紫禁城的琉璃瓦在晨曦中泛着冷光，却驱散不了弥漫在宫墙内的死寂。太医院的太医们进进出出，药香与血腥气混杂，楚昭昀的寝殿外，苏明棠和苏辰并肩而立，两饶影子被晨光拉得细长，却似被无形的锁链束缚，透着压抑的沉重。
“陛下脉象虚浮，七窍隐隐发黑，定是中了极为阴毒的蛊虫之术。”首席太医摘下老花镜，声音发颤，“此毒无解，除非找到下蛊之人......”话音未落，苏辰已一拳砸在廊柱上，朱漆剥落处露出斑驳木纹，“血影盟！当真要将皇室赶尽杀绝！”
苏明棠却盯着手中字条，字迹看似潦草，笔画转折处却暗藏玄机——这分明是用江南沈家独有的“回锋笔”技法所写。她突然想起沈清欢那日在破庙脖颈处的图腾，那妖异的红光仿佛再次在眼前闪烁。“辰哥，我怀疑此毒与血影媚秘术有关，或许...沈清欢知道破解之法。”
刑部大牢内，腐臭的霉味混着铁锈气息扑面而来。沈清欢斜倚在发霉的稻草上，腕间的铁链随着她的动作发出细碎声响。当苏明棠举着火把出现时，她勾起嘴角，银蝶步摇早已不见，散落的发丝遮住半边伤痕累累的脸，“苏姑娘终于肯来见我了？陛下的蛊毒，滋味如何？”
“解药在哪里？”苏明棠的机关齿轮抵住对方咽喉，却见沈清欢突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血。“没用的...”她艰难喘息，“这是血影媚‘噬魂蛊’，下蛊者一死，蛊虫便会啃食宿主心脏。除非...”她突然凑近，温热的血沫溅在苏明棠脸上，“除非找到十二年前那个雨夜，抱着我穿过三条街的人。”
苏明棠如遭雷击，十二年前的记忆突然翻涌。那时她不过是个孩童，只记得父亲浑身浴血归来，怀中却紧紧护着个昏迷的女孩。而此刻沈清欢脖颈处的图腾，竟与父亲书房暗格里那枚褪色的玉佩纹路如出一辙。
“你父亲不是苏大人，对吗？”苏明棠抓住对方肩膀，却摸到一手嶙峋。沈清欢大笑起来，笑声中带着无尽的悲凉：“当年他为了权力，亲手将我父亲推进火坑！如今用我的命换陛下的命，倒也公平！”她突然暴起，撞开牢门冲了出去。
苏辰带人追来的瞬间，沈清欢已跃入护城河。冰冷的河水吞没她的身影前，苏明棠看见她腕间闪过一道银光——那是父亲常年佩戴的缠枝银镯。
与此同时，苏府书房内，管家正将最后一箱密信装入马车。月光透过窗棂洒在他脸上，露出一道狰狞的刀疤。“老爷放心，当年的事，老奴会守到带进棺材里。”他抚摸着暗格里的檀木牌位，牌位上赫然写着“沈清河之灵位”。突然，窗外传来异响，管家警觉地抽出匕首，却见一道黑影破窗而入，寒光闪过，他瞪大双眼缓缓倒下。
城西乱葬岗，乌鸦的嘶鸣在荒坟间回荡。苏明棠攥着染血的字条踏入坟场，腐叶在脚下发出令人牙酸的声响。月光突然被乌云遮蔽，数十道黑影从墓碑后现身，为首的女子戴着鎏金面具，手中玉笛轻扬，竟与沈清欢的罗盘一样刻着朱砂梅。
“苏姑娘果然有胆色。”面具女子声音婉转，却透着刺骨寒意，“想要解药，就用你父亲的命来换——那个让血影盟分崩离析的叛徒！”她玉笛一挥，四周燃起幽蓝鬼火，“十二年前的真相，就藏在沈家祖宅的地窖里。不过，你确定要知道吗？”
苏明棠的机关齿轮嗡嗡作响，眼前浮现出父亲临终前用血写下的“对不起”。她握紧双拳，指甲几乎掐进掌心：“我要亲眼看到真相！”话音未落，鬼火突然暴涨，无数黑影张牙舞爪扑来。千钧一发之际，苏辰带着御林军冲破雾障，玄色蟒袍在火光中猎猎作响。
混战中，苏明棠瞥见面具女子手腕内侧的刺青——那朵未完成的墨梅，竟与自己贴身收藏的玉佩内侧图案一模一样。当她想要追上去时，女子已消失在浓雾中，只留下一支玉笛，笛身上刻着“清宁”二字，正是楚昭宁名字的倒写。
黎明破晓时，苏明棠站在沈家祖宅坍塌的地窖前。瓦砾堆中，一本布满血渍的日记静静躺着。翻开泛黄的纸页，父亲苍劲的字迹跃入眼帘：“清欢，我对不起你和清河。当年为保昭宁登基，我亲手将血影媚名单交给了皇室......”墨迹在某处戛然而止，旁边还留着半枚银镯的压痕。
远处传来皇宫的钟声，苏明棠握紧日记。她知道，这场始于科场舞弊的阴谋，早已织成一张吞噬人心的巨网。而面具女子那句“叛徒”，以及楚昭宁名字的巧合，更让她隐隐察觉到，这场风波的背后，或许藏着一个足以颠覆皇室的惊秘密。
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