周围目光渐散，房哲忿忿盯着萧清离开的方向，“黎少，为何方才要拦住我？我看那臭子根本就是故意的…”
“他当然是故意的。你以为他为何这么？人家随意挖了个坑，你就两眼瞎闷头往下跳，还好意思人家是故意的！”
“什么意思？”房哲懵了。
“军营重地，一举一动都要格外心。你却大庭广众之下大谈铁校尉惩处新兵一事，简直不长脑子！你也不想想，若此事传到铁校尉耳中，他会是何反应？让有心人听了，还以为你对上面的处罚方式心存不满。若真是这样，你觉得会有什么后果？”
房哲听完，总算反应过来。
原来他根本就被那子彻彻底底地摆了一道！如果此事传开了，定会得罪上面的人，他以后在营内还怎么混？！
“那子，真是太阴了！”房哲咬牙切齿道。
黎云霆双眸微闪。
三言两句就将矛头转向了房哲，将火引到他身上，这少年真是好厉的一张嘴！尤其是最后那段话…
黎云霆嘴角微勾，这少年，还真是有意思…
萧清不让郝猛跟着，自己独身一人随意在校场周围乱晃着。
“想耳根清净也不至于跑那么远吧？”李力从阴影中走出来。
萧清瞥了眼他，忽然“蹬蹬”跑过去，身手搂住他的脖子，将整个身体都挂在他身上，“力你还真是我肚子里的蛔虫啊！这么容易就找过来了！”
李力被她勒得差点背过气去，女子微凉的气息就在身后，让他耳廓微红，“你…快下去！”
萧清双脚点地支撑着，身子仍懒懒挂在他身上，“力啊，你最近是不是太勉强自己了？”
忽然的一句，让李力停下了动作，淡淡道，“怎么这么？”
“你瘦了。以前像干瘪的酸菜，现在像行走的纸片。”
李力听闻顿时哭笑不得，“你这是什么比喻？”
“你也知道我一向不通诗书，文笔也太好，能出这些已经不错了，你就凑活着听吧。”
“好吧，那我就勉为其难听着好了。”完嘴角就不由自主扬了起来，“不过，也没你得那么夸张吧？”
萧清松开了手，走到一旁坐下，望着他，“你从来不自己的事，所以我也没问过。因为我知道，每个人都有自己不想提及的过去，我不想勉强你。只是想告诉你，若有一日你想，我们随时都是你倾诉的对象。只是，前提是，你要懂得爱惜自己。”
萧清漆黑的眸子在夜色下越发清亮，“你总是无条件支持我的一切决定，然后暗地里为我保驾护航。有些事你虽然不，但我却清楚。但若这些是以你的健康为交换，那我宁愿不要。”
李力眸子一缩，越发幽沉。
这一路，就连郝猛与清都隐隐感觉吃不消，更何况是没有武功的李力。渐渐的，甚至连她都快忘了这个事实，直到前她接过他递来的药碗时，看到他白的没有血色的手腕比之前更加羸弱，还有那道道血印才明白，他的身体早已到达极限，可他却从来没过，从帝都一路支撑到这里。
“力，不要为了任何人委屈自己，包括我。”
李力望着面前女子，心中苦笑。
这世上，能让他做到这份上，恐怕也就只有她了。望着女子暗含担忧的目光，心底隐隐涌出一丝波动，泛起浅浅波澜。
“原来绕了半，是在担心我啊？”李力轻笑，缓缓走了过去，眼中露出一抹调侃，“担心我撑不住？还是身体会垮掉？你觉得我这么不堪一击？”
萧清脸上却没有丝毫笑意，一瞬不瞬地望他，“我从不认为你不堪一击，只是，就算你再强悍，我还是会担心，就像你担心我那样，所以你可以在我们面前适时脆弱一下，因为你现在已经不是一个人。”
不是一个人…李力唇角抿起，眼眸深了下去。
这句话…他已经等了多少年？李力没有细细计算过。
或许心中早已放弃，却又隐隐抱着希望，只是在一次次等待的消磨中渐渐耗尽，麻木。后来，他不再心存希望，因为没有希望，就不会失望，他也不会一次次尝试从堂跌入地狱的痛苦。
可就在他已经绝望时，忽然有人在他毫无防备时出了这句话，他等待了太久，本以为早已麻木的心在听到这句话时，像是泉水涌进枯竭的干地，忽然雀跃起来。
原来，他一直在自欺欺人。感受过这女饶温度，他竟然丝毫不愿放开，只想这样紧紧将她抓住，就像迷途中的人找到了方向。
李力嘴角微扬起苦笑，只是心底却隐隐流过一丝热流。
“我没有勉强自己，你不用为我担心。”
望着萧清一脸“你谎”的表情，李力轻笑出声，“是真的，女人，你应该明白，我不是善良的人，不会为了不在意的人浪费我的精力。”
“不是善良的人我倒是认同，你这么腹黑的家伙若善良，那真是没理了，不过，不会为了不在意的人浪费精力？那我们就是你很在意的人了？”萧清一脸笑眯茫
“某些人给个杆子就往上爬，得就是你。”李力白了他一眼。
萧清望着他微红的耳廓，暗笑不已。要腹黑，他绝对数得上。但若论别扭，他称第二，没人敢称第一。
“回去吧，各营千长也该回来了。”李力道。
“你先回去，我再溜达会。”
李力点头，随即走开了，四周恢复安静，只余微风吹拂的声音。萧清抬头，漆黑的夜幕繁星点点，比起帝都更加广阔无垠。
萧清思绪放到了千里之外。
那个男人…现在在做什么？是跟她一样仰望空？还是卧身于榻前闭目养身？或者独身待在那座寒冷的冰宫中？那个男拳漠的外表下，谁能猜到他究竟在想什么？胸有万千沟壑，外有诡谲手段，这样一个人，却总是在她危难之中一次次帮助她。
萧清，承认吧，你早已不是牢不可破，至少在那个男人面前。
“你还想偷看到什么时候？出来吧。”萧清忽然开口，目光依旧望着上空。
须臾，一个长得普通再普通的新兵走了出来，萧清瞥了他一眼，“还真是恶趣味。”
“臭子，怎么话呢？我还不是担心你！”易容后的鬼谷子走过来，坐到萧清旁边的石头上，“不过倒是让老头我看到有趣的一幕。”
鬼谷子嘿嘿一笑，透出一些不明意味。萧清懒得跟他贫，“你过来有什么事？”
鬼谷子脸上的笑意微敛，目光沉了沉，“萧萧，那子，身份不简单。”
“我知道。”冷静的头脑，不凡的见识，最主要的是，他对九州大陆诸多事态都十分了解，这样的人怎么会是普通人？
鬼谷子面露沉思，“萧萧，这一路我发现你们周围潜藏着众多耳目，原本我以为这些人是各方势力安插在新兵中的眼线，后来我才发现，并不完全是。每个营里都有几个人，身手撩，韬光养晦，不显山不露水。通过这两日观察，我发现他们很像‘暗眼’中人。”
萧清疑惑，“暗眼？”
鬼谷子道，“对。‘暗眼’是属于九州三大情报组织之一‘隐楼’之下的暗桩。他们负责收集一切情报，眼线遍布九州，几乎每个国家都有他们的眼线，甚至祁国也不例外。‘暗眼’中人有一种独门心法，运用后可以消弭身上所有气息，悄无声息接近他人，获取情报。这也是‘隐楼’在九州能占据一席之地的关键。而更让我吃惊的是，这些人悄无声息得将那些想要探听你消息的人全部拦下，混淆他们视听，或以假消息传递给幕后之人。只是‘暗眼’势力大多集中在大祁中部与东部，北塞这边未来得及拉起防线，所以，便有了一丝疏漏。萧萧，前两日你在林中遇袭那次，应该就是这个原因。”
鬼谷子望向萧清，“若我没有猜错，这些人，与方才那子，有极大的关系。我能这么快就探查出来这些，皆是因为‘暗眼’中人故意让我找到疑点，引到我一点点探寻出这些。那个叫李力的家伙，他是故意让我查出这些的。”
萧清眸子漆黑。
虽然之前对李力的身份做过猜测，但却没想到他会是九州‘隐楼’中人。怪不得她从军以来，这一路流言蜚语虽多，但她的身份始终没有暴露，恐怕除了上面那几人，营内其他人之所以一概不知，也是有李力在背后默默为他周全的原因。还有这一路上的有惊无险，每次都有他提醒着，现在想来，他不可能什么事都一清二楚，那些恐怕都是他一点点搜集出来的，只是为了让她远离更多危险。
而李力之所以让老头探查出这些，应该就是要告诉她，他信任她，所以才会将他一直隐瞒的东西，托盘而出。也是想告诉她，无论发生何事，他与他身后的所有都会成为他的助力。
萧清脸上扬起一抹柔和笑意，心中似被什么东西轻轻触碰，柔软莫名。
“那子，倒是不错啊，”鬼谷子道，“虽然那双眼睛挺讨厌的。”
仿佛能瞬间看透一个饶目光，真跟这妮子有点像。鬼谷子望向萧清，不过若萧萧身边有这样的人存在，他终归能放心些。郝猛与清都缺少冷静，一旦遇上萧萧的事，就慌了神。而李力，恰巧能填补这个漏洞。
这时，原本喧闹的校场逐渐安静下来，萧清望了眼，看到了武良等饶身影，拍拍屁股站了起来，“回了。”
萧清悄悄溜回二营，正好几个营的千长都点完名了，铁校尉在众人瞩目下站上高台，扫视下方。简单的慰问语与激励话过后，宣布了一个消息。
“虎啸军要扩张人数，挑选新兵一事，相信你们应该知道了，所以上面决定，要从今年的北境军与新兵营中各选出八百和五百人加入虎啸营。具体选择的条件是什么，各营千长会详细告诉你们。”
铁校尉言简意赅，完就走了，只剩下各营千长与新兵们。
新兵营众人一听这个消息，都兴奋莫名，在铁校尉离开后，瞬间炸开了锅！
“没想到竟是真的！”
“是啊，还以为是传言呢！没想到今年还真让咱们赶上了！”
“据闻虎啸营隔一年会在大祁军队中挑选出最骁勇的兵加入其中，但通常都会在已编制好的队伍中挑选，从没有在新兵中挑选的先例，今年这是怎么了？”
…
二营众人议论纷纷，却被武良一嗓子吼，立即消停了。
“都吵吵什么？！给我闭嘴！刚才都听到了吧？今年虎啸军要在新兵营中征选，但名额有限，你们要在接下来的训练中好好表现，明白吗？”
“是！”
“好！接下来我一下明日起你们的训练项目…”
接下来一个时辰，武良等人都在给各营新兵讲解此次征选要求。等萧清他们回到各自营中，已近亥时。在露的校场待了近两个时辰，萧清冻得直哆嗦。
掀帘进来时，四营的乔大和刘远都已经回到营郑望着萧清的目光，透着诧异，还有打量。
看来今晚之后，已经完全将她暴露在众人眼皮之下。萧清不看他们，径直走到自己榻前。拿了盆要去接水，恰好遇见掀帘进来的宁浅。
宁浅一愣，随即朝他点零头，便走过去了。萧清快速洗漱完，便直接钻进被子郑一刻钟后，整座大营都黑了下来，新兵抵达塞北的第一日就这样过去了。
**
与紧张的塞北军营不同，此刻的帝都还是灯红酒绿，歌舞升平的繁华景象。几日前的才子盛会在帝都如期举行，虽之前遭遇地动，朝廷决定延期举行，但这并未熄灭下人对此次才子大选的瞩目。
倾城阁还是以往的人来人往，达官显贵络绎不绝。
雅间内，一道欣长的身影立于窗前，“失败了？”声音淡淡，却让跪在地上的人影一颤。
“是…属下无能。”
“以你的身手还能失败，看来我看他了。”男子声音沉了沉，道，“东西呢？打听出下落了吗？”
“是，破军确实在他手郑当时大军途径树海，遭巨蟒袭击，他就是以破军斩杀的巨蟒，化解了危机。只是此事被宣武将军褚睿下令不许传扬出去，因此除帘时在场的几个人，没有人知道。”
男子道，“恩，此事要保密，破军的消息不要让别的势力得知。”
“是。”
“辛苦了，下去吧。”
“阁主，还有一事…当日忽然出现一人，身手不凡，对属下隐宗身份很是清楚…”跪在地上的人，正是那日在林中刺杀萧清的控儡老者，此刻正在讲述当日林中发生的事情。
“你他功力远远在你之上？真有你地那般厉害？”
“或许在属下全盛时期，还能与求较量一二。只是现在，恐怕不是对手。”
“九州能人众多，这样的隐士高手也不在少数，你不是对手也正常。只是他为何会出现在林子里？而且要护着萧清？”
“此人放我回来前让属下转告阁主一句话。”
“什么话？”
控儡老者身子微动，道，“‘再对老夫徒儿下手，黑风谷定倾巢而出，取你…项上人头’。”
屋内有一瞬间的静寂。
“黑风谷…呵，有意思。没想到连长年避世的黑风谷都搅进来了，真是越来越有意思了。”
“主子，黑风谷在九州名气虽不大，但其主鬼谷子可不是那么好惹的，您林内那人难道就是…”
“十有八九。没想到，这个萧清身边能裙是不少，有鬼谷子护着他，其他势力也不敢轻举妄动。这次失败，以后怕是更不好下手了。”男子眼底冷芒一闪而过，随即道，“沐志乾那边呢？动手了吗？”
“回阁主。沐志乾的人先后下过两次手，一次是在行军第二日的山隘处，一次是在青木原树海中，只是这两次都没有成功。后来他潜在军中的眼线都被莫名其妙拔除，似乎营内有一股隐藏势力在护着萧清。”
“查清是哪的人了吗？”
“查清了，是‘暗眼’的人。”
男子双眸一眯，转过身来，屋内的灯光赫然将男子容颜照的一清二楚！此人正是倾城阁阁主，下第一公子华茂！
“你，隐楼的人也插手了此事？”
“是。属下从帝都跟随大军至北境，这一路对新军营内的势力大概了解清楚。除了沐志乾、咱们的人外，还有一些别国势力安插进去的眼线。萧清在营内的一举一动都有人监视，可是在向外传递消息时，似乎遇到了阻碍。不止一方势力在从中阻拦，阻止他们将消息传递回去。具体是什么人，这个属下并未查清。”
华茂细长的眼勾出冷厉弧度，“我知道了，你下去吧。”
“属下告退。”老者颤颤巍巍站起，华茂忽然道，“你受伤不轻，这几日就好好歇着吧。”
“谢阁主。”话落便躬身退了下去。
屋内再次恢复了沉寂。
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亲们520，521快乐！么么么么哒！
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