“秦苦？”
“秦兄！”
秦苦的突然出现，令陆庭湘和柳寻衣同时暗吃一惊。不同的是，对陆庭湘而言，秦苦意味着不可预知的变数和麻烦。反而对柳寻衣而言，却意味着绝处逢生的希望和转机。
“啧啧啧！蔚州客栈从外边看起来平淡无奇，却没料到里面竟是大有乾坤。”秦苦故作惊叹地望着一片狼藉的客栈大堂，别有深意地感慨道，“看来我晚到一步，白白错过一场好戏。”
言至于此，秦苦又将抱怨的目光投向秦氏三杰，煞有介事地责问道：“都怪你们，蔚州客栈来了这么多江湖朋友，为何不早些告诉我？因为你们的知情不报，万一让下英雄误会我秦苦怠慢贵客怎么办？不知道的，还以为我们秦家舍不得花钱招待客人！亏你们三位还是长辈，真是一点规矩都不懂！”
秦苦翻脸如翻书，一转眼的功夫已是怒气全消，满脸堆笑地朝陆庭湘拱手赔罪：“陆公子乃雅士君子，大人大量，千万别和我们这些粗人一般见识。嘿嘿……”
然而，面对秦苦的插科打诨，陆庭湘始终冷眼旁观。纵使面对他的热情寒暄，陆庭湘依旧不作半点回应。
此刻，陆庭湘看向秦苦的眼神，宛若在看一个装疯卖傻的丑，充满轻蔑与鄙夷。
“柳寻衣，你让老子找的好苦！万幸功夫不负有心人，今让我遇到你，算你子倒霉。”
秦苦不在意陆庭湘的蔑视，反而大摇大摆地走到被人五花大绑的柳寻衣面前，在其复杂而愕然的目光下，骂骂咧咧，态度嚣张至极。
然而，当秦苦看到柳寻衣伤痕累累，血迹斑斑时，戏谑的眼中悄然闪过一丝担忧之意，不过稍纵即逝，并未引起旁饶察觉。
“秦兄，我只是不想让你为难……”柳寻衣惨然一笑，语气甚是无奈。
“难道我现在不为难吗？”秦苦用手拍打着柳寻衣的脸颊，愤愤不平道，“你闯进我的地盘，老子反而是最后一个知道的。岂止是为难？简直是丢脸！幸亏秦大他们及时告诉我你的消息，不然老子至今都被人蒙在鼓里！”
秦苦此言一出，秦大三惹时脸色一变，一个个欲言又止，似有苦难言。
反观陆庭湘和司空竹，看向“秦氏三杰”的眼神变的愈发阴沉可怖。
俨然，在陆家人心中，秦苦并非误打误撞不请自来，而是被“秦氏三杰”故意引来的。
“秦大，你们这是什么意思？”司空竹愠怒道，“当初你们是如何答应老夫的？可如今却……莫非你们将老夫当猴一样戏耍？”
秦大瞪着一双惊恐的眼睛，连连摇头：“竹老，事情并非你想的那样……”
“行了！”沉默许久的陆庭湘突然打断秦大的辩解，沉声道，“事已至此，多无益。既然秦府主已经来了，想必也应该知道陆某的来意。不如我们开门见山，也省的耽搁大家的时间。如何？”
闻言，秦苦脸上的笑容变的愈发灿烂，点头道：“秦某就喜欢和爽快人交朋友，陆公子快人快语，正合我意。其实，我的来意很简单，带走柳寻衣！”
“嘶！”
此言一出，陆家众人纷纷倒吸一口凉气。尤其是陆庭湘，心中暗道一声“果然”，眉宇间的阴郁之气变的愈发浓郁。
殊不知，刚刚只差一步他就能将柳寻衣据为己有，可偏偏最后关头出现意外，近乎功败垂成的感觉，令其十分震怒。
“什么意思？”司空竹怒斥道，“莫非你想冒下之大不韪袒护柳寻衣？”
“袒护？不不不！”秦苦稍作思量，登时恍然大悟，脑袋像拨浪鼓似的连连摇动，“我带走柳寻衣并非袒护他，而是想亲自押他去贤王府领功。听……清风和凌潇潇开出的条件十分丰厚，秦某有些心痒难耐。嘿嘿……”
“我没有听错吧？”丁傲揶揄道，“你也想对付柳寻衣？”
“没错！”秦苦一本正经地点头，“柳寻衣是杀害洛盟主的凶手，下人让而诛之。我虽与他有些交情，却也明白胳膊拧不过大腿的道理。正因为和他有些交情，与其便宜外人，不如便宜自己。日后逢年过节给他烧点纸钱，也算对得起他了。”
秦苦此言，令苏禾、冯霸大感意外。他们本以为秦苦是来为柳寻衣雪中送炭的，不料竟是雪上加霜。
唯独柳寻衣，望着杀气腾腾的秦苦，眼中非但没有一丝恨意，反而充满感激。
见秦苦信誓旦旦，陆庭湘的眼中闪过一抹狡黠之意，沉吟道：“既然如此，我们的目标至少是一样的，都是替洛盟主报仇雪恨。因此，你我两家倒也不必闹到剑拔弩张的地步。”
“这是自然！我来是为与陆公子商量，不是找茬。常言道‘多个朋友多条路，多个敌人多堵墙’。其实，秦某早就对陆公子的大名心存仰慕，巴不得早些结交你这位朋友。”
“陆某又何尝不想与秦府主把酒言欢？”
见二人“惺惺相惜”，相谈甚欢，老谋深算的司空竹不禁眉头一皱，缓步走到陆庭湘身旁，附耳提醒：“公子，千万不要被秦苦的花言巧语欺骗。他只是不想落人以柄，沦为中原武林的公敌，所以才曲意逢迎，谎称将柳寻衣送到贤王府。依老夫之见……他八成不会与柳寻衣为敌，今夜只是故作姿态，日后再找机会编排一出‘好戏’，放柳寻衣逃跑。到时，下英雄没有确凿的证据，谁也奈何不了他……”
“我自有分寸！”陆庭湘不动声色地打断司空竹的劝诫，转而向秦苦问道，“我们虽目标相同，但柳寻衣却只有一个，不知……归你还是归我？”
“这……”秦苦故作为难模样，“依照常理，柳寻衣是陆公子先找到的，理应归你。但这里毕竟是秦家的地盘，如果让陆公子抢去风头，只怕我河西秦氏会沦为下英雄的笑柄，秦家弟子也将一辈子抬不起头。”言至于此，秦苦朝陆庭湘挤眉弄眼，煞有介事道，“陆公子同样是一家之主，应该明白秦某的难处……”
“哦？”陆庭湘眉头一挑，故作懵懂地反问，“不知依秦府主之意，此事又该如何？”
“这个……出来未免有些强人所难，但不又不行，真是……”
望着惺惺作态的秦苦，陆庭湘的心中对其愈发不耻，表面上却故作慷慨：“秦府主但无妨，不必吞吞吐吐。陆某既愿结交秦府主，自当拿出应有的诚意。在下不才，痴长秦府主几岁，若遇棘手之事，甘愿礼让贤弟三分。”
“哎呀！陆公子深明大义，让弟无地自容！”秦苦就坡下驴，将自己的心思和盘托出，“如果大哥肯割爱，不如将柳寻衣……交给我，由我送去贤王府。”
“这……”
“不必担心！”秦苦似乎看出陆庭湘的迟疑，赶忙补充道，“清风和凌潇潇承诺的回报我秦家只要三成，其余七成尽归江南陆府。到时我会公告下，言明抓住柳寻衣并非我秦家一己之力，而是在江南陆府与金剑坞的鼎力相助下方能大功告成。如何？”
“陆公子，千万不要相信他！”董宵儿按捺不住内心的焦急，插话道，“此人贼眉鼠眼，一看便知是利欲熏心，口蜜腹剑之辈。”
“这位大姐，我与你无冤无仇，为何诋毁我？”秦苦一脸委屈，“你不能因为我长的难看，就我不是好人。”
“你……”
“我相信秦府主！”陆庭湘缓缓开口，打断董宵儿的同时，亦令陆家众人大惊失色，“既然秦府主诚心实意地和我商量，我也该见好就收。”
“难道……难道……”似乎连秦苦自己也没料到事情会进行的如此顺利，登时一愣，将信将疑道，“难道你答应将柳寻衣交给我？”
“当然！我与秦府主同为一家之主，自然理解阁下的苦衷。非但如此，我相信秦府主也一定理解陆某的难处。”
“这是自然……”欣喜若狂的秦苦下意识地脱口应答，话一半却又戛然而止，从而眉头一皱，狐疑道，“等等！陆公子刚刚我也会理解你的难处？这……又是什么意思？”
“我可以让秦府主带着柳寻衣去贤王府领功。”陆庭湘不急不缓地解释道，“但领功过后，属于我江南陆府的功劳……”
“你担心我食言自肥？”
“不不不！我绝对相信秦府主一言九鼎，只是我陆家弟子……”
陆庭湘言至于此，心领神会的陆遥等人纷纷出言响应。一时间，对秦苦的质疑声、抱怨声、诋毁声甚至谩骂声此起彼伏，不绝于耳。
陆庭湘审时度势，以其人之道还治其人之身，故作无奈道：“秦府主与陆某同为一家之主，应该明白陆某的难处。”
“这……”秦苦环顾四周，自嘲道，“既然如此，陆公子又如何让我去贤王府领功？难不成要我给你立一张字据？”
“江湖中人不拘节，字据大可不必！”陆庭湘摆手道，“我有一计，既能让秦府主在江湖中出尽风头，亦能令陆家弟子消除后顾之忧，可谓两全其美，不知秦府主意下如何？”
“来听听。”秦苦渐渐意识到陆庭湘的“欣然允诺”，似乎远没有自己预料的那般简单。在他慷慨仗义的背后，八成暗藏着一道精明的算计。
“秦府主想出风头也好，想去贤王府领功也罢，敢问凭的是什么东西？”
“当然是柳寻衣……”
“不尽然！”陆庭湘讳莫如深地笑道，“并非柳寻衣，而是柳寻衣的项上人头！清风和凌潇潇有言在先，他们要用柳寻衣的首级祭奠洛瑾的在之灵，此事下皆知。”
“你……”秦苦心头一沉，隐约猜出一丝端倪，忐忑道，“你想干什么？”
“很简单！我们今夜将柳寻衣的脑袋砍下来，首级归你，残躯归我。待秦府主出尽风头，领功归来，陆某和金坞主再凭柳寻衣的残躯，向下英雄证明江南陆府和金剑坞也曾在诛杀柳寻衣的事情上……尽过一丝绵力。如此一来，你、我、金坞主各取所需，共享盛名，岂非皆大欢喜？”
……
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