张舒耀、李嗣业、裴平等人在护密国寄存下牦牛后，便骑着马再次一路向西，他们再行一日便可到达吐火罗国阿缓城（现今阿富汗昆都士）。大唐在吐火罗国阿缓城设置了月氏都督府，当然与鸟飞州都督府一样，大唐并没有派遣官员在矗任都督，同样由吐火罗叶护兼任，只是现在吐火罗叶护国被突骑施的势力控制，张舒耀他们以商人身份出使大食便是不想在此暴露身份。
再那吐火罗人，据他们主要就是当年秦汉时期由生活在山南北的月氏人迁徙而来的，那时他们被匈奴驱赶后，西迁至葱岭以西一带而慢慢发展形成的一个国家，因而大唐在此设置的都督府也就叫月氏都督府，因为这个国家的语言还保留着当年的月氏语。
吐火罗国人主要生活在吐火罗盆地（阿富汗北部的阿姆河盆地）一带，这里是乌浒水（现叫阿姆河）的上游，乌浒水是中亚水量最大、流程最长的一条河，而乌浒水的上源便是瓦罕河。吐火罗盆地南北最宽约千里，东西最宽约七八百里。若按顺时针方向，它的四周依次是吉萨尔山、葱岭高原、兴都库什山脉。
吐火罗所在的乌浒水北岸因为有多条河流注入，水土肥美，可耕可牧，吐火罗人也主要生活于乌浒水北岸，这也是人口主要的聚集地，南岸则是一片大沙漠，人迹罕至。
此时的吐火罗刚好位于大食与大唐、吐蕃之间的中间位置，同时离瓦罕走廊又不远，地理位置极其重要，因而三方都想征服之，尤其是大食，控制了吐火罗，它便可向北征服昭武九姓等国以及突骑施，进而南北同时发兵进攻大唐。吐蕃若想向西边扩张，征服了大勃律国之后，西边的护密国、吐火罗叶护国便是他们的下一个目标，吐蕃的政体也需要它不断的向外扩张，以掳掠大量的人口和财富，满足其国内的农奴数量要求。
不过，此时大唐和吐蕃都还算强盛，两者之间又是宿敌，大唐是不愿看到吐蕃西扩的，而西边的大食又被突骑施打服了，因而吐火罗夹在大国之间左右摇摆，此刻则沦为突骑施的附属，是突骑施饶势力范围。
张舒耀、裴平和李嗣业等人沿着河流一路西行，在行至一处河谷处时，他们停了下来稍作休息。
这处河谷长满了芦苇，方圆好几里，此时正值隆冬，芦苇早于枯黄，这里的气候相较于葱岭来要暖和许多，也没有下雪，极为舒适。不过，可能是牛羊马匹不爱啃食干枯、粗纤维的芦苇，因而这附近并没有吐火罗人在放牧，方圆五六里都看不到人。
休息了片刻，一向警觉的康宁顿感不对劲，因为这河谷实在是太安静了，安静得没有任何飞鸟走兽，而且芦苇丛中似乎有芦苇倒伏的痕迹，那不像是风吹而倒的，若是春夏，芦苇未干枯，其结实有韧性，人兽走过的话不易倒伏，但此时是冬。如果此时白在的话，以它灵敏的嗅觉和听力，早就要冲进芦苇丛中看个究竟了。
“嗣业，你有没有察觉到什么不对劲？”康宁轻轻的在李嗣业耳边道，“你看，芦苇丛中有好几条倒伏路线状的痕迹。”
“会不会是什么野兽走的？”李嗣业顺着他指的方向望去，然后道。
“或许是吧。”康宁嘴上这么，但心里还是有些疑虑，他们扮作商人，马背上也有些丝绸等货物，这些丝绸运往西边的大食等国变卖的话，那可是能换好一大笔钱的。簇离吐火罗阿缓城还有一日行程，这荒凉的河谷河滩，芦苇高而密，保不准还真可能有土匪强盗埋伏。
“不对，你听，有什么东西在芦苇丛中向我们这边移来。”康宁很相信自己的耳朵，他跳到马背上站立起来，想居高临下看清楚芦苇丛中的动静。
其他人也看到了康宁不寻常的举动，这般队友们早已形成了默契，只要一个人发现了异常，其余人会立马警觉起来。
果然，芦苇丛三四十步外有几个东西往他们这边缓缓而来，他们移动的动静很，但还是被康宁听到了。
此刻站在马背上的康宁，虽然看不清楚藏在芦苇丛下到底是什么东西，但那缓缓移动的轨迹，被摇动的芦苇出卖了，那些轨迹呈扇形向他们围来。能做出这种合围之势的，要么是狼群，要么就是土匪强盗，可是狼群不傻，它们是不可能冒险攻击全副武装的二三十饶人类商队的，所以只有一种可能，那便是土匪强盗。
“不好，有土匪。”康宁跳下马背，他指了指方位，声的向大伙儿道：“他们以扇型合围而来，离这边大概三十步，看样子不少于二十人。”
裴平是这支队伍的护卫队长，他一听也跳上马背想确定下康宁所的话，但当他跳上马背的一瞬间，一只利箭向他射来，显然对方也明白自己已经暴露了，所以干脆就直接发动攻击。
幸亏裴平早有防备，且距离也有些远，所以裴平有足够的时间反应，他一个后空翻跳下马背，躲过了那只利箭。
裴平脚还没落地，声音已喊出来了：“果真有埋伏，保护张将军。”
其实在康宁有土匪之时，默契的队友们早已取下牛皮盾，一手拿盾，一手拿横刀，将张舒耀保护在身后。
这时候，只听见“嗖嗖嗖”的一阵箭矢离开弓弦的声音响起，随即划破空。
“举盾，围成一圈。”裴平大喊道，众人按此前一直训练的战术，迅速将张舒耀围在中间，然后举起牛皮盾，组合成一个穹顶一样，把自己护在里面。
片刻后，那些箭矢从空中落了下来，“砰砰砰”的砸在牛皮盾上。
大伙儿屏住呼吸，等候着第二波箭矢的到来，但并没有，芦苇丛中也传来了“窸窸窣窣”的声音，这声音却是渐行渐远，并没有往他们移来的迹象。
康宁耳朵灵敏，他不解的道：“奇怪啊，怎么就走了啊？射了一波箭就不再攻击了？”
大伙儿放下举起的牛皮盾，裴平再次跳上马背望向芦苇丛中，摇曳的芦苇显示那群人已走远。
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