桶里的合欢花瓣，被热水一烫，散出了前所未有的暖香，竟将他身上那缕顽固的莺尾甜意也覆了去。
许是木桶里的水温煨得人骨头发软，许是他掌心碾过掐痕时的力道太沉，那些计较与委屈，都化作了水面上氤氲的雾气，散得无声无息。
她原也没有资格去计较这些不是，既不是他明媒的妻，亦不是他心尖的人，计较这许多，没的惹人笑话。
身体比心诚实得多，像根藤蔓一样，紧紧缠了上去，从耳房蒸腾的木桶边，一路蜿蜒至寝殿雕花的鸳鸯榻上……
往后，随他去吧......
贪欢的下场便是又一次起得迟了，烟雨居的丫鬟们似乎已见惯不惊，依旧按部就班地做着活计。
可接下来的半个月，宋怀谦竟再未踏入她的院落。起初众人只当是她月信将至不便相见，待月事结束好几日，他的身影仍未出现，春桃等人这才后知后觉地察觉出不对劲。
“姨娘莫不是与世子闹了别扭？”春桃一边理着手中的丝线，一边觑着主位方向，语气里带着几分心翼翼的试探。
秀秀听闻这话，飞快抬眼偷觑禾穗，她正垂着眼帘，乌木绣绷上的寿字已显筋骨。绣花针在她指间灵活翻卷，时而没入湖蓝缎面，时而挑出几缕金线，针尖起落间只听得细微的“嗤嗤”声，倒比往日里更显利落几分。
禾穗指尖的银针忽然一顿，寿字边缘的金线锁边被勾得愈发清晰，衬得握绷架的手腕白如羊脂，“许是世子近来差事繁忙。”她将绣绷缓缓转过半圈，银针精准刺入缎面，金线被牵出一道细弧。
春桃与秀秀对视一眼，眼底皆是狐疑。春桃咬了咬下唇，壮着胆子又道：“世子近来往顾姨娘院里去得勤了些，莫不是……”话未完，便被秀秀狠狠掐了下胳膊，疼得她险些叫出声。
禾穗手中针线不停，神色似笑非笑：“他既为世子，去哪里都是应当。”可那金线被她扯得紧了些，在缎面上勒出一道浅痕。
秀秀忙笑道：“春桃瞎的，也就去了两次，姨娘莫要往心里去。”
春桃也赶紧屈膝福身，“是奴婢嘴碎。”
禾穗轻抬眼眸，瞥了她们一眼，“我也只是姨娘，这些话以后莫要再了。”罢，便又专注于手中绣活。围绕寿字的云纹，也在她的巧手下渐渐成型，蓝白棕三色丝线交织，宛如边流动的云霞。
她正用银剪修着线头，去给巧姐儿送枇杷饮的香杏突然跌撞着闯进来，鬓边的茉莉花歪得几乎坠地：“姨娘！沁荷庭的...苏姨娘发动了！”
禾穗猛地抬眼，银剪险险擦过锦缎，剪出的线头簌簌颤动：“何时发作的？”她指尖攥紧绣绷，乌木在掌心硌出青白痕迹，“月份还不足九个月呢。”
“是巳时中顾姨娘前脚刚走，后脚就见红了......”香杏绞着帕子的手指泛白，帕角被攥得拧成了麻花，“如今整个长风院都在传苏姨娘胎位不正，不知道能不能生下来！世子妃进去都快半个时辰了......”
她望着香杏发颤的眉眼，忽将银剪掷在绣筐里，“咱们去瞧瞧。”
“姨娘？这暑气正盛......”“香杏惊得抬头，却见她已掀了软帘出去。
沁荷庭的垂花门外不少丫鬟仆妇驻足张望，见她过来便纷纷屈膝后散去。产房外的海棠树下，唐嬷嬷正绞着帕子打转，见了禾穗便跺脚道：“您怎么来了！这里血气重，没的吓到你......”
话音未落，突然传来木盆翻倒的巨响，接着是稳婆拔高的嗓音：“使把劲！胎位再不正......“余下的话被一声凄厉哭喊绞碎。
“唐嬷嬷......”她喉头发紧，只觉脚下发软。禾穗扶着春桃的手骤然收紧。春桃腕骨被攥得生疼，却不敢抽手，只由着她指尖掐进皮肉里。
“哎哟！吓着了吧！”唐嬷嬷慌忙来扶，“快回您自个儿院里去！您没经生产的事，哪能见得这等场面......”
“苏姨娘且再忍一忍，唯有胎位转正才能保得母子平安，敬之已快马加鞭往回赶了，只要你平安产下麟儿，你便是端王府的大功臣。”董婉的声音徐徐传来。
回应她的唯有一阵痛苦闷哼。苏姨娘仰躺在猩红锦褥上，鬓发已被冷汗浸得黏在圆润的颊边，原本水葱似的指尖死死抠进床褥。
稳婆满头大汗地伏在她身侧，双手在她隆起的腹部上辗转推按，每一次用力都让苏姨娘浑身剧烈颤抖，喉间溢出破碎的呜咽。
“胎位正了！”稳婆突然嘶哑地喊出声，枯瘦的手指重重按在她腹一侧，浑浊的眼睛陡然发亮，“快！再加把劲！胎头已经下来了......”
“姨娘！再加把子力气啊！”侍立在旁的佩儿急得跺脚，发颤的声线里裹着哭腔，“已经能瞧见头发了......”
“我......我真的不行了......”苏姨娘的头猛地向后一仰，眼尾红得似要滴出血来，泪水混着冷汗滑进鬓角，“好痛......骨头都要裂开了......”
“参汤！快！”董婉猛地拔高声音，目光扫过苏姨娘“苏姨娘......咬住帕子！这口气断不得！”陡然厉声道，“去取剪子来！烧滚了水备着！”
铜盆里的滚水腾起白雾，将窗棂上洇得模糊。稳婆枯手如铁钳般攥住她汗湿的脚踝：“最后一息！使劲儿......”
苏姨娘咬着的猩红帕子已渗出血丝，闷哼声撞在床柱上碎成气音，忽的在某一声颤栗里戛然而止，紧接着，一声微弱的啼哭骤然撕裂帐幔。
“生了！是个郎君！“稳婆颤巍巍托起婴孩，脐带还连着母体，青紫的手脚却已在空气中乱挥。
“让奴婢瞧瞧郎君。”苏姨娘望向襁褓的眼神烧得滚烫，沙哑的声线抖得像风中残烛。
佩儿刚将襁褓递到床前，苏姨娘便抖着手拨开沾着血沫的锦缎，指尖触到婴孩皱巴巴的脸时猛地一颤。
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