凤姐一甩手，边上两个婆子上来就要拉了这王柱儿家的下去，眼见着一辈子就到这里了，再看看司棋接过手去的那只金凤，眼里几乎要滴出血来，忽然想起方才那婆子是篆儿传的话。便什么也顾不得了，大嚷着骂道：“没良心的娼妇！哄我害我！什么把凤拿了来就无事了！没良心的东西！”
凤姐一瞪眼：“还不赶紧把她嘴堵上？！由着她胡咧咧呢！”
另一个婆子忙要寻东西，可这里是贾母上房，可不是她们万事俱备的下院，一时哪里就寻着东西了。王柱儿媳妇一听要堵了嘴拉出去便急了：“姑娘！姑娘！你替我们求求情啊！我们奶奶还歹奶了你这么大了！满府里看看，谁家奶妈妈不仗着主子们多谋些进益？我们可没做过什么伤害理的事儿啊！”
心里也知道这时候没有迎春这遭了贼偷的苦主反出来情的道理，乱喊了两声又骂：“篆儿这个贱蹄子！你们主仆住了进来，一个月拢共那二两银子还让省出一半儿交家里使费去！多少空子不是我们填上的？！没良心的东西！反来害我！不得好死的！”
正哭骂不休，总算婆子们找了块布来满塞了嘴去，一院子立着的跪着的都明明白白听了这一通骂，面上神色不一。
贾母心里恨不得打邢夫人一个臭头，抬眼看了她一眼。邢夫人听王柱儿家的骂出那句“省一半儿拿家去”的话就早知不妙，这会子虽未看贾母，也觉出那扫过来的眼神了，面上不由得红胀起来。
贾母道：“好，好，常日里只喜欢替人讨情卖好，原是素日里多得了奴才相助的缘故儿！既是你那头的人，你自去处置。”
了只吩咐把这边园子里聚赌的众人罚的罚，打的打，撵出去的撵出去。又把所缴赌资一并充了公，凡牵扯其中的一概换了行当，都是马棚夜香的活计。又把林之孝家的申饬了一回，并一众管家娘子也牵连受罚。这三个头家里就有林之孝家的亲戚，也是有苦不出，只好都认着。
宝玉素来对这些事情不上心的，府里热见林之孝家的都挨了赔了面子，个个噤声。只柳家的受不住自家老娘的哭劝，寻思着能不能央宝玉去求求情。先求到被改了男装乱取过一堆名字的芳官跟前，芳官便笑道：“这有什么难处，既是老太太的话，凭大的事，只我们二爷一开口，没有不成的。只有一件，你去求怕是不成，不如让五儿姐姐过来，我领了进去，让她当面求求宝二爷，这才成呢。”
柳五儿上回受一回屈，差点没让当贼办了，心有余惧，寻常不敢往园子里去的。之前又好病了一场，如今刚养过来一阵子，听了芳官这话虽也心动，还是不敢，便道：“这回闹这么大，我可不敢去园子里了，谁晓得又撞上哪个拣替死鬼的。”
芳官笑道：“那怎么能一样？！这回你同我一起进去，只宝玉要见你，哪个会来拦着？”
柳家的也劝道：“乖囡，你就跟着芳官姑娘进去一回，求一求宝二爷。你方才也见着了，若你姨妈真让人撵了出去，往后她家可怎么过日子？连着你阿婆身子都得坏上两分！”
柳五儿无奈只好答应了，就跟着芳官进了园子，往怡红院去。果然宝玉见她进来，十分高兴。要拉着坐下，又让倒上新得的花露来，笑道：“你可大好了？这是新来的蔷薇露，你尝尝。”
柳五儿赶紧谢过，也不敢坐，只略尝了口花露，赞上两句，便明了来意。又道：“我姨妈家里只两个妹妹，比我还，身子比我还弱些儿。姨妈本不是那样不知轻重的性子，或者是因人挑唆犯了糊涂，若真这么撵了出去，往后她家的日子可怎么过呢。”
宝玉见柳五儿娇娇怯怯的样儿就已十分怜惜，这回见她得可怜，又听那家里还有两个更娇弱的女孩子，立时上了心，忙道：“你别急，这回也有二姐姐的奶娘在里头，我想着她必也要去讨情的。一会子我就寻她，一同往老太太那里去。你且放心，万不可多心多虑，反伤了自身。你原就弱，又病了这一通儿，哪里还经得住这些？！只交给我，放心吧。”
柳五儿听宝玉这样话语，又眼见这样人品，只觉一颗心都要化了去。忙敛了心神，郑重谢过，眉目间却早已情丝盈盈，更兼颊染桃花。她本就肖似晴雯，只不如晴雯明妍娇俏，另是一种云柔风软之态，此时又添感激羞色，垂眸抬眼间眼波似流，直把个宝玉看呆了去。
待得柳五儿回去，芳官又偷偷跑进来对宝玉道：“你若喜欢她，不如趁早把她弄进来。咱们院子里如今还缺着红同坠儿的窝呢，要一个人也不算什么！她这样品貌，日日在那下厨帮手，烟熏火燎的，我看着都不忍。”
宝玉忙笑道：“原是这一阵子事儿多，就给搁下了，她前阵子身上又不好。如今既是大好了，我回头就寻凤姐姐去，到时候你去领人。”
芳官巴不得的，忙笑着利索答应了，自去报喜不提。
且邢夫人遭了贾母当面训斥，恨不得立时家去再不要见人，偏迎春那里还有一堆事儿，她若不趁此过去，传到贾母耳朵里，不晓得又要给自己添多少罪状。王夫人那头请她过去坐坐，她也没心思，只自己往园子里散去。恰逢贾母房里的傻大姐捡了个绣春囊在那里傻看，邢夫人瞧着了，赶紧自己拿了手里，又叮嘱傻大姐几句，心里一时惊怒一时暗喜。
因这会子身边跟的都是些丫头，常日里带着的婆子媳妇们一个没在，不便当时处置，只好自己收在了袖子里，待回去再。
到了迎春那里，迎春听邢夫人来了，赶紧出来相迎。邢岫烟听了方才上房的事，怕自己这会子出去反惹邢夫人不快，故早往栊翠庵同妙玉下棋去了。邢夫人未见自家侄女，也不提起，只了两句迎春奶娘的话，又迎春不早来告诉自己云云。
迎春半句分辨没有，什么应什么，倒让邢夫人觉着没趣了，便道：“我也管不得你们，我也没那能耐功夫。如今老爷正给你相看人家，等挑准了，就接了你家去，到时候出了门子，自有你婆婆教你。到底你往后在夫家才是一辈子，各家各家的规矩，趁早那头学去倒便当了。”
这话迎春不好直声应了，便垂头不语，也是寻常女儿家听自身姻缘之事该有的样子。邢夫人见场面走到了，又急着自己袖子里的大事，也不管贾母还生着气，就回去了。
尤氏也是知道贾母心里不爽快，不敢直接家去，就想到凤姐那里混一回。凤姐却笑道：“你这当姐姐的来了，倒在我这里呆着，让人见了不出好话来！成了成了，往那屋里看看你妹子去吧，别在这里给我招骂了！”
恰巧尤二姐听尤氏来了，使了丫鬟来相请，尤氏无奈，只好过去了。只尤二姐嫁贾琏这一通事里，实在把她害的不轻，她同尤二姐又没有什么姐妹真情，坐下不了两句话，仍出来往园子里去了。
李纨原想去看看迎春的，丫头刚邢夫人去了，便只好等着。一会儿邢夫人走了，正想出门，尤氏来了，无法，只好坐下相陪。她这里被绊住的当儿，宝钗宝琴湘云探春几个约了去看迎春，也是怕她今日伤了脸面，心里不乐，欲去开解安慰一番。
她们刚到，没两句话呢，宝玉就急匆匆来了。众人见了只当他也是来看迎春的，并不在意，宝玉却趁几人不注意，偷偷凑近了迎春，问道：“二姐姐，你一会儿可去老祖宗那里？”
迎春一笑：“自然要去的。”
宝玉忙笑道：“如此，我同二姐姐一起去？”
迎春道：“这还用约着？不是日日都去的？”
宝玉还未开口，湘云在一旁笑道：“二哥哥你不用，我掐指算算就晓得了。嗯，嗯，”了还拿手指比划上了，又道，“我算出来二哥哥就是想要找二姐姐一同去老祖宗那里求情，可是也不是？”
宝玉不防已被她听见了，不由得皱眉而笑，拍拍手上的扇子不知如何答话是好。
探春也听见了，便问：“二哥哥，又是哪个求到你跟前去了？方才你不在，不晓得这事儿的厉害，还去求呢，早晚把自己饶进去。”
湘云笑着拍手道：“这还用问？！定是那个柳家的求你了，我这卦算得可对？旁人就算有那个人脉本事，也不得那么水灵娇嫩的女儿呢！就算求了我们宝二爷，难道我们宝二爷还会怜惜几个吃酒赌钱的粗皮婆子、死鱼眼珠？！巴不得死远点好呢！”
宝玉只好苦笑，眼见着却是认了这话了。
探春见了不由叹道：“二哥哥你也太不知轻重了。这回是老太太动了真怒了，我们原先也整饬过几回，不过略好几，稍一眼没看住，仍是故态复萌。从前也不曾深想，如今听了老太太一席话，才知道厉害。
她们吃酒赌钱成了风气，这一园子里就有二三十个夜夜聚赌，你要保的柳家的妹子就是最大的几个头目之一。怎么她就能做了头目？还不是有依仗！二姐姐的奶娘是不，我看二姐姐也真不用敬着那等人物儿的。不过喝了她几口奶，大家好好的，自然好生相待，她要这般仗势起来，反连主子都不看在眼里了，难道还得敬着？真当喝了她两口奶成仙了不成！
另一个林之孝家的两姨亲家，也是明摆着的，这个柳家的妹子不是可疑？哪里来这么大的胆子，还能让底下一众人都服了她！这几个头家都是汇局抽头的，坐吃好处，没点依仗就轮上这样好事了？！如今看来……哼……”
宝玉听了这话是自己的意思，欲待辩驳，竟无话可。自从之前柳五儿遭诬陷一事，哪个不晓得园子里厨房柳家的女儿能从宝二爷手里得着东西的？还是环三爷都得不着的金贵东西，宝二爷一瓶瓶给！出了事不问青红皂白就愿意往自个身上揽，养着这样的姑娘，往后还怕没有出头之日？贾府里头热，办差做事或者不怎么样，唯在这捧高踩低趋炎附势上自承赋，那柳家的俨然也成了大观园里一股势力了。
宝钗也忍不住道：“这齐家治国平下，本也有道理相通的地方。行军打仗，有道是军令如山，若有人不从也不受罚，只求求上头将帅就成了，往后临战还怎么指挥？一府一宅也是如此，规矩定了，众人依行，胆敢有犯者按规矩处置了，这才能服众，才能长久。总因一人一事徇私情，往后谁还管规矩？只管求人去了！这家还怎么管呢？”
宝玉道：“宝姐姐的都是些法家的酷戾东西，我们家素来慈善的，总以怀仁为要。所谓法理不外乎人情，虽要‘依法’也该‘酌情’，若一味只生按着规矩来，未免生搬硬套了，倒容易寒了人心。”
探春几乎要火起，直道：“好，如今倒要听二哥哥一，这柳家媳妇那犯事的妹子，到底有什么‘人情’？她是被胁迫了去赌的？是有人拿刀架了她脖子上让她汇局抽头的？还是谁给她下药绑了她家人，逼着她夜夜辛劳，吃酒赌钱去？！”
宝玉一时语塞，湘云大笑着捶宝玉肩膀道：“二哥哥，当我求你了！你不爱那些仕途经济的话，我们不想惹你烦，也不同你了。家常琐事，你也嫌俗，琏二哥哥忙得脚打后脑勺，也没哪个敢请你帮忙过。这么，只求你安生玩你的去，别闲狠了时不时过来添场乱子成不成？
上回护着人家在园子里烧纸，还没让老太太太太知道呢。这回又来给赌钱的头家求情，真让人不晓得你什么好了。原先只听珍大嫂子你是白长了个壳子，我只她们不晓得诗书风流的未免看低了你，如今想想，或者她们也有一番道理。这居家过日子，摊上个你这样的，可真让管家人为难呢。”
宝钗同探春听了这话，看看满面通红的宝玉，都忍不住点头，又一齐长叹。
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