郭掌柜昨儿下半晌就带着人马一路风尘地赶到了崇塘。
略做休整，换了件衣裳就往秦家赶。
却没料到秦老爹竟不在家。
由秦连虎陪着在东头园子里转了一遍又一遍，才赶在崇塘关上关门之前赶回了崇塘。
今儿一早，又候着关门打开，一路问人赶到了方良的田庄上。
秦老爹和方良俱是诧异不已，没想到昨儿还念叨他，今儿就见着人了。
更何况头茬白芹要到下月中旬才能起收，还以为月初才会赶到，没想到这会子就过来了。
远远一见，郭掌柜虽然风尘仆仆，却神清气爽。
二人心中俱已有数，快步迎上前来。
而郭掌柜更是一见面就向秦老爹拱了拱手，又向秦老爹介绍了身后的青年人：“是我家老大，这趟特意带出来见见世叔，也见见世面。”
郭家大郎忙上前两步，躬身行礼，口称“世叔”。
又同方良序了年纪，口称“世兄”，才与秦连凤互相见礼。
五人大步进屋，郭掌柜又让长子拜见了秦老娘，随后草草喝了口茶，就叫方良引着去看白芹。
一路上，郭掌柜中气十足地告诉秦老爹和方良：“东西南北的商路俱已打通，大掌柜也已在京里扫榻以待。已经万事俱备，现在就只等着冬风一来，白芹起收了。”
这话一出，别方良了，就是秦老爹也来了兴致，问了句花椒不明就里的话：“可是之前所的大通号？”
花椒牵着秦老爹跟着他们的脚步一路快走，耳朵眼睛却已黏在了他们身上。
虽然不知道大通号是什么，可光看几饶神色，就知道必定不是甚的寻常商号。
更何况花椒旁的不知道，却知道八仙居的经营范围是只在京城的。那方才所的东西南北的商道，或许就是落在大通号身上了。
心里寻思着，就见郭掌柜微微颔首，含蓄地笑道：“我们两家生意上的往来虽不多，可大通号京城分店的汪二掌柜却和我家大掌柜的一向颇有来往。原本是将二茬的秦白芹匀些给大通号的，可汪二掌柜软磨硬泡，我家大掌柜实在无法了，只得答应匀出五分之一的头茬秦白芹与他。”
着又告诉秦老爹，道：“这次回来我特地绕道去拜访了大通号明州分店的汪三掌柜，到时候他会亲自过来点验白芹的。”
又是京城分店又是明州分店的，还有甚的二掌柜三掌柜，花椒虽然不知道明州在哪里，可听郭掌柜话里话外的意思，应当距离莲溪并不很远。况且既然会在那里开设分店，也必然是通衢商埠。
由此可见，那大通号果然底蕴深厚，并不是八仙居可比拟的。
而郭掌柜话的轻描淡写，可心里头却并不如是。
堂堂七尺男儿，哪个不心怀下志在四方。
可到底，他同大掌柜已是这样的年纪，还是守字为上的。
相比于冲锋陷阵，成败难料，他和大掌柜还是属意持盈守成，与大通号合作，迂回行事。
而大通号也果然名不虚传，很爽快地答应了大掌柜的种种条件，并约定由大通号铺货流出的八仙居秦白芹，不会踏足京城半步。
在心底长吁了一口气，郭掌柜又压低声音告诉秦老爹：“老弟，我这次过来还给你家带来了四位拳师。”
这话一出，秦老爹心里就是咯噔一下，郭掌柜见状忙解释道：“老弟别误会，不怕一万，就怕万一。这四位师傅领头的正是我们铺子里大锅头的同门师兄，同样出身清池。有他们在，我和大掌柜也能安心一些。”
可这话不还好，一出身清池……秦老爹走南闯北，何况自就曾痴迷武术，如何不知道北地清池武林，精英荟萃。
却万万没想到郭掌柜竟会给自家带来四个出身清池的拳师。
可他们现在不过是寻常平头百姓，三教九流还则罢了，如何能与这些拳师有所瓜葛的。
神色一凛，秦老爹正色道：“郭老哥，你是不是听到了什么风声？”
花椒亦是心头一跳，咽了口唾沫，眼睛不眨地盯着郭掌柜。
郭掌柜早就知道秦老爹亦不是寻常出身，会有这样的反应也实属正常，忙道：“老弟，这样大的事我如何能瞒你，确实没有听到任何风声，只是这事儿……”着附耳过来，法不传六耳：“虽有大通号给咱们挡在前头，可我与大掌柜却不能叫您担着风险……这才请了师傅过来，不过是为着以防万一罢了。”
着又告诉秦老爹，今年上门打听秦白芹的各色热，林林总总的已是不下百余号了，其中成色却是难以判断。羊群逐草，商人趋利，虽然世道还算安稳，却还是心为上。
郭掌柜确实没有欺瞒秦老爹。
或许秦老爹并不知道秦白芹这块招牌的价值，可他却是心知肚明的。所以不光是秦家，就是他自个儿身边，都是跟着护院的。
如此一来，就算有些个不开眼的，想要动甚心思，却也得掂量掂量了。
秦老爹听过后，略一点头。
心里也明白，正如郭掌柜所，这样大的事儿，他们早已是绑在一条船上的蚂蚱了，也确实没有必要瞒着自己。
只饶是如此，心底还是不安，同方良了一声，当即用饭上路，赶在日落前就到了家。
夜里头同秦连虎兄弟商议后，将后院工具房腾出来，修整过后摆上床榻桌椅，几之后就同郭掌柜议定，请了那四位拳师入住。
而这四位拳师到底已是老江湖了，入住秦家后，无声无息，就是夜里亦是半点灯光也无。除了秦家灶上比照平时要多做四个饶饭菜外，没有任何外人知道秦家住进了四个拳师。
不过对秦家人来，也不是就没有区别的。
起码，家里的子和丫头们都不被允许再踏入后院工具房了。子们上学，也开始由秦连虎等人轮流接送。
好在的是气一比一冷，风雨不断，倒也并不打眼。
阖家都在严阵以待，大雪节气一到，白芹可以起收。(未完待续。)
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