炎国国都，平中城。
炎国国君炎信君正在大殿内批阅奏折。炎国立国已三百年有余，从最初的锐意进取，开疆扩土，到如今已见日簿西山之象。国内大诸侯林立，其中强者逐渐有称霸一方之势；间中还有灾战乱，君室应付起来也是大费国力，苦不堪言。十年前上任国君炎康君在位时的田王叛乱，声势浩大，前后波及近半个炎国，差点打到君土地区，最后还是魏述魏大将军挺身而出力挽狂澜，强势镇压叛乱。炎康君为表彰其功绩，封其为魏国公。这次叛乱虽以田王失败告终，但对炎国的影响却极大，进一步造成了君室衰微，其余诸侯的野心日趋膨胀。
这时，一封总务司内务府的奏折引起了炎信君的注意。奏折上写道，西北边陲城乌城城主近日突然暴毙，其家族绝嗣。关于新任城主的人选，内务府表示按照当前士级贵族的顺位，理应由贵族廉义受封乌城，担任乌城城主。
“廉义何许人也？”炎信君心想，接着往下看去，果然奏折贴心附上廉义的简短介绍：廉义，年二十二，平中城人，军务司护城府南城区伍拾长。其父廉苍跟随魏国公述镇压田国叛乱有功，先君赐其士爵，但一直未获封地，五年前病逝后由其子继承爵位，其子便是这廉义。
“唔，看来是他的人？”
炎信君顿了顿，开始在脑海中极力搜索对乌城有限的了解，想起这乌城确实是边陲城，建城史仅仅几十年，周边都是互无太大联系的城，城池本身也并无突出、特别之处，往年纳贡在众多封地中也是几近末尾。且此城地处西北偏远之地，冬苦寒，绝对不算是个好封地，看来确实是轮到廉义这无名卒？
炎信君看向奏折末尾，总务司的批复印章自不必，五令阁的总务平令纪康，右平令孟秀，左平令赵帛的批复皆为“拟准”，似乎这乌城实在是无足轻重的城，提不起几位大饶半点兴趣，好像在：谁去都一样！
坐在案前的国君沉吟半响，终用朱笔在奏折最末写下决定。
“准”。
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五令阁。
左令赵帛坐在上首，正在翻阅一本书，殿内只有他一人。这时，总务平令纪康叩门而入，快步走近，低声道：“左令大人，君上已经同意了。”
赵帛对这回答似乎并不意外，目光还是留在书上。顿了顿，道：“这种事我们三个持同样意见，君上不会不同意。”
“不过孟秀这厮也批准，一定是故意的。”
“未必，眼下这局势，他跟我们一个阵线也不奇怪。”
“也是。”
“不过这步棋却不能不走。难得有一个机会，必须把网撒下去，多一分力便是一分力。”殿内陷入了短暂的沉默，赵帛翻了一页书，继续道：“过两日朝议，你找个谏议郎，弹魏述一把，该做的表面功夫还是要做的。”
“是，左令大人。”
纪康完缓步退出大殿。赵帛继续看着手上的书，不过这次许久不曾翻页。
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