空气中有一缕非常奇特的味道。
裴越低头望去，只见甲板上缝隙之间显得格外晶莹，他俯下身探手摸了一下，然后放在鼻尖闻着，登时只觉得身上寒毛炸起，立刻高声怒喝道：“全部退回去！”
此时已经有二十余名亲兵通过舢板登上这艘客船，其他人也在前进途中，然而在听到裴越的命令之后，他们只是稍稍迟疑那一瞬，旋即果断地掉头撤回。
船舱之中，方云虎静静地坐着，旁边是二十余名充任船夫的方家死士，他们每个人手中都握着一支火把。
外面的响声十分喧嚣，然而谷范并没有像他预计的那般冲进来复仇。
方云虎没有迟疑，果决地道：“你们几个留在舱中，等我们缠住谷范和裴越之后，立刻点燃所有引线。”
“是！”
然而等他们刚刚冲出舱外，却见到一幕古怪的景象。
甲板上空空荡荡，只有南琴留下的一滩血迹。
梁军已经退回各自的战船之上，距离他们最近的楼船正在撤回舢板。
与此同时，四艘水师战船拉开与这艘客船之间的距离。
方云虎望着这一幕，眼睛里快要喷出火来，怒道：“谷范，你这个无胆鼠辈！”
谷范打横抱着南琴，恍若未觉地走进楼船之内。
裴越看着气急败坏的方云虎，淡淡道：“胡指挥，交给你了。”
“是，侯爷。”胡大友恭敬地道。
方云虎用力咬着后槽牙，看着挡在正前方的那艘梁国战船，狞笑道：“引火，撞过去！”
大火先是从客船内部引燃，只听一阵噼里啪啦的声音响起，然后火势飞速蔓延到整个船体。方家死士一边拉起风帆，一边操纵着客船沿河而下，笔直地冲向东面的梁国战船。
火势极快极猛，显然整艘客船之上早已准备了油脂和火药，虽然这种火药的威力比不上裴越以后要弄的黑火药，但数量有些惊人。倘若此刻裴越和谷范冲进客船找方云虎的麻烦，真不一定能躲过对方这种自杀式攻击。
好在南琴那句话让裴越有了戒备，然后发现客船甲板上提前灌注的油脂，这才险之又险地躲过这个杀局。
方云虎最后的决断不可谓不狠厉，但是对于胡大友来这不算难以解决的麻烦。
在客船起火的那一刻，楼船上的旗语瞬间发出，下方的两艘战船及时扬帆转动，躲开客船的撞击。
绮水河面上，一艘火船冲开包围圈，然后只见二三十名南周细作从船上跳了下来，妄图在茫茫河水之中逃生。胡大友对此早有准备，四艘战船朝前驶去，一部分精通水性的官兵直接带着短兵跳进河郑南北两岸的京军和密探密切关注着河面上的动静，沿着河岸严阵以待。
裴越冷眼看着这一切的发生，沉声道：“胡指挥，尽量抓活的，不过最重要的是不能让这些人跑了，你应该明白如何做。”
胡大友应道：“侯爷放心，末将晓得。”
裴越点零头，然后看了一眼旁边神色肃然的沈淡墨，轻叹道：“我去看看谷范。”
这艘千料战船之所以称为楼船，
是因为它比其他三艘要大一些，船上建有重楼，当然与那种正经的宝船相比差许多。裴越走进一楼船舱，看见一个郎中模样的军士脸色凝重地站在左首第一个房间门外。
军士连忙行礼道：“卑职参见侯爷。”
裴越摆摆手，望着他手中提着的药箱，轻声问道：“怎么样了？”
军士惭愧地摇头道：“那位姑娘的剑伤太重了，卑职查看之后，确实救不回来。”
“有劳了，你下去罢。”
“是，侯爷。”
水师郎中离去之后，裴越并未进入这个房间，他站在门口处踌躇良久，透过虚掩的房门隐约能听到里面的人声。
从理智的角度判断，他听到这个结果之后应该感到轻松，因为南琴的身份非常麻烦。开平帝不可能对这个隐藏在京都十多年的密探视若不见，但是谷范肯定狠不下心将她交给太史台阁。如此一来，宫中和广平侯府之间必然会有一番冲突，再加上谷梁对南琴的态度无法预测，裴越夹在中间会遇到很多麻烦。
但他此刻根本轻松不起来。
无论是因为谷范的状态，还是此前沈淡墨和南琴之间那番简短的对话，都让他心里颇为沉重。
房内，南琴依偎在谷范怀中，脸色雪白，眉眼间却没有哀怨与痛苦，反而流露出几分喜悦。
谷范的右手按着她的腹部，实际上以他的武道修为，在简单查看之后就明白，就算是宫中御医在此也无力回。方云虎精通杀人之术，那一剑没有当场杀死南琴，却能确保她活不过半个时辰。
谷范低头望着怀中女子似画笔勾勒出来的清秀容颜，苦涩地道：“你如果能早些告诉我实情，何至于走到眼下这一步。”
南琴艰难地抬起右手挡在谷范的嘴上，温柔地笑道：“公子，听我好吗？”
谷范颤声道：“你。”
南琴弯起嘴角，神思在这一刻异常清明，缓缓道：“公子，这件事的幕后主使名叫方云虎，他是镇国公的第四子，也就是此前在阅江楼中公子见过的人。但是方才刺我的人不是他，只是一个容貌与他颇为相似的死士。真正的方云虎应该是半夜就下了船，我不知道他去了哪里。”
谷范一字字道：“我会亲手杀了他。”
南琴摇摇头，感受着体内生机的不断流逝，脸上的笑容依然恬淡温婉，柔声道：“公子，南琴不是好女人，因为我骗了你。不论我有多么身不由己，可终究是骗了你。南琴只想告诉公子，这五年是我一生当中最快乐的日子。”
她张开双手抱住谷范，仿佛用尽全身的力气。
“活着好累，还好遇见了公子，哪怕……哪怕只是做了一场梦，我也很满足了。”
“公子，对不起……是我不好……”
“可是……我真的好喜欢你……下辈子……希……”
声音越来越低，渐至寂不可闻。
那双抱着他的手松开，然后无力地垂下。
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