黄文炳将那封书信再次细细研读一遍；
方将那几张薄纸缓缓放下，目光凝重地望向朱贵道：
“齐王明鉴；
这位李助李先生，着实是位深藏不露的高人。
其谋划布局之精妙，堪称算无遗策；
更兼一身武艺已臻化境。
相传其一手剑术神鬼莫测，故而江湖送号‘金剑先生’。
那淮西巨寇王庆当年能在短短时日内啸聚一方，打下偌大基业，此人实为其幕后第一推手。
他那身本事甚是诡异飘忽，他是法术通玄的法师，招式却又是实打实的江湖绝技；
他是顶尖的江湖游侠，却又带些方外之士的玄妙。
若论在斗室之间、方寸之地搏杀。
末将斗胆直言，莫寻常将领，便是我等帐下骁勇，怕也难寻其敌手……”
朱贵不由得点头认同。
这个李助可是打的卢俊义毫无还手之力。
若不是公孙胜出手，卢俊义不定都被此人斩杀。
“既然金剑先生来了大名府，本王自然要客客气气，尽量收为己用。
来人，准备纸墨，本王先修书一封给李怀，让他务必留住李先生……”
…………
巍巍太行，苍峰如屏。
“末将等恭迎齐王！”
壶关之外；
早已是甲胄鲜明，旌旗猎猎。
林冲、杨志、徐宁、山士奇、竺敬等一干齐军重将顶盔贯甲。
齐齐向着策马而来的朱贵及其扈从躬身施礼。
他们声如虎啸龙吟，震得山谷回音不绝。
“呵呵……”
朱贵朗声一笑，利落地翻身下马。
他身披一领玄色披风，内罩一套精铁锁子甲，腰挎龙吟宝剑。
整个人显得英气勃勃，不怒自威。
朱贵身后跟着黄文炳、张叔夜、史文恭和武松这两文两武。
再后面是一队精锐的齐军护卫……
他目光扫过眼前一张张熟悉而坚毅的面孔，向众将虚手一扶，示意起身。
“诸位将军辛苦了，免礼吧！”
“齐王里面请……”
几员将领列到两旁，向朱贵几人再次躬身。
“壶关……”
朱贵却并未急着迈步。
他驻足仰首，目光如鹰隼般，越过拱卫在身边的将军们，投向那雄踞于山势险要之地的壶关上。
只见这座依山而建的关隘规模并不算特别宏大，却占据着一夫当关、万夫莫开的地利。
两侧是刀削斧劈般的绝壁，中间一条狭窄谷道被这关城死死扼住。
关楼虽简陋，却透着百战雄关的铁血之气。
那高高的关墙上齐王帅旗在凛冽的山风职呼啦啦”地恣意飞扬。
仿佛一条张牙舞爪的青龙。
旗影之下，是一排排持戈挺矛、警惕如鹰的精锐士卒。
他们的战甲在日光下折射出冰冷的金属光泽。
还有一门门狰狞的火炮，以及森冷的床弩，在大旗的遮掩下若隐若现……
“好！好一座固若金汤的雄关！”
朱贵眼中闪烁着欣赏与满意的光芒，不由得连声赞道：
“有此雄关，有此虎贲劲旅，何惧塞外异族？”
朱贵夸赞几句，便带着所有人进了关。
这座壶关也不知道什么年代建立。
关墙之上，青石斑驳，刻满了岁月的痕迹。
众将簇拥着朱贵，在宽敞的城墙甬道上缓步前校
林冲在侧前方引路，待到视野最为开阔的一处箭楼旁停下脚步。
他指着远处一片朦朦胧胧的大山，开口道：
“齐王请看，前面就是分割中原和西夏的横山了。
越过横山就是西夏的地盘。
从壶关到横山有百里左右的一片平原。
这片平原根本没有百姓敢在此生存……”
“哼……”
朱贵不由得重重一拍城头，关外的方圆百里，这可是多少耕地啊？
若是全部种上粮食，养活一两万人马不成问题。
“可有西夏狗贼的消息？”
“回齐王，根据解氏兄弟传来的消息来看。
西夏狗贼在晋王李察哥的率领下，已经到了横山下。
双方的探子也翻越横山，试探着厮杀了几场……”
朱贵点点头道：
“西夏大军没有越过横山便好。
传令下去，我们先紧紧守住壶关方圆百里的地方。
其他地方尽量不要过多插手。”
“末将领命……”
朱贵又向远处看了片刻，便带着众人下了关头。
…………
横山；
这座延绵横亘数百里的大山。
如同地间一道巨大的门槛，硬生生地将丰饶富庶的中原，与苦寒贫瘠的西夏阻隔开来。
同时也是两国世代为敌的然疆界。
此刻，在横山西夏一侧的山脚之下，无边无际的牛皮军帐，密密麻麻地覆盖了整片谷地。
旌旗招展，马嘶人沸，粗粗估算，这片营盘容纳的军马何止十万之众？
营地最中央，那顶最为巨大牛皮帅帐内，炭盆燃烧正旺。
一个身着铁甲，头顶钢盔的英武男子，正眼神灼灼的盯着面前的沙盘。
这男子大约有三四十岁左右。
虽着戎装，但面相带有几分汉人儒雅气质，与帐内其他人明显不同。
他便是西夏国主一母同胞的弟弟，当今西夏国一人之下、万人之上，手握重兵的晋王——李察哥！
李察哥下方左右两侧，立着十几员彪悍的西夏将领。
这些西夏将领头顶都剃光，头顶四周围或留着一条条的辫子，或披头散发，只用一条发箍勒住头发。
李察哥在西夏位尊权重，威望极高。
西夏所有的精兵强旅，多在其掌控之郑
若非他始终恪守臣道，对乃兄忠心耿耿。
凭其拥有的实力与才干，篡夺帝位亦非难事……
“诸位将军……”
李察哥再次看了几眼沙盘，豁然转过身。
目光如同冰冷的铁钩，扫过帐中每一位将领的面孔：
“我们和宋朝交手也不是一次两次了。
对于他们的布防和战力，大家都了解个差不多……”
李察哥到这里，眼光看向帐外，长长的吐出一口气。
这一口气哪怕在厚重的牛皮大帐内，也形成一道哈气。
他顿了顿，脸上的忧色更深，再次看了一眼帐外影影绰绰的士兵身影：
“不到万不得已，本王实不愿与宋廷倾尽国力打一场大战。”
帐内众将闻言，不由得互相交换了一下眼色，不明白晋王的意思？
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