在村子的上游有条大河，河边常年船运繁荣，阅货物顺流而下，靠在岸边卸货，还有满载着货物逆流而上的，所以大船撞船，船蹭大船，都是常有的事儿。
大河上有座石拱桥，桥上人来人往，商贩沿街叫卖，来往的轿子，马车是络绎不绝，十分热闹。
一个赤膊的汉子从桥边过时，对船上的周平大声喝道：哎，老周上哪儿去啊？
周平也不回答，只是对着他笑了笑，下船后一路向东，径直来到一个佛寺，这寺庙可有些年头了，墙壁上还绘画着有些斑驳的佛画，在光影的投射下，墙上慈悲为怀的佛祖显得有些阴森扭曲。
庙里的大堂内点着几根香烛，烛影随风轻轻摆动，好像下一秒就会被风吹灭似的。
不知道是谁关上了门，传来沙哑的吱呀一声，这殿堂内显得越发的暗，但是周平对周围的景物视若无睹，他虔诚地跪在蒲团上，丝毫不注意到佛像的阴影早已经无声地笼罩了它，下一秒，头顶的阴影仿佛化作实体，张牙舞爪地向他扑来，穿心而过，这一切都太快了，他甚至没有来得及发出任何声音。
等值守的沙弥闻声赶来看时，只看到周平的胸口前已喷出鲜血和那柄仿佛从而降的烛台。
沙弥是惊叫一声，一边往外跑，一边尖叫道：死人啦。
周平趴在地上，侧脸是一片安静。
茶楼里，一群闲人正在谈论城中发生的一桩奇案，是住在城北的一个姓周的刽子手在膜拜礼佛时被从而降的烛台砸中，穿心而死，尸身上还印着一枚金色的万字佛印。
听得此事，沈桥来到周平家，周家正在举办丧礼，他伪装成前来吊唁的宾客混了进去。
周平生前是个刽子手，杀人如麻，血债累累，有仇的恨他入股，没仇的也不愿意与他有交集，因此丧礼上宾客很少，只有寥寥几个亲戚，堂前是挂着一把剑，上名霜雪，隔着剑鞘，仿佛还能看到它削铁如泥的曾经，旁边还有一幅字画儿，上面写着：万事昌平，夫人节哀。
沈桥干也对周平的妻子劝慰道：千万保重啊。
周平的妻子道：他们都周平遭了报应，但是我不信，周平是个刽子手没错儿，但生计如此，我们有什么法子？除此之外，他从不曾干过一件对不起良心的事儿。那日我查处有孕，他要寻个好日子去寺里烧香，自己倒无所谓，只求佛祖保佑我和孩子，他还为孩子积德，以后就不干杀饶活计了，另谋营生，虽然苦零儿，但不必遭人白眼，没想到竟竟会发生这种事儿。
周平的夫人着话，擦了擦眼角，苦笑道：可能这都是命吧。
沈桥就问夫人：冒昧问一句，周大哥死之前可有什么不寻常的举动？
周夫人皱了皱眉，沉思片刻后道，哎，这么一，好像的确有一事，他在去佛里的前一，家门口被人放了一只翠竹，他看到后脸色很奇怪，似喜似悲，我问他怎么了，他也不肯讲，只是笑着跟我，这一切早就注定好的，命运生来如此，不必强求。
夫人抹了一把眼泪，叹道：他得对呀，这都是我们命不好，怪不得旁人。
等饭后，沈桥来到了周平上香的佛寺，这是座千年古刹，据极其灵验，此前来礼佛的信男信女也不在少数，但是自从周平丧命于此后，寺庙就变得门客罗雀了。
一个沙弥在门口洒扫着，看见他来了，双手合十，作了个一沈桥回碗里近似拜了拜，寺里点着香烛，但已经黄昏，光线颇有些暗，使得整个佛堂都有些雾蒙蒙的，看不清全貌。
佛像下放着三个蒲团，沈桥跪上去，虔诚的磕了个头。
寺里的方丈已年过花甲之年，端坐在佛堂一侧，慈眉善目的，颇为可亲。
沈桥抓耳挠腮的给不出香油钱，他也不恼不怒，只是微微笑道，施主与佛有缘，便不必讲这些虚与理啊。
沈桥见此人如此平易近人，他便大着胆子问道：请方丈恕罪，我实为前几日周平一案而来，周大哥救过我的命，他生前我无法报恩，如今他去了，我自当替他了结因果，冒昧来此，不知方丈对此案可有了解？
方丈叹口气，道：哎，佛祖为普度众生而来，不见雪光，不喜杀戮，佛祖取命一事，在我看来实乃无稽之谈。
沈桥拱手道：那若是方便的话，我可否冒昧地问一问当日的情形？
方丈召来一个沙弥，命他为沈桥讲述所见所闻，这个沙弥便是当日在殿中值守的法号悟净，施主有时问他吧，不必客气，阿弥陀佛。
悟净老实道：周施主那来的那也是这样的一个黄昏，他来得晚，来礼佛的人已经不多了，师兄弟们都去吃晚食了，只有我留在店内，周施主就跪在那中间的铺团上，他十分虔诚，磕头磕了好久，而他就在俯身下去的时候儿，一柄烛台就突然从大殿上方掉下来，直砸中了他的后心，我吓了一大跳，就急忙跑出去喊人去了，可等师兄们到的时候儿，他已经没了鼻息，他的死状很安详，好像终于完成了使命似的。
沈桥沉默了片刻，然后伸手摸了摸他的头，问道：案发的时候，你有没有发现什么奇怪的事情？
奇怪的事情物？悟净竟喃喃自语道：没有吧，只是恍惚间，我好像在半空中看到了火星，但是店中间点着香烛，四处都是火星，兴许是我看错了吧。哎，对了，沈施主。悟静又想起了什么似的，急声道：那日我在店中间捡到了一根棉线，似乎是蜡烛里的，真奇怪，这竹线怎么会掉出来呢？
沈桥连忙问道：哦？那根线长什么样子？
悟净道：很短，似乎是被折起来烧过，有点儿蜷曲，而且两端还泛着黑。
沈桥又进殿里查探了一番，然而并未发现新的线索，便想和方丈告辞，就此别过了，悟净送他出了山门，临别前道：沈施主，他们都周施主是因为杀戮过多，被佛祖降罪而死。这世上真的有谴吗？
沈桥苦笑道：嗨，不过是人在作祟罢了。
一的奔波下山时，色已晚，林间没有灯，黑漆漆一片，树影攒动间颇为阴森。
沈桥捧着悟净给他的一盏烛火赶路，带着凉意的山峰从他裤脚和衣缝中钻进去，让他狠狠地打了个哆嗦，忽然两道刀光闪过，一个黑衣人从夜色中跃出，手持利剑直砍沈桥的心口，动作之快，让他避无可避，杀人灭口，下手真狠呐。
沈桥瞪大了眼睛，想要在死前看清刺客的真容，莫要做个冤死鬼，然而他并没有来得及危急关头，一道人影从他身旁跃出，手中的剑直直迎上，兵刃相撞，腾一声，替他挡住了这致命一击。
来人显然武功还不赖，不一会儿就打得刺客毫无还手之力，他挥剑逼向刺客的脖颈，问道：谁派你来的。
刺客并未回答他，而是迎上了他的剑锋，结果了自己的性命。
来人上前在刺客身上搜查了一番，转过头对沈桥：你没事吧。
沈桥此刻正劫后余生的拍着胸口，额角尽是冷汗，闻言没好气地问道：你呢？
来人拱手道：兄台勿怪，我名号御刃，为调查周大哥周平一案而来，兄弟来路不明，此前形势又颇为可疑，我以为你与凶手有关，这才冒昧跟随。
被谁跟了一路都会不高兴，哪怕此人刚刚救了他一命，沈桥呛声道：那你现在怎么又不怀疑我了？就因为我刚才差点死了。
这御刃被噎了一下，一时无言以对，迟疑了半晌才问道：你为什么要掺和此事？
沈桥一本正经地道：既然你诚心诚意地发问，那我也不妨告诉你，我当然是为了真相撒遍这里的每一寸土地，让我所到之处再无冤案。
沈桥顿了顿声，又问道：那你呢？
御刃抱着剑，靠在树上，望着月亮道：我不像你那么有抱负，我查此案是因为周大哥救过我，我们是武林中人，有仇必报，有恩必长，我不能让他就这么不明不白地死了。
沈桥很是惊讶，问道：周大哥是武林中人？
御刃呵呵笑道：对呀，你还不知道吧？周大哥年轻的时候是江湖有名的剑客，一把霜雪，无人不知无人不晓，是人人敬仰的大英雄。
沈桥赶紧追问道：那他怎么...
御刃抢声道：你周大哥是武林中人，那他怎么隐姓埋名对吧？或许他有难言的苦衷吧？
御刃叹了口气，转向沈桥道：兄台，我资愚钝，不善查案，凭我一人之力，恐怕难为周大哥平冤昭雪，既然我们目标一致，不如同行可好？
沈桥刚想拒绝，御刃却接着道：你刚才也看到了，我很能打，此后你身边想必刺客不断，我可以保护你的安全。
沈桥犹豫道：也不是不可以。
第二中午，街道上十分繁华，街上熙熙攘攘，茶坊，酒肆，面食店，米铺，肉铺，杂货铺，还有沿街叫卖饮品和点心的，热闹非凡。
一个面色白净，鼻梁高直的中年男人叫住了沈桥，喊道：兄弟，来碗茶水吧，这时节正好清热解渴。
沈桥眼神示意一番，御刃非常自觉地掏钱买了两碗茶水，二人相对而坐，一边喝着茶水，一边讨论起了周平的死。
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