赵顼看着苏轼眼里的执拗，心里涌上一阵遗憾——若他能稍懂“新政需先立势”的道理，能够信任赵顼变法之本心，哪怕他不全力拥护，只是能够在优化和执行上帮着出谋划策一番，赵顼也定然会委以重任。
可苏轼偏要揪着“祖宗礼法”与“新政冒进”不放，偏要与新政对着来，这样的人，纵是赵顼惜才，也不敢轻易用。
“苏卿，”赵顼的语气添了几分决绝与不容置喙，“朕此次选叶祖洽，非因他‘顺意’，是他敢言‘革新不可缓’，眼下大宋积弱多年，若事事犹豫，新政何时能见效？朕要的是能推着新政往前跑的人。此次殿试取士，朕意已决。朕知你关注新政落地，你若忧心执行之法，可去王安石府中，与他一同商议州县调整之策，不必在此争论状元归属。”
苏轼听完，交握的手紧了又紧，指节泛白，喉结动了动，却终究没再什么。他躬身行礼，退出大殿。
众人自然不敢再多什么，都随着苏轼先后退出大殿。
众人走后，王安石对赵顼：“陛下，苏子瞻本性正直，只是自欧阳公离朝后，便常与司马君实往来。君实兄素来反对新法，近来应是借着子瞻的才名与声望，让他屡屡在朝堂上发声——今日争状元归属，看似是为士风，实则是借苏子瞻之口，质疑陛下‘取士为新政’的本意。臣恐司马君实借子瞻之口阻挠新政，亦恐子瞻为人所用而不自知啊。”
赵顼垂下眼睛，他哪里会猜不到司马光的心思？只是他也没想好如何对待苏轼。而且，他也一直希望苏轼有能为己所用。只是经过今日之事，他也算是彻底看透了。
王安石知道赵顼惜才，语气愈发恳切的劝到：“苏轼名声在外，又敢直言，司马光让他出头，既不会落得‘非议新政’的把柄，又能借他的话动摇朝臣心志。长此以往，不仅新政推进受阻，就连他自己也会沦为旧党攻击新法的‘刀’，于他、于陛下、于大宋，都无益处。”
赵顼目光扫过案上叶祖洽的策卷，指尖在“鼎新”二字上停了停：“那依先生之见又该如何？”
“陛下不若让他远离京城吧。”王安石语气平缓，却带着不容置疑的笃定，“可派他去杭州或湖州，一来让他远离朝堂纷争，免得被司马光继续利用；二来地方实务繁杂，或许能让他亲眼见一见新政在州县的实效，日后未必不能回心转意。”
赵顼沉吟半晌，缓缓点头。他想起苏轼当年的意气风发，又想起今日殿上他执拗的模样，心里涌上一阵复杂的滋味：“也好。杭州文风鼎盛，又远离汴京是非，让他去那里历练一番，或许能解开他心里的结。”
王安石深深一揖：“陛下英明、且有爱臣之心。只是恐怕苏轼离京后，又会有人要您'亲人远贤臣'了。“
赵顼轻笑一下：“只要新政能推广下去，只要大宋国富民强，朕一人清誉又算的了什么？
殿外，叶祖洽身着状元红袍，在阶下叩谢。他穿着大红色状元及第服，骑高头大马，在汴河两边的街道上巡游。这一幕被许多人记在了心里。没人知道，这场殿试后，科举取士的风向已悄悄变了。
此后千年，经义策论成了考场主流，下学子们更关心国家发展、人民疾苦。
而此刻，赵顼与王安石心里清楚，这不仅是选了个状元，更是为新政竖起了一面旗，让下学子都知道，大宋要的，是能陪着朝廷一起革新的人，要的是大宋一片河清海晏、国富民强。
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