姜濉虽不懂鬼先生门徒之事，却也能轻易猜出，其等必定与神秘人有关。
对朝堂九公而言，神秘人存在并非机密之事。
“敢问大王，这鬼先生门徒，便是神秘人？”
姬宫湦颔首：“神秘人并非一人，实为鬼先生门徒也。”
“鬼先生是何人？”
“鬼先生并非何人，而是一群人统称。其等以顺应下大势为志，行事极为隐蔽。据乌掌仓死前透露，太公望亦是鬼先生门徒。”
姜濉曾创办云梦会，对门派之事一点就透。
“生而为人者，先求衣食温饱，复取名利享受，最后便是心志信念。”
姬宫湦道：“孤王所行种种，背离鬼先生门徒崇尚之志，是以屡遭其等从中作梗。”
姜濉若有所思：“就此而论，罟无父当是为接近大王。”
太督内史冂却道：“仅只进献钱财，亦不过有功于大周，仍远离大王也。”
姬宫湦思索良久后，内心深处突然蹦出一个惊人想法。
“有没有一种可能，鬼先生门徒出现内讧，亦或者，其等本就是内讧不断。”
依照前世难以证实之史料，鬼谷子门徒向来喜欢彼此对立。
庞涓助魏，孙膑佐齐。苏秦合纵，张仪连横。
但凡因志向而凝聚的门派，内部必定会存在分支，只因志向最难达成一致。
太督内史冂当即表示认可。
“乌掌仓此前所行之事，确实过于骇人听闻。”
姬宫湦笑道：“待邦谍将怪人缉拿，便可一探究竟。”
……
有明确位置与标识，缉拿行动异常顺利。
期间，怪人并未反抗。
傍晚时分，那名怪人便出现在王城死牢之郑
姬宫湦携太督内史冂前往审讯，陪同者仅有内史伯朙、寺人尨与五名亲卫。
怪人年仅二十余岁，却生得油头粉面，显然是某家诸侯公子。
姬宫湦径直发问：“尔亦是鬼先生门徒？”
怪人颇为自豪：“正是！”
“尔与乌掌仓交好？”
“吾与乌兄，乃生死之交。”
“尔究竟是何人？”
“吾乃曹国公子虚！”
姬宫湦望向寺人尨。
寺人尨当即道：“启禀大王，的调查籍册，此人果真为曹国公子虚。”
姬宫湦转向向太督内史冂。
太督内史冂会意，当即简述曹国之渊源由来。
曹国自虞夏时便存在，后归附殷商为方国。
其具体所处位置，大致为前世山东菏泽一带。
周武王灭商后，将曹国迁往邾国，即鲁国前不久所并子礼国之三邾。
为治理原曹国旧地，周武王封同母六弟振铎于曹，建立伯爵诸侯国，沿用曹国国号。
虽为伯爵诸侯，曹叔姬振铎之封地，却能使用侯爵规格。
现如今，除九大诸侯国外，曹国疆域最大。
西北与卫国隔河相望，南与宋国戴地接壤，往东则是其他中原诸侯国。
曹国现任国君为曹叔雉，即史书所载曹惠伯。
倘若历史没有改变，周平王东迁十一载后，曹叔雉薨亡，其子石甫继位。
曹叔石甫继位第二年，其弟公子武弑兄篡位，是为曹缪公。
公子虚为曹叔雉第三子，史书未见其名号。
西周之时，史料驳杂，姬宫湦对此并不意外。
“据孤王所知，尔有两名兄长，长兄太子石甫生性懦弱，次兄公子武则颇为骁勇。”
公子虚道：“皆是营营之辈，吾不屑与之共处也。”
姬宫湦大笑：“尔自称曹国公子，却又急于撇清与曹国关系，莫非害怕孤王报复曹国？”
公子虚道：“依尔残暴之本性，吾是否撇清，曹国均会遭遇亡国。”
“此话怎讲？”
“乌兄任用戴国死士，尔便将戴国抹除于世。”
“戴国之社稷亡于大涝，疆域遗民纳入宋国。孤王遵照与戴国死士之约，未曾对其动用过一兵一卒也。”
这便姬宫湦的底线。
言而有信，至少在明面上，从未破坏过约定。
姬宫湦刻意提及此事，目的便是让其合作。
公子虚显然知道这一点。
“吾既已落入尔手，要杀要剐，悉听尊便！”
姬宫湦玩味道：“那便如尔所愿，先剐再杀。尔后号召子诸侯，共同屠灭曹国。”
公子虚一愣：“此乃吾一人所为，与曹国百姓何干？”
姬宫湦道：“尔自幼食曹国之粮长大，如今反叛子，曹国国君、卿士贵族、国人百姓等，皆是罪魁祸首也。”
“如桀胜纣之暴君，下诸侯必会将尔诛灭！”
“依孤王所见，尔等鬼先生门徒，长期躲藏于深山老林，早已变得愚昧不堪。”
“哼！”
“而今下九大诸侯，皆为大周之羽翼。即便南地之罗国，亦不屑与尔等同流合污。”
公子虚不禁咬牙切齿。
在此之前，虎啸军陈兵汉江通道，直抵罗国边界。
鬼先生门徒曾想游罗国国君，结果却惨遭对方驱逐。
姬宫湦继续道：“孤王耗费口舌，不过是想提醒尔，孤王虽然残暴不仁，常有屠国灭族之举，却向来信守承诺。”
公子虚道：“那又如何？”
“尔只需回答孤王，与鬼先生门徒有关之事，孤王便不对曹国下手。”
“人为志而活，岂可苟且！”
姬宫湦长叹一声。
亲卫藤渠与藤溪当即会意，径直打开牢门，将满脸不屈的公子虚押出，随后用粗麻绳绑在正堂木桩上。
姬宫湦随手拿起一把长勾，轻轻敲打的几案。
“尔若敢自尽，孤王便屠空曹国，并火烧太行山，直至草木不存。”
公子虚怒吼：“暴君！”
姬宫湦缓缓站起身。
“尔若是不答，那便如尔所愿，先剐后杀！”
公子虚还想嘴硬，却见长勾以伸到跟前，顿时吓得脸色煞白。
姬宫湦笑问：“鬼先生门徒，是否发生内讧？”
公子虚犹豫不决。
姬宫湦慢悠悠地踱步。
“据孤王所知，十指连心。若逐一剐掉尔之指甲，尔应当会昏死过去。但尔切莫忧心，孤王可用细盐将尔唤醒。”
公子虚惊恐万分：“吾愿回答，唯求一死了之。”
“那便如实作答！”
“鬼先生门徒，历来便分作两派，一曰进，二曰守，彼此各有所志也。”
“进守之间，可有嫌隙？”
“虽志向有别，却严禁彼此殴斗厮杀，仅可驱使下势力，以证各自之志。”
姬宫湦笑问：“尔可知，孤王为何能如此准确，将尔轻易缉拿？”
公子虚道：“尔豢养大量邦谍，吾有所不察。”
姬宫湦摇摇头：“并非邦谍之功，全凭有人主动告发。”
公子虚再度大惊：“何人？”
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