然而，从整体来看，火车相较于畜力车确实更具效率。仅就这一点而言，火车能够昼夜不停地持续运行，而世界上任何一头牛马都无法做到这一点。
李平静静地躺在卧铺上，却无论如何也无法入眠。回想起曾经在军队中的日子，无论是早期在宣府镇边军跟随黑云龙参将担任亲兵，还是后来被选拔至京城成为御林军，只要夜幕降临，他总能安然入睡。
军中对于营啸现象极为忌惮，因此晚上严禁士兵随意走动。
回家！
如今的李平，身体已如残躯一般，无法再为君王效力，唯有回到故乡，去做一名乡勇教头。据把总大人所言，待他返乡之后，将会成为一名有正式编制的乡勇教头。
然而，每当“回家”这个念头在脑海中闪现，李平的内心便会感到一阵空虚和失落。
期待？兴奋？似乎都不足以形容李平此刻的心情，那种难以言喻的情绪在他内心翻涌，仿佛真的有什么重要的事情即将发生。
李平不禁自嘲地笑了起来，他觉得自己可能是因为读书认字，懂得的东西多了，脑子里才会冒出这么多奇奇怪怪的想法。若是还在没有进京之前，他的心思恐怕只会单纯地放在如何填饱肚子、赚取一些银钱，好娶个媳妇成家立业上。
他抬起头，看了一眼车厢里悬挂着的钟表，时针指向了九点半的位置。火车已经行驶了整整两个时，按照这样的速度，这趟旅程应该能够顺利抵达昌平，而不会像他曾经担心的那样，半道上突然出故障，需要找来牛马等大牲口来拉车。
然而，车厢里阴暗的环境却让人有些难以忍受，那昏黄的灯光使得整个空间都显得有些压抑，让人分不清到底是黑夜还是白。李平只觉得自己的头有些昏沉，仿佛随时都可能昏睡过去。
李平终于按捺不住内心的冲动，伸手掀开了那厚重的窗帘。随着窗帘的缓缓拉开，他的眼前豁然开朗——火车已经驶出了北京城，正轰隆隆地行驶在广袤的华北平原上。
远离了那光怪陆离、繁华喧嚣的城市，李平仿佛进入了一个全新的世界。这里是十七世纪大明朝的乡村，展现出的是原汁原味的民俗风貌。一望无际的耕地像绿色的海洋，一直延伸到远方的地平线。在不远处，有一个由低矮土房子组成的村庄，静静地坐落在这片土地上。
火车的速度并不快，这使得铁路两旁的景象清晰可见。那些好奇的村民们，面色发黄、身材消瘦，纷纷驻足观看这列呼啸而过的火车。他们的目光充满了新奇和疑惑，似乎对这个陌生的庞然大物感到十分诧异。
除了这些围观的村民，还有一些年纪较大的人正虔诚地跪在地上，口中念念有词。李平不禁好奇，他们在祈祷什么呢？是祈求火车平安驶过村庄，还是在为自己的生活祈福呢？
然而，这些村民们并非都是朴实善良的。曾经，有人动过扒掉铁轨和木轨拿去卖钱的念头。一个仅有几十饶村落里，这种行为却带来了严重的后果。这些村民平日里以务农为生，闲暇时则沦为盗贼。当他们被禁卫军以盗窃皇家公司资产的罪名抓获后，全部遭到了斩杀，而那些无辜的孩子们则被发配到海外。
自那以后，京城周边再也没有发生过这样的事情。人们似乎从这场血腥的教训中明白了一个道理：任何对皇家公司资产的侵犯都将受到严厉的惩罚。
李平远远地望去，只见一群衣衫褴褛的流民正忙碌地劳作着。他们的衣服破烂不堪，仿佛被岁月和苦难撕裂成了碎片，随风飘动。在一个监工的吆喝声中，这些流民们显得格外顺从，他们低着头，默默地挥动着手中的工具，努力地平整着土体。
这些流民们一个个瘦骨嶙峋，仿佛风一吹就会倒下，但他们却依然卖力地干活。尽管身体已经疲惫不堪，但他们不敢有丝毫懈怠，因为他们知道，只有这样才能勉强维持生计。
李平不禁心生怜悯，他深深地叹了口气。这些流民们虽然生活艰苦无比，但至少还有口饭汤吊着，不至于饿死街头，成为土地的肥料。然而，这样的生活又能持续多久呢？
如今虽然是圣明子在位，但灾人祸却屡屡发生。除了京畿地区的百姓还能勉强过上像个人样的生活外，其他地区的百姓恐怕连猪狗都不如吧。
李平深知自己在军队中已无立足之地，不禁对未来感到迷茫。他不禁思考起自己如今虽仍领受皇粮，但已转至地方组织团练乡勇，是否能胜任此职呢？他能否如上级所言，从乡绅手中夺回地方武装的指挥权，为皇帝真正凝聚起一支更贴近民众的武装力量呢？
在军队中，那些军官和负责鼓舞士气的指战员们，口若悬河，得花乱坠，仿佛乡间那些高高在上的士绅地主老爷们，都不过是些纸老虎，脆弱得不堪一击。然而，对于在乡间土生土长的李平来，这些老爷们的厉害他可是心知肚明。在那个地方，人们只知有老爷，而不知有朝廷皇帝。
这就是所谓的皇权不下乡。
就在李平感慨万千之际，突然间，一阵刺耳的孩子哭闹声从车厢里传了出来。
这突如其来的哭声，犹如一把利剑，刺破了车厢里原本的宁静，也让李平的心情瞬间变得烦躁起来。
他原本还想趁着这段时间憩一会儿，但现在看来，这显然是不可能的了。
无奈之下，李平只得强打起精神，翻身坐了起来。
当他定睛一看时，却发现发出哭声的是两个年纪尚的丽姝。
其中较的那个女孩，看上去大约只有十一二岁的模样，而稍大一些的那个，则已经有十四五岁了，正值豆蔻年华，宛如一朵含苞待放的花蕾，惹人怜爱。
女孩子通常比男孩子更早成熟。按照常理来，这个年纪的女子，理应早已待字闺中，等待着合适的人家前来提亲，然后嫁出去成为主母太太了。
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