血腥味混着晨露的湿气弥漫在金銮殿内，破碎的琉璃瓶在日光下泛着幽光。苏辰将沈清瑶轻轻扶到一旁立柱，余光瞥见她腰间暗袋微微鼓起——那里藏着的，显然不止半张布防图。
\"表姐！\"皇帝苏明渊挣脱楚昭宁的护持，快步奔来，\"究竟是谁要谋害朕？\"
沈清瑶倚着蟠龙柱缓了缓气息，指尖无意识摩挲着腕间银镯：\"陛下可还记得，半月前鸿胪寺接待的北境使团？\"她忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴落在青砖上，\"宁王的密使......混在其中......\"
楚昭宁蹲下身，指尖划过地上的琉璃碎片，突然神色微变：\"这些琉璃瓶的质地，与我前日在鸿胪寺卿书房见到的笔洗一模一样。\"她抬头望向苏辰，眼中满是警惕，\"看来礼部、鸿胪寺与宁王早已勾结。\"
苏辰目光扫过瘫倒在地的周崇礼，后者正用怨毒的眼神盯着沈清瑶。突然，他喉咙里发出诡异的嗬嗬声，七窍涌出黑血，抽搐几下便没了气息。
\"毒杀！\"苏辰瞳孔骤缩，\"定是有人不想让他开口！\"他转身看向沈清瑶，\"沈姑娘既早知内情，为何不提前告知？\"
沈清瑶轻笑一声，牵动伤口咳出鲜血：\"苏大人，棋局哪有一步走完的？\"她挣扎着起身，从袖中掏出一卷泛黄的文书，\"这是镇国公府当年被污蔑贪污的卷宗，真正的罪证，就在鸿胪寺卿的密室里。\"
就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名侍卫浑身浴血闯入：\"启禀陛下！西北军已控制九门，但......\"他顿了顿，\"宁王的亲信在狱中集体暴毙，线索全断了！\"
皇帝攥紧龙椅扶手，稚嫩的脸上满是惊怒：\"皇叔，朕该如何是好？\"
苏辰展开沈清瑶递来的卷宗，泛黄的纸页间夹着半枚残缺的玉佩。他忽然想起先帝临终前，曾握着他的手过：\"若遇绝境，可寻半玉之人。\"此刻看着玉佩缺口，心跳陡然加快。
\"陛下，当务之急有三。\"苏辰将卷宗收入袖中，\"其一，彻查鸿胪寺；其二，安抚边关将士；其三......\"他看向沈清瑶，\"护送沈姑娘回府休养。\"
沈清瑶挑眉轻笑，伸手按住腰间暗袋：\"苏大人不必费心，我自己的人就在宫外。\"她转身欲走，又回头道：\"对了，珍宝阁的掌柜，与鸿胪寺卿是连襟。\"
夜幕降临时，苏辰独坐书房。案头摆着三封密报：鸿胪寺卿昨夜坠马身亡，珍宝阁突然失火，所有账册化为灰烬；北境宁王称边境突发瘟疫，拒绝朝廷派医官；而沈清瑶回府后，镇国公府整夜灯火通明，不断有江湖人士出入。
楚昭宁推门而入，手中捧着一碗参汤：\"清瑶姑娘的身份，越来越让人捉摸不透了。\"她将汤碗放在桌上，\"方才暗卫来报，她回府后，竟在祠堂供奉起了失踪多年的镇国公衣冠冢。\"
苏辰摩挲着半枚玉佩，烛火将他的影子投在墙上，忽明忽暗。窗外传来更鼓声，三长两短，竟是暗卫传递的紧急信号。
\"夫人，准备一下。\"他起身披上玄色大氅，\"我们要去一趟鸿胪寺。沈清瑶的密室，我知道在哪了。\"
夜色如墨，镇国公府内，沈清瑶跪坐在祠堂前，面前供着的牌位上赫然写着\"先皇胞弟 镇国公沈云川\"。她轻抚牌位上的鎏金字迹，嘴角勾起一抹冷笑：\"皇兄，当年你欠沈家的，也该还了......\"
庭院中，数十名黑衣死士单膝跪地，腰间佩刀在月光下泛着冷光。沈清瑶起身时，袖中滑落半张泛黄的遗诏，上面\"传位于沈\"四字虽已模糊，却依旧透着当年那场宫廷秘辛的腥风血雨。
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