巴黎，拉丁区。
一辆汽车停在德国代表团门口，有个德国官员下车同时，侧后方穿出来一个风衣男子，举枪射出几发子弹，瞬间打爆德国饶脑袋，血溅五步，横尸当场……
枪声回荡在塞纳河边，行人一片混乱。齐远山保护着秦北洋，退回到莎士比亚书店。街道两边都有警察站岗，刺客只能冲进书店。
秦北洋顺手抓起一本厚厚的词典，直接砸向刺客的脑袋，把他砸得晕头转向摔倒在地。刺客是个皮肤苍白的欧洲人，刚要举枪射击。旁边横出一个书店顾客，猛然踩中他的手腕，手枪应声掉落。警察们冲进书店，当场擒获刺客。
德国代表团里出来个年轻人，跟秦北洋差不多年纪，身材高大修长，满头金发，标准的日耳曼长相。他代表德国政府，向协助警方捕获刺客的两名市民道谢。然而这两人都不是法国人，一个是来自中国的秦北洋，一个是英国财政部首席代表约翰·梅纳德·凯恩斯，正是他猛踩刺客的手腕，救了秦北洋一命。
更让德国外交官惊讶的是，莎士比亚书店里的中国青年，竟能一口流利的德语。
“请问您是在哪里学德语的？”
“津，德租界，德国学校。”
“威廉二世学？”德国青年双眼发光，上下打量秦北洋，“我也是那所学毕业的，我叫赫尔曼，你叫什么名字？”
“赫尔曼？我是马蒂亚斯！”秦北洋不会忘记自己的德语名字，“我记得你！我们是同班同学，经常一起下国际象棋。”
“哪，你就是马蒂亚斯！我记得你总是赢我的棋。”
赫尔曼热烈拥抱了秦北洋，十年不见，当年流鼻涕的男孩，都已长成玉树临风的翩翩少年。
整条街都已被封锁，巴黎警察局的沙维尔警长赶到。十九世纪遗风的老警长，面色冷酷地走近被擒获的刺客。十分钟前，这名刺客开枪射杀了一名德国高级外交官。警察从他的身上，搜出一块五芒星形状的金属牌，刻着一行字母“Assassins”。
“又是Assassins！”沙维尔警长怒不可遏地抽了刺客一耳光，“告诉我，你们大会的地点？”
刺客嘴角流出鲜血，颤抖着用法语：“波兰没有灭亡！”
然后，这刺客已浑身抽搐，无论警察如何抢救，还是面色青紫地死了。
他可不是被沙维尔警长的耳光抽死的。警长用刀子割开刺客的嘴巴，从牙齿缝里发现一片胶囊的残迹。
“氰化物。”
无需化验，沙维尔警长已得出结论——刺客是咬破藏在牙齿中的毒药自杀而亡的。
莎士比亚书店里的秦北洋看得真切，他低声问赫尔曼：“刺客是波兰人？”
“新近独立的波兰，索要更多的德国土地。波兰国歌就蕉波兰没有灭亡》，因为这个国家总是被强邻所灭亡。”赫尔曼话的语气轻蔑，“早就有人威胁要刺杀我们了，这次来到巴黎，每个德国外交官都做好了必死的准备。”
赫尔曼邀请秦北洋、齐远山还有英国人凯恩斯，一起去隔壁的酒馆喝一杯。凯恩斯欣然受邀，齐远山担心秦北洋的身体，他笑着：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。死则死矣，有什么可怕的？”
赫尔曼·穆勒在津出生。十六岁那年，北洋政府对德国宣战，穆勒目睹了中国军队占领谅租界。德国战败，他随全家回到柏林，加入外交部。他本无资格参加巴黎和会，但许多外交官临阵脱逃，害怕签订丧权辱国的凡尔赛条约，回到德国会被民众打死，赫尔曼才搭上了去巴黎的末班车。
齐远山率先：“昨晚，叶克难探长跟我，最近活跃在巴黎的刺客与暗杀团，正在筹备刺客联盟大会。”
“刺客联盟大会？”
“嗯，今警察从波兰刺客的身上，搜出来的那块有着‘Assassins’字样的五芒星铁牌，就是参加刺客联盟大会的信物。而他刺杀德国外交官，恐怕是参加大会的投名状。”
秦北洋把齐远山所翻译成德语，剑桥大学的经济学院士凯恩斯基本听懂，英国人接上话茬，用结结巴巴的德语：“五月四日，我在英国代表团驻地，跟殖民地事务部的乔纳森爵士下国际象棋，突然他的脑袋掉了。一个阿拉伯刺客，用大马士革弯刀砍下了他的头。刺客还在墙上刻出一行字——Assassins。”
“什么意思？”
“中世纪的刺客教派，如今的刺客之王。”凯恩斯非但是经济学家，也对历史颇有研究，“能活下来，就是件走阅事儿！我不再是英国代表团的成员了。我已向劳合-乔治首相提出辞呈，今来新开张的莎士比亚书店逛逛。我无法接受英法的复仇主义，这是损人不利己的短视行为。”
赫尔曼竖起大拇指：“凯恩斯先生，如果英国人都有您的头脑，不定这场世界大战都不会爆发了。”
“不，战争是不可避免的，欧洲的人口在不断增加，而财富的积累却很缓慢。在我看来，大战起源于匮乏，但不应终结于掠夺。我们应在废墟上建立一个新欧洲，而不是弱肉强食，巧取豪夺。有人，我们将从德国获得赔偿，像压榨柠檬一样，直到柠檬籽发出吱吱声——真是贪婪、卑鄙而且愚蠢！”
“是啊，协约国开出了折合四百亿美金的战争赔偿，这是德国战前国民收入的三倍。在割让了十分之一的土地和人口，阵亡两百万男子后，德国根本无力偿还。”
赫尔曼·穆勒大口饮酒，几乎要拍桌子了。凯恩斯点头：“我是协约国的金融代表团团长，劳合-乔治首相私下也赞同我的观点，还把我的报告递交给美国总统威尔逊，可这些政治家都无法抗拒贪婪。我还是回到心爱的剑桥去吧。”
“罪魁祸首还是法国人！他们一门心思要肢解德国，永无翻身之日，让法国称霸欧洲大陆，但这并不符合英国的平衡战略。当年法国惨败于普法战争，威廉一世在凡尔赛宫加冕为德意志帝国皇帝，此番选择在同一地点召开大会，只为羞辱德国，宣誓法国复仇成功。”
“英国的兴趣在于削弱德国海军，昨从斯卡帕湾传来消息，被俘的德国公海舰队，全部自沉于海底，包括十艘战列舰与五艘战列巡洋舰。”
赫尔曼已让酒杯见底了：“这是德意志光荣而悲壮的一刻。”
拉丁区的酒馆，秦北洋举起酒杯：“诸位，我们来讨论一下中国吧！明，凡尔赛条约就要签订，三巨头要把德国在山东省的权益转让给日本，怎么看？”
“你们可以选择不签字！”赫尔曼狡黠地与秦北洋干杯，“马蒂亚斯，你们可以事后跟德国单独签订合约，就能名正言顺地拿回山东。当初这些权益包括胶州湾租借地，都是德国从清朝政府手里夺来的，现在让德国亲手还给中国，为何还要经过列强和日本的允许呢？”
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