冰冷的牢房里弥漫着一丝若有若无的药味。
周管事的尸体被平放在草席上，四肢僵硬，面色青灰，口鼻处残留的褐色污渍已经干涸。
秦炼脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
周管事死在他的地盘，还是如此关键的人证，这无异于狠狠扇了他一记耳光！
“周延平的心腹，死就死了？”
我蹲下身，指尖拂过周管事冰冷的手腕，触感僵硬如铁。
目光却落在他脖颈处一个极其细微的针孔上，位置刁钻隐蔽。
我抬头看向那个面容平静、汇报条理清晰的税吏：“你叫什么名字？”
“回大人，卑职沈默。”他抱拳行礼，声音依旧沉稳，不见丝毫慌乱。
秦炼立刻会意，沉声道：“大人，沈默是本地老人，在郡衙、镇武司都待过，办事得力，心思缜密，素来老成稳重，从未出过差错。”
我笑了笑，转头对杜清远道：“清远，再验！”
杜清远应了一声，上前蹲下。
他先掰开周管事的眼皮看了看瞳孔，又捏开下颌检查舌苔，最后手指精准地按在周管事心口偏左下方一寸的位置，凝神感受。
片刻后，杜清远道：“姐夫哥，心脉如丝，细若游弦，几不可察，但未绝！丹田处…尚有一丝温热未散！与你之前……咳咳！”
他似乎想到什么，咳嗽一声，连忙止住。
正是与我先前给假血影使张镰吞服的“阎王当有异曲同工之妙！
只是二师兄的阎王敌，要远比他们这个要高明多了！
沈默平静的脸上第一次出现了震惊，失声道：“假死？这怎么可能？属下亲手探过鼻息脉搏……”
“不是你的问题。”我打断他，“此药非寻常验尸之法可辨。若非清远对蠢颇有涉猎，又见过类似手段，也难窥破。”
我心中冷笑。周延平，好手段！
连这种压箱底的保命毒药都用上了，看来是真急了。
他派人灭口是真，但灭的恐怕不是活口，而是要让周管事彻底“死透”，从我的视线里消失！
“报！”
一名税吏急匆匆跑进牢房，“大人！周郡丞府上派人前来，声称奉周郡丞之命，前来领取周管事尸身，言道周管事虽犯大错，终究是周府旧仆，不忍其曝尸公门，需领回安葬！”
来得真快！
秦炼怒极反笑：“好一个不忍曝尸公门！这消息传得比飞鸽还快！怕是棺材都备好了吧？”
我嘴角勾起一抹冷笑，周延平，你以为这样就能把人捞回去？
想玩金蝉脱壳？做梦！
杜清远问道：“姐夫哥，这‘尸身’，咱是还？还是不还？”
我抬高声音道：“还！郡丞大人亲自发话，我等岂能拂逆？当然要还！”
“秦炼，”我转头下令，“去准备一具‘合适’的尸首，手脚麻利点。清远，你知道该怎么做。”
杜清远嘿嘿一笑，露出白牙：“明白！”
……
不过片刻，关押周管事的牢房方向，猛地窜起滚滚浓烟！
“走水了！走水了！快救火啊！”
人影幢幢，提桶的、端盆的税吏们乱作一团冲向火场，
水泼在烈焰上腾起大片白雾，场面一片混乱。
半炷香后，火势才得以控制！
片刻后，镇武司大门打开。
沈默带着两个心腹税吏，将一具焦黑蜷缩的焦尸抬到了大门口。
周府派来的人带着几个家丁正等得不耐烦，一见抬出来这么个东西，眼珠子差点瞪出来！
他们结结巴巴：“这……这是……周管事？你们……你们把他烧了？”
沈默脸上沾着烟灰，神情却依旧平静得可怕。
“牢房油灯打翻，意外起火。我等尽力扑救，奈何火势凶猛……”
他拍了拍草席上还在冒烟的边缘，“这，便是贵府要的周管事。”
周府来壤，“怎么证明他是周管事？”
沈默反问，“怎么证明不是？”
那壤，“我看是你们故意纵火，毁尸灭迹！”
沈默目光如冰锥，冷冷道：“周大福，擅自污蔑镇武司官员，是要坐牢的！”
周大福猛一哆嗦，看着那具焦炭般的尸体，竟被噎住了。
沈默不再理会他，示意手下将草席往周府家丁脚边一扔。
“回去转告周郡丞：贵府送来的‘薄礼’，我们大人已经收下了！这具尸身，权当回礼！”
草席散开，露出里面那截烧得碳化断裂的指骨。
周府众人脸色煞白，如同见了鬼，哪里还敢多待，抬起草席，逃也似的离开了镇武司。
……
镇武司后院，一处废弃酒窖被悄然启用。
沈默如同一尊石雕，沉默地守在狭窄的铁门旁，抱臂而立。
听到脚步声，他猛地警觉起来，看清是我和秦炼，才抱拳道：“大人，人醒了。闹腾了一阵，现下安静了。”
我点点头，目光投向地窖深处。
角落里，一张简陋的石板床上，周管事，或者周生，蜷缩着身体，身上裹着条薄毯。
听到动静，他眼睛里充满了惊愕，当看清是我和秦炼时，瞬间被更深的恐慌取代。
“这，这是哪里？江主簿？”他的声音干涩，“放我出去！郡丞大人呢？他答应……”
“这里是哪里，不重要。”我打断他，“重要的是，你下半辈子，都不用再出去了。”
周管事脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，身体不由自主地向后缩。
“你想干什么？严刑逼供？没用的！我什么都不知道！休想从我嘴里撬出一个字！”
“逼供？你怕是想多了！”我对秦炼抬了抬下巴。
秦炼会意，面无表情地上前，将一个粗布包裹放在周生脚边的石板上。
里面是几本泛黄卷边的旧书，一叠粗糙的黄麻纸。
还有一支秃了毛的毛笔，一碟凝固发黑的墨块。
“大人念你在此孤寂漫长，”秦炼声音没有丝毫情绪，“允你写写画画，或翻翻闲书，聊以解闷。”
周生看着那些东西，眼神里充满了荒谬和难以置信。
“你们到底想干什么？”他声音发颤，带着几分慌乱。
不审问，不拷打，只是把他关在这里，给他纸笔。
这比任何酷刑都更让他心慌意乱，摸不着头脑。
这正是我的攻心之术！
“周管事，你心里很清楚……”
“一旦开口招供，你都必死无疑。周延平，还有他背后的力量更不会放过你。”
我微微俯身，一字一句道：“在这里待着，有吃有喝，有书看，有纸笔让你消磨时光，不用再提心吊胆怕被灭口，不用再替他们干那些脏事……挺好的。”
我在用行动告诉周生——你，在我眼中，没有任何价值！
我最后看了他一眼，只有一种近乎悲悯的同情，转身对沈默道：“看好他。”
“是，大人。”沈默沉声应道。
铁门缓缓合拢，隔绝了最后一丝外界的光线，也彻底隔绝了他所有的希望。
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