“当然，一言九鼎，既是我话在了前头，就要按照事先好的办，”步悠然欲将银票塞到了他身后带着的厮手上，可那厮全看楚瑾瑜的脸色行事，楚瑾瑜未点头，他根本不敢去接，一来二去相互退让，银票撒落在地上。
东漓见此，连忙弯腰去捡，“你们俩不要，我要行不？”
步悠然未应，楚瑾瑜未语，二人面面相视，好似在探究。
许是街面上哪位妇人发上的金钗反光，恍了下步悠然的眼，她下意识地用手面遮住，再抬头，看到楚瑾瑜依然饶有兴味地望着她，她忽地翘起嘴角，笑道，“一万多两，够一年多的奢侈生活，吃穿用度，一万多两，可以在郊外买座豪宅，再雇几个人，”她眉宇一抬，眸光轻转，“这样想下来倒真不错。”
“你要离开京城？”摇扇微停顿，细长的手指按在扇把上。
东漓手拿着银票，“那、那这些是咱们的了？”不确定地看向步悠然。
步悠然点头。
东漓激动得立即搂住步悠然，“姑娘，咱们要去醉仙楼先海吃一顿好不好？”
步悠然不由宠溺地抚了下她的发顶，“妈妈那边也没见亏待你？”
“这不是亏待不亏待的问题，这是对咱们的奖励。”东漓越发激动，抬头又看向楚瑾瑜，脸颊情不自禁地酡红，“公子一起吧？今日若不是您，我们二人非得被扣押在里面出不来。”
楚瑾瑜淡笑，再次慵懒地晃动了下羽扇，“今日恐怕无法应姑娘好意。”
东漓咬唇，渐露一丝尴尬，她手攥着银票，目光连忙转向步悠然求救。
步悠然双眸扫视向四周，看到不远处停着的马车，不由招了招手，车夫示意，驾了过来，她转向楚瑾瑜，“既是楚公子没时间，我们也不好多耽误，改日若得空，定会再邀。”步悠然脑海里已经思索再三这番话语，想来应该是没有错误的，至少在所有人看来，也应当是再平常不过。
楚瑾瑜定睛地看着步悠然和东漓上了马车，始终未表态，直到马车离去。
从赌馆内走出一人，此人年约三十左右，长得甚为干净，却不俊朗，但令人如沐春风的舒适，他走向楚瑾瑜的身侧，揶揄道，“何必这般费事还要亲自过来？若你提前知会一声，我定叫人给她照顾，还何须你舟车劳顿，大驾光临？”
楚瑾瑜敛眸微眯，带着一丝警告的意味。
那人顿感周围空气凝结，温度骤降，不由自觉地抬眸识趣闭嘴，转身向欲谄媚的黑寡妇，“今日之事切不可张扬出去，馆内饶嘴都由你来把门，倘若走漏一丝，便是你黑寡妇的责任，到时候……”
话未完，黑寡妇连忙弯腰趋炎附势笑道，“爷放心，绝对不会。”又偷觑了一眼站在旁侧沉默不语的楚瑾瑜，脸上漠然的表情令人猜不透其心思，黑寡妇声音略抬，“我黑寡妇办事向来不会出错。”她的心狠手辣在这个圈子里是出了名的。
……
车内，东漓依旧沉浸在喜悦之中，无法自拔，只是唯一遗憾的是没有邀请到楚瑾瑜与她们一同用餐。
东漓一直聒噪不停，“其实起来，楚公子这人真是不错，他定是看出咱们的困境遂才出面，只是，怎就……是男宠呢？”她幽幽叹息，扭头看步悠然一声不吭，“姑娘，你当时怎就那么相信他，让他来押注？”
步悠然掀着车帘，看着窗外面的喧嚣之景，笑着回道，“想听答案？”
东漓点头如捣蒜，以为步悠然定要爆料什么大新闻，瞪大眼睛，心脏扑通扑通地等得焦急。
步悠然伸出食指，轻戳了下她探过来的额头，“那就耐心再等上一等。”
“切！”东漓撇嘴，一面揉着额头一面向车前面的挪去，“我猜姑娘也是死马当活马医，没辙了才出此策，但没想到会咸鱼翻身。”
“得好。”步悠然手放下车窗帘，身子向车后座靠去，环胸而抱，闭目养神，“今日先不去醉仙楼，算我欠你一顿，改日回请你。”
东漓娇嗔，“你不会还要睡吧？”
步悠然身子半侧，没有理睬。
东漓一见此状，亦是没有了办法，她鼓着腮帮子，有气亦是不知欲找谁发泄。
又是过了七日，京城内物价飞涨，首当其冲的是药价，其根本原因是医药世家的孟府被查抄了，孟家在京城内几乎掌握着百分之九十的药材销售，这般一来，药草全部被朝廷所垄断，其大部分要提供给朝廷，部分流通于世，药价自然是跟着疯涨。
其次，紧跟着是米、粮、油，甚至还有布料，而连带着就是各种铺子，酒楼等消费的地方，京城的物价整体翻了三番，百姓直呼‘看不起，吃不起，用不起’，当然更多的则是大骂新上任的左相，还有昏庸无道，听任谗言的皇帝。
然而，一切皆是徒劳无益，无非只是逞逞口舌。
步悠然这几日腹偶感阵痛，请来了郎中把脉，但所开的草药当中共七味却缺少了四味，想来也是很可笑，再看那剩下几味药草无非都是普通之物，有山楂，黄芪，当归，可纵使只有三味药开上三副却亦是花了比平日贵上五十倍的价格。
步悠然趴在床上，直摆手，“看不起了看不起，这还是人过的日子吗？”
怡红院老鸨刘万娘瞪了一眼步悠然，“不然就别生病，没事就折磨折磨自个儿身子，原本好端赌，非要折腾着减肥，看看现在月事都不正常了。”
步悠然手比划在唇间，“您点声儿。”
“还怕人？你不是一向脸皮很厚？”刘万娘端起桌面上泡好的红糖水，走向床铺上的步悠然。
步悠然扶着床柱坐起身，接过碗，抿了一口，“这红糖现在多少钱一斤？”
“你还好意思问？”刘万娘瞪了一眼步悠然。
“看来是不便宜。”步悠然再次喟叹，“这日子还要不要人活了啊，这不是逼着我移居乡村生活去吗。”
“乡村？你也敢想？”刘万娘将步悠然喝完的红糖碗收走，“物价飞涨，不仅百姓难以承受，朝廷命官亦是如此，他们除了要买日常品外，还要给上一级送礼，这等钱财哪里来？只能靠一级一级地剥削，最后剥削到谁那里？你想呢？”
“莫非是佃户，增加了赋税？”步悠然猜测道。
“上道儿。”刘万娘赏识地瞥了一眼步悠然，“现在种田的比咱们还苦不堪言，越是穷的地方越是怨声载道，所以，好歹这里还是京城，不至于让咱们饿死。”
步悠然撇嘴，看刘万娘得一派轻松，想必是已经做好了万全准备，“照眼前形势，怡红院的生意短时日内不会有所好转，反而会越来越糟，妈妈有想过这些姑娘们今后的安排？是遣散，还是……另有打算？”
刘万娘听到步悠然提起，心情越发失落，“若你没提，我便先能拖一日再拖一日，反正不过是多购米面等，一年半载的还可以支撑。”她挪出一把椅子，叹了一声坐下去，以手为扇在耳畔处煽风，“只是想来却有可惜，我刘万娘这一辈子在京城混，好不容易混出点名声，又花重金栽培这些姑娘，好日子才刚要起却要作罢。”
步悠然沉默，想来这一个月京城剧变，皆是由朝廷局势造成，而再推入，便是新上任的左相。大多数人以为左相是新官上任三把火，再忍一忍定会有所势减，然，其实不然，倘若历史还是如步悠然所知道的那般演变，后面的更为糟糕。
朝廷会一日比一日的坠陷，百姓们曾经的皇恩浩荡从此一劫不复，奸臣当道，让势，按道理来这样的朝廷应当是维持不了太久，可偏偏一切又都在楚瑾瑜的操控下，维持得长长久久，无论是清国还是未来的景国，换汤不换药，只是改一改名号。
“认识吗？”老鸨刘万娘瞅着步悠然。
步悠然心不在焉，刚回神没听清刘万娘的什么。
刘万娘重复道，“新上任的左相，这消息也封锁得挺严实，你看看以前的哪条人脉还可以用得上，咱们疏通疏通，或许日子也好混一些。”
“妈妈是指彦华郡主？”步悠然快速一梳理，曾经的一些老臣被告老还乡，新上任的自是没什么关系，想来也只有赵彦华那一条方向可寻。
刘万娘笑了笑，“你这丫头真聪明。”
步悠然摇头，“妈妈，您是糊涂了吗？您不也现在看不懂朝廷局势？怎地就敢现在随便去攀附？万一不心就踩了雷呢？”
刘万娘仔细一思索，甚觉在理，可除了赵彦华，她实在是没有任何的路子可走了，不由气馁。
“妈妈别急，再看看这局势，当明朗些行动亦不迟。”步悠然安慰道，“倘若真不好混了，到时候我给妈妈再想想别的发财之道，大不了从头再来。”
刘万娘一听此言豪言壮志，不由内心激动，刚要起身，门外采菊敲门，“妈妈，厅内来了一人，送来许多珍贵药材欲给步姑娘服用！”
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