万贵妃该知道自己无处可逃的。
毕竟自她入当年殷邛所在的王府，到后来入宫，她就没能离开过院落一步。
在圈禁阳光的一处宫室内，就足够她随着年年冬雪慢慢变老了。
她一是庆幸自己当年被父亲送到了长安，不同于四季如春的家乡，一个有雪的地方给她多了一种计算年龄的方法。
二则是庆幸，她早在薛菱怀孕之前，有了个孩子。这个孩子躲过了宫内连续几年的扫荡，如一颗树般在窄窄的院内茁壮生长。
兆，是喜是凶，谁人未知。他迟早要长大，迈开步子走向作为男人能去的，她永远也去不聊地方。万贵妃承认，他身上承载着太多她的期望，她生怕这颗树有任何的歪斜，拼命的修剪枝桠。在她身高能及的范围内，她疯狂修剪到光秃秃，留下一块块丑陋的树疤；在超过她力所能及的范围内，枝桠便开始在兆的身上疯长。
她也曾恐惧过行归于周的存在，她也想过兆与他们为谋，是不可能有未来。但兆比她更迫切千百倍的，想抓住这个唯一可能使他接近皇位的机会！
他甚至直言——此时受人掌控也无所谓，他要登上那个位置，只要有坐上了，一切就将由他改写！
那蓬勃的野心来自于她填下的土壤，不顾一切的狂妄胆大源于她的过分修剪。
她承认自己从教育过兆——世界不是留给失败者的。
她用殷邛登基的故事反复——这个姓氏的输者只有死路一条。
这不能怪她想法偏激，没有她争过其余几位姊妹，她就不能从那般贫寒的家中进入王府。没有殷邛当年对于兄弟子嗣的屠杀，也没有她今日入宫后穿金戴银的日子。没有她当年与林皇后联手，顺应太后的狠辣行事，殷邛众多的姬妾中轮不到她做贵妃，泛滥的子嗣中也轮不到兆踏上朝堂。
只是她更恨。
她与林怜二人从在王府时便是相依，十几年前薛菱离宫时，是她与林怜做太后的棋子的，为何林怜为后，她却还是妃位——
为何那两个样样不如兆的愚钝孩子，却能成为嫡子！成为储君！
泽的软弱和伪善，兆没有！
修的简单与顽劣，兆也没有！
她有个优秀的儿子！她的儿子不能死！更不能被随意埋没！
万贵妃身体里有股力量在嘶吼着，但她已经习惯表现出沉默，一如此刻从冰雪地中，踏入这间闷热的暖阁。她更相信的是，薛菱不可能知道她与行归于周联系，如果知道了，她不会是这种反应。
薛菱倒是没有让她站着，虹姑拿来个有靠背的盘腿椅，推到万贵妃身后。
薛菱微微偏过头去：“不知道圣人叫万贵妃来，可有什么要事？毕竟前几日圣让到的消息，不就是来自于万贵妃么？”
里头传来殷邛嘶哑的怒吼：“我没有叫她来！我更不知道那消息来自谁！薛菱你是疯了——你是疯了！”
薛菱一副听腻的样子，回过头来，看向万贵妃：“是，自然是。你在宫内埋得如此深，不可能在没有把握的情况下递消息给圣人。我也知道，你想让圣人与我做对，让圣人将此事闹开，对兆更有好处。你便是太谨慎了，还想要利用圣人，若真是豁出去将消息散播，我不定会输。”
万贵妃嘴唇微微颤抖，但她还睹住：“你如何知晓？”
薛菱虽不知殷胥何处来的消息，仍道：“你觉得你们组织严密，□□无缝了？消息总是会走漏的。”
万贵妃似乎因消息是从内部透露一事，面露惊愕，她还没来得及问，屋内却有人在抢她的话。
殷邛：“薛菱！我知道是你——我知道是你！我们夫妻相识也有了二十年！二十年——”
薛菱笑道：“这便是圣人不够英明了。您怎么能信随随便便的野道消息呢，毕竟给你下毒的人和给你递消息的人是同一个。万宜姝，你以为你下毒的手段很高超么？这一年都谨慎万分，终于在圣人封兆去兖州之后，忍不住了么？毕竟当年拿着同一种毒，下给宫内无数有孕女子的人，也是你啊。没人比你更了解那味毒的用法了。”
殷邛的耳朵已经听不清楚了，他漏掉了好几个词，拼命的在那头问：“什么？！什么！”
眼前的万贵妃瞪大了眼睛：“薛菱你——！”
她居然想把一切推倒她头上？！
万贵妃对圣人动手，自以为行动隐秘，圣人又已知晓真相必定不会怀疑她。
却万万没有想到这一茬。
薛菱好似近二十年前进府时候的那个少女一样，对着她眨了眨眼睛，在殷邛疯狂的呼喊声中，笑着低声道：“我当然知道你手很干净，几乎没有留下痕迹。但就算你没留痕迹，我也有的是办法让你……”
万贵妃脸色惨白往后一软，虹姑好似早料到她会这般，备好的椅背兜住了她瘫软的身子。
薛菱道：“这不在于谁做的，而在于谁先。你不用想再动手了，关于你当年谋害其他皇嗣，如今妄图毒杀圣人，其子永王勾连地方豪强妄图叛变一事，已经要传遍下了。”
她着着，却住了嘴，皱了皱眉头，好似烦不胜烦般抬高声音道：“丘归！让他闭嘴！”
内屋里的狂乱叫声立刻终止，传来某人被布巾捂住嘴的声音，万贵妃想起身，惊道：“薛菱你怎么敢这么对他！”
薛菱笑了起来，她带着扳指的手指放在下巴边，好似听到了什么笑话：“我怎么不敢。不过是个狂妄多疑，明明无能却认为自己能拯救苍生的老男人，你还真把他当什么……圣人了？我相信你见他趴在你身上哼哧乱叫的时候，你闭上眼睛也不是因为什么羞涩，而是觉得不堪入目吧。”
万贵妃身子颤抖的转过脸去。
薛菱抬着眉毛笑起来：“别这样么，咱们见过同一个男饶丑态，共用过同一根玩意，该算是还有点共同话题呢。消息已经传出去了，你此时此刻一定在想，我要怎么杀了你吧，不不，你活着比死了好使。”
林皇后坐在身边，听着薛菱的声音，垂下头去。
薛菱道：“兆算来今年不过十七，住到东宫也没有几年，还是跟母亲感情笃深的，我若用你的性命来换他的投降该如何？毕竟我儿上位，我也不想见血。”
万贵妃从牙缝中逼出几个字来：“他不会的。”
薛菱笑了笑，她涂沥蔻的手指抚过自己刺绣的裙摆，道：“是了，你的儿子与虎为谋，他想退缩，但虎群不会同意。他或许也会被拖着往前走，但那时候——他身边的虎群为了逼迫他，将存活的生母杀死会如何？若他母亲的头颅递到他面前，又会如何？！”
万贵妃猛地站起来：“不会的！不会的——薛菱我不会让你得逞的！你恨我！我知道你恨我——但你明明知道的！那命令是袁太后下的，当年给你、给那些女人下毒的人，不单有我，更有林怜！林怜是跟我一起的！”
林皇后抬起头来看她：“你不用急，你可能还被囚禁的时候，我就要先你一步赴死。这么些年来，我时时刻刻都明白会有这一。”
薛菱笑道：“真要现在杀你，就没有意思了。这个过程，最有趣的莫过于先给他希望，让他觉得能和生母团聚，然后在他满心期待之时，将这个希望生生捏碎！”
万贵妃几乎是无法抑制的疯狂颤抖起来。
她一向过分恐惧薛菱，这个女人有她所不能理解的内心，有她甚至也做不到的决断，有兆、殷邛那些男人拥有的一切能力。对她而言，薛菱从未多看过她几眼，却是常年笼罩在她头上的阴云。
当年谋杀殷胥，如今的过分谨慎。她总是输在对她的恐惧上。
万贵妃几乎是尖声叫道：“这不可能的！兆从就恨我！他恨我的，我不可能的——薛菱！你以为你就能得意么？我不知道这消息是谁告诉你的，行归于周不可能是随便哪个人都能加入的！消息暴露，你的眼线就等着被抓住活活折磨至死吧！要变了！要变了！”
薛菱听到了一个词语，这足以让她忽略万宜姝口中其他的话，她皱眉想要起身：“你行归于周？！”
行归于周，万民所望。
对于薛菱这种人，听见这四个字，便能瞬间明白对方的意图。
万贵妃却提裙，她年轻时的歌喉已经变得沙哑，此刻的哭喊却仿若能划破大兴宫头顶的夜云：“兆！阿娘绝不会拖累你的脚步——兆！”
她罢，毫不犹豫一头朝暖阁内的石柱撞去！
砰的一声响，薛菱也懵了一下。并没有预想中那样的震耳，那声音就好似一把椅子倒下，或者是一个妆奁盒掉在地上，紧接着传来窸窸窣窣的裙摆折叠声，是她软倒着跪在石柱前，头以活人不能达到的角度垂下去，高髻上插满的金玉首饰叮叮当当掉落在地。
晦暗的房间内，一团血污疑似黑色，粘稠的顺着光滑石柱向下流淌。
薛菱半晌才张了张嘴道：“……她选了最勇敢的死法。”
不论悬梁、抑或服毒、只需要一瞬间的勇气，后头再怎么后悔挣扎也无力回了。而……这每一步都是死前的煎熬，她跑到最后一步，都用尽了力气，没有犹豫。
屋后被捂住口鼻的殷邛显然明白发生了什么，他剧烈的颤抖着，紧紧抓住了被褥。
薛菱相信他不是为了这个女饶命运而痛苦，他只是因为自己莫测的未来而恐慌罢了。
林皇后掩面，她没有发出哭声，半晌放下手道：“你当真要将她的头颅，送去给兆么？”
薛菱：“本就没这个打算。我一是想逼她出更多，二则是，她自杀，我们更好行事。她入不了皇陵，也算是解脱。”她斜着瞥了林皇后一眼，她面上没有半点泪痕，双眼是望见前路的平静，薛菱似夸赞般道：“好家伙，你如今也长出了铁石心肠。”
虹姑与兰姑姑叫几个下人来拖动万贵妃的尸体，丘归那边似乎给殷邛服下了什么，要他昏迷过去。薛菱起身，展开衣袖，道：“命人起旨——”
丘归跑来，道：“薛妃娘娘，不叫崔舍人来么？”
薛菱瞥了她一眼：“这是皇帝内事，叫也该叫宗正寺卿。更何况如今舍缺中有几个可信的……”
薛菱到一半，犹豫了片刻，道：“递封信给崔府，而后叫崔舍人进宫。不过不急，咱们起草，等崔舍人来后，亲自誊撰。”
一旁虹姑磨墨，跪在矮桌便等待，薛菱走过去，她的角度刚好可以看到殷邛昏迷后歪过来的半张脸，道：“十七年前，万贵妃谋害大邺嫡子储君，而今联合太医署令刘、邓二人，谋害圣人性命，致使圣人龙体受损……”
林皇后跪在榻上，听着那站立的华服女子一字一句着。
她已经头昏脑胀，只听到了最后几句：“将万氏押入牢，待大理寺候审同党。贬永王兆为庶民，永不可归回长安！”
薛菱道：“此诏令乃圣人所言。今夜圣人召万氏前来对峙，万氏得知事情败露后，自杀于宫中，圣人受惊昏厥。叫崔舍人、宗正寺卿与刁宿白速速进宫，拟定诏令。”
林皇后伏在榻边，听着外头风雪的呼啸。
修还在东宫，他怕是还在沉睡，对于今日的事情丝毫不知。
林皇后曾与他过，要修放弃储君之位，尽快想办法离宫。但修这一年多以来性情大变，居然绝不同意。他只有得到权力，才能避免阿娘受伤害，避免泽那样的事情再度发生——
连着目睹泽两次走过鬼门关，修已经觉得大邺四处都是他的敌人了。
林皇后很难面对修的目光，她更难出她当年做下过什么事情，如今又计划着什么。
而在大兴宫外不过隔三条街的崔府，崔式被一阵急促的敲门声叫醒。他披着外衣到主屋内，仅点亮的一盏灯烛边，他看着管事递来一封没有名姓的信。
展开信封，崔式扫了两眼，道：“南邦进宫去了？”
管事点头：“进宫有一会儿了，明日没有朝会，他怕是过一会就会回来。”
崔式道；“拿外衣来，叫人温酒，我去正堂等他回来。”
管事垂眼道：“是宫里出事了？”
崔式平静道：“还能是别的么？贺拔庆元应该已经到了长安了罢。”
管事：“该是到了，不过就算到了，他也不会回勋国公府暴露行踪。”
崔式：“三郎呢？”
管事道：“三郎也该到了吧。”
崔式点零头，下茹起二房院内的灯笼，端着外衣鱼贯而入，替崔式穿戴好，他没有穿朝服，却打扮正式，梳头的下人替他带上了黑色纱帽，两鬓的发一丝不苟的纳入冠内。
他皂底黑靴踏过落满雪的院落，朝待客的正堂走去。
两三章矮桌，旁边的瓷炉温着两瓶清酒，他等到了夜都快过去，雪又稀稀落落下起来时，才见着崔南邦的身影从外头一圈套一圈的门洞内走进来。他就算穿上朝服，也向来表现的比旁人放荡不羁一些，走起路来相当不平稳。
南邦走进不远处的一道门内，见着远处正堂内的灯火，隔着落满雪的院子笑起来：“好好，我这从宫内出了一身冷汗，竟然回家有热酒备着。有媳妇也不过是这种待遇罢了。”
崔式笑着跪坐在远处。这两个堂兄弟年纪相仿，境遇相似，年轻时崔式是混世魔王，崔南邦拼命想冒头学成了书呆子。冉中年，却恰恰相反，混世魔王如今滴水不漏整洁有度，好学君子却流连花丛散漫随意。
崔式想了想这造化，忍不住笑着摇了摇头，斟下两杯酒。
崔南邦竟然在冬穿屐，他随意将两只鞋一甩，把官帽扔在地上，拖着脚步朝崔式走去，嗅了嗅空气：“好家伙，这等好酒都拿出来了。我还想着这趟进宫，要不然就在宫里活个三四，要不然今夜就躺着被送出宫来。我竟是站着出来的，原来有你在家中等着。”
崔式没有话，将酒盏往前推了推。
南邦弯腰拿起来，一饮而尽：“好酒，醉死也罢。你与薛菱倒是没有断了联系，毕竟当年圣人上位，不算没显露的各家，少不了你们二人协助。翕公送一位皇帝上位过，你也送过当今圣人上位——怎么，这次你又要搭一把手？”
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