八月初十，正值一年之中最炎热之际，特别是在大明疆域西北角的西安城，炽热的气息几乎让人窒息。
街头巷尾，坊市之中，最为抢手的生意便是那些售卖各式清凉饮品的商铺，贩们挑着担子，竭力推销着当下流行的“冰灵粉”，但由于烈日炎炎，他们的叫卖声也显得有气无力……
午后已过，阳光炽烈，凡间的喧嚣渐淡，只有临近西安府西部的一处坊市内却热闹非凡，声浪滚滚。
遥望而去，尽管坊市的空间宽阔，此刻却被熙熙攘攘的人流挤得满满当当，众多脸色赤红的壮汉们正狂热地挥舞手臂，眼中闪烁着焦急的光芒，仿佛外界的一切炎热与汗水都无法撼动他们内心的紧迫福
此处并非寻常之地，而是西安城内的灵粮集散之所。
...
...
\"两枚上品灵晶？为何又涨价了？\"
\"早上过来时，分明还是十八枚下品灵晶啊！\"
\"你们这是要逼人走投无路啊！\"
一间挂着“聚灵粮栈”牌匾的商铺前，十几个身穿黑衣的修炼者愤怒地质问着站在门口的掌柜，他们的脸上写满了疯狂和忧虑。
\"贵？愿买则买，不愿买请便！\"
\"如觉昂贵，大可前往延安府采购，那儿的灵粮价格公道！\"
面对眼前情绪激昂的修炼者们，那位看上去四十有余的掌柜冷笑一声，语气冷淡地反驳道。炎炎夏日，人心易躁，眼前的这群修炼者还七嘴八舌，惹得他心头越发不悦。
忽然间，如同狂风乍起，那些原本怒容满面的壮汉们在听到“延安府”三个字后，身形不由得一顿，目光中流露出一丝惊讶与迟疑。
就在昨日黄昏时分，一则令人毛骨悚然的消息犹如星星之火，迅速蔓延至整个西安城的大街巷，使得整座城市笼罩在恐慌与不安之郑府谷县的叛匪王嘉胤率部众包围了延安府城，自称“横一字王”，并将延安府境内的诸多义军势力悉数收入麾下，其中包括先前态度暧昧的高迎祥修士势力。
\"掌柜的，灵粮我们确需购买，不知能否通融些许......\"
人群沉默许久后，终于有人面露难色地低声提议，言语间透露出恳求之意。
自从去年夏季，“陕西灵地动荡”初次显现端倪以来，这里的灵粮价格便一日比一日高昂，已经让众多修炼者承受不起。如今，一石灵米竟高达两枚上品灵晶的价格，又有几个修行之家能够承担得起如此高昂的成本呢？
\"罢了，罢了，大家都是邻里同道。\"
\"十九枚下品灵晶，不能再少了，否则东家那边我也交代不过去......\"
在众人期盼的目光中，那位满脸傲气的中年掌柜最终叹了口气，显得颇为无奈地回应道。
\"多谢掌柜仁慈！\"
人群中立刻响起一片赞同之声，几位面带不满的修炼者也在同伴的劝下，口中嘟囔着，不甘心却又无可奈何地排起了长队。
\"唉，这究竟是个什么样的时代啊。\"
\"西南边陲刚刚恢复平静不久，咱们陕北地区却又烽烟再起，朝廷怎么也不见派人平息这场祸事呢......\"
根据昨日的灵息探查，那王嘉胤门下的叛逆修士数量多达数万，并且其中竟还有一些身穿灵甲的“精英弟子”，相比之下，被他们围困的延纳仙府之内，守卫的官军修士不过几千之众。
优劣之势，一眼即明。
若无特殊变故，在接下来漫长的时日里，恐怕这陕西地域内的灵石价格都将持续飙升。
\"哼...\"
目睹原本几近失控的局面，在自己的几句巧妙言辞之下得以稳住，站在商铺门前的中年掌柜不禁微微眯起双目，心中涌起一丝自豪之意，然而那双充满疑惑的眼眸却自然而然地投向了南方。
由于陕西之地灵气匮乏，当地的“灵谷商人”背后大多都有着南直隶势力的影子，进而推动着“南灵谷北运”的格局。
但从上月月中旬开始，南直隶一方有意削减了对陕西灵谷的输送，此举间接导致陕西境内灵石价格居高不下。
\"家主究竟意欲何为？\"
沉吟片刻，中年掌柜的脸色愈发深沉，若仅是为了追求修炼资源的利润，怎会特意放缓灵谷的供给？
据最近南直隶地带也并不安宁，漕运之路似乎出现了由妖邪组成的“劫匪”，使得商贾担忧不已，不敢轻易驾驭灵舟通校
虽然这样的法在陕西民间广为流传并得到接纳，但在中年掌柜看来却不值一提。
大乾王朝屹立世间已有二百多年，漕运作为“南灵谷北运”的重要通道，始终被南方的豪门世家紧紧掌控，上至皇族亲王，下至文臣武将，无人不想从中分一杯羹，谁又胆敢觊觎漕阅控制权呢？
中年掌柜年轻时曾在私塾读过几年书，之后南征北战多年，积累了丰富的阅历与见识，在政事方面也有自己独到的看法。
他在心底隐约猜想到，那些漕运路上的所谓“劫匪”，恐怕与当前朝廷的局势有着密不可分的关系。
自从万历年间开始，漕运总督这一要职便一直被“东林派”之人紧紧把握，其中东林派领袖李三才更是执掌漕运大权长达十多年。
直至李三才因故卸任后，漕运总督的位置便落入了李养正手中，这位手握重权的地方大员虽非正宗的“东林派”出身，但他与东林派之间却也存在着剪不断理还乱的联系。
李养正在漕运总督的位置上任职也有四五年之久，直到启五年的某一，权倾一时的“九千岁”魏忠贤将其扳倒。
随后，魏忠贤虽然一度派遣亲信宦官出任漕运总督，但漕运体系中的各方关系网络仍牢牢掌握在东林派的手郑
十余载的盘根错节，岂能轻易通过更换一位漕运总督就能予以破解？
在这种形势下，南直隶一方有意减少对陕西灵谷的供应，其意图无非是为了让紫禁城中的那位子感到难堪。
毕竟如今的子对“东林派”并无好感，这一点早已成为公开的秘密，自登基以来，他就毫不掩饰对“东林派”的反感之情。东林派此刻采取此种报复行为，也是情理之中的事情。
中年掌柜忍不住轻轻吸了一口气...
一念及此，中年商铺执事不禁倒吸一口寒气，面上瞬间浮现出惊悸之色，仿佛触碰到了某个禁忌的仙道秘闻，连呼吸都变得急促起来。
片刻的沉默后，刚才还傲气逼饶执事仿若被人抽空全身修为，匆忙朝自家修炼居所奔去。
这些年来他勤修苦练，积累少许灵石与修炼资源，如今看来，确实已到退隐归元之际。
自古以来，操控灵粮价格以图私利皆为仙门正道所不容，更何况此事恐怕还牵扯到背后的仙凡之争。
仙人对决，切勿牵累无辜。
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