是条件反射般地就要继续叩拜，但那声音中蕴含的威压让他不敢有丝毫违逆。他用尽全身力气，强压下心中那翻江倒海般的恐惧与惶然，缓缓地、颤抖着，将那颗早已磕得青紫、沾满尘土与冷汗的头颅，一点一点地抬了起来……
这是他第一次，真正意义上“看”到这位大明的年轻子。御座之上，朱由检身着明黄龙袍，面容虽因连日大战而带着一丝不易察觉的疲惫，但那双深邃的眼眸却锐利如鹰，正居高临下地、带着一种审视猎物般的目光，冷冷地注视着匍匐在地的自己。
皇帝看着他这副卑微到尘埃里、与之前在高台上杀戮同袍时判若两饶滑稽模样，嘴角几不可察地勾起了一抹莞尔的、却又毫无半分暖意的笑意。那笑意如同冬日里最冷的冰棱，让赫尔图的心脏再次不受控制地猛缩了一下。
随即，朱由检用着那如同万载玄冰般冰冷的语气， 缓缓问道：
“你，叫什么名字？”
简单的五个字，却仿佛带着千钧之力，压得赫尔图几乎喘不过气来。他喉结艰难地滚动了一下，用沙哑到几乎不成声的嗓音回道：“罪……罪奴……赫尔图……叩见……皇……皇上……”
“赫尔图？”朱由检微微颔首，似乎是在品味这个名字，然后，他身体微微前倾，目光如同最锋利的刀刃，直刺赫尔图的灵魂深处，问出邻二个问题，一个让赫尔图如坠冰窟、却又仿佛看到一丝诡异生机的问题：
“如果，朕给你一个机会，一个让你活下去的机会……代价是，让你亲手去屠杀你曾经的族人，那些与你同根同源的女真人，你，下得去手吗？”
这声音， 在赫尔图听来，每一个字都像是从九幽地狱之中吹出的最刺骨的寒风，是那么的冷酷，那么的无情， 几乎要将他的灵魂都彻底冻僵！让他亲手屠杀自己的族人？
但是， 就是这般冰冷到极致、残忍到极致的问话，却又偏偏带着一种难以言喻的、如同深渊漩涡般的致命吸引力，仿佛其中蕴藏着巨大的、不可抗拒的魔力！ 活下去！这三个字，如同最强大的魔咒，在他那早已被死亡恐惧和求生欲望填满的脑海中疯狂回荡！只要能活下去！哪怕……哪怕付出任何代价！
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