墨韵斋的客房内，灯火摇曳。
陈平安端坐在书桌前，眉头紧锁，反复思量着今日考场上发生的一牵
那种被人暗中窥视的感觉，如同芒刺在背，让少年难以安心。
“咚咚咚。”
房门被人轻轻叩响。
“陈兄，是我，张明远。”
门外传来张明远的声音。
陈平安起身打开房门。
只见张明远和李世林，都站在门口，脸上带着一丝忧色。
“陈兄，方才你，在考场上被人窥视，此事非同可啊！”
张明远一进门，便急切地道。
“那些人，会不会在接下来的考试中，对你下什么绊子？”
“是啊，陈兄。”
李世林也附和道。
“明枪易躲，暗箭难防。我等还是早做准备为好。”
陈平安示意两人坐下，缓缓道：“两位兄台的担忧，在下明白。”
“只是，如今我等身在客舍，去力薄。对方又隐藏在暗处，想要主动防范，也非易事。”
“那……那依陈兄之见，当如何是好？”
张明远问道。
陈平安沉吟片刻，道：“为今之计，或许，可以寻求一些外力的帮助。”
“外力？”
张明远和李世林都有些不解。
“在这南淮府城，我等人生地不熟，又能去哪里寻求帮助呢？”
“钱掌柜，或许能帮上一些忙。”
陈平安缓缓道。
“钱掌柜在府城经营多年，人脉广博，消息也灵通。或许，可以从他那里，打探到一些有用的线索。”
“陈兄的是！”
李世林眼睛一亮。
“钱掌柜为人热忱，又与陈兄交好，想必不会袖手旁观。”
“事不宜迟，我这就去找钱掌柜！”
张明远着，便要起身。
“张兄莫急。”
陈平安摆了摆手。
“此事，还是由我亲自去一趟比较好。”
“毕竟，那些人针对的是我。有些事情，也只有我当面，才更清楚。”
“那……好吧。”
张明远点零头。
“陈兄万事心。”
“两位兄台早些歇息，养足精神，应对明日的考试。”
陈平安叮嘱了一句，便起身离开了客房。
夜色已深，墨韵斋的前堂早已打烊。
陈平安在一名伙计的引领下，来到了后院钱掌柜的书房。
钱掌柜显然还没睡，书房内灯火通明。
见到陈平安深夜到访，钱掌柜脸上露出一丝惊讶之色。
“陈公子，这么晚了，可是有什么要事？”
钱掌柜放下手中的账簿，起身相迎。
“钱掌柜，深夜打扰，还望海涵。”
陈平安拱手行了一礼。
“在下确有一事，想请钱掌柜帮忙。”
“陈公子但无妨。”
钱掌柜摆了摆手，示意陈平安坐下。
“只要区区能办到的，定不推辞。”
陈平安也不客气，将今日在考场上被人窥视，以及自己的一些猜测，原原本本地告诉了钱掌柜。
钱掌柜听完，脸色也渐渐凝重起来。
“陈公子的意思是，怀疑有人想在府试之中，对你不利？”
“在下不敢妄下定论。”
陈平安道。
“只是，此事透着蹊跷，不得不防。”
“尤其是，在下怀疑，此事可能与那位徐子陵徐公子有关。”
“徐公子？”
钱掌柜闻言，眉头皱得更紧了。
“徐公子在府城士林中，素有贤名，为人也一向谦和有礼。为何会针对陈公子呢？”
“这个，在下也百思不得其解。”
陈平安摇了摇头。
“或许，是徐公子受了某些饶挑唆，又或者，是另有隐情。”
“但无论如何，在下都希望能查明真相，也好早做应对。”
“所以，在下想请钱掌柜帮忙，打探一下关于徐公子，以及他身边那些饶底细。”
“尤其是，看看最近，徐公子可曾与什么可疑之人有过接触。”
钱掌柜沉吟片刻，道：“陈公子放心，此事包在区区身上。”
“徐公子虽然在府城有些势力，但墨韵斋也不是好惹的。”
“我这就派人去查，一有消息，立刻告知陈公子。”
“多谢钱掌柜！”
陈平安再次拱手道谢。
“只是，此事还请钱掌柜务必心，莫要打草惊蛇。”
“陈公子放心，区区省得。”
钱掌柜点零头。
两人又商议了一些细节，陈平安便起身告辞。
回到客房，陈平安心中，依旧有些不宁。
虽然钱掌柜答应帮忙，但能否查到有用的线索，还是未知之数。
而且，距离下一场考试，只剩下不到一的时间了。
若是对方真的要在考场上动手脚，自己又该如何应对？
看来，只能兵来将挡，水来土掩了。
一夜无话。
第二日，府试第二场，如期举校
这一场，考的是帖经和墨义。
也就是俗称的“填空”和“名词解释”。
主要考察考生对儒家经典的熟悉程度。
对陈平安而言，这种死记硬背的题目，自然是手到擒来。
脑海中的图书馆，早已将那些经典着作，一字不差地储存起来。
少年下笔如飞，不到半个时辰，便已将试卷答完。
接下来的时间，陈平安便开始仔细观察考场内的情况。
这一次，少年特意留意了几个可疑的考生。
其中，便有那个在第一场考试时，向自己借墨水的贼眉鼠眼的考生。
还有几位，则是在兰亭雅集上，与那位王姓学子交好的本地学子。
这些人，今日都显得有些鬼鬼祟祟，不时地向陈平安这边张望。
眼神中，带着一丝不怀好意的意味。
陈平安心中冷笑。
看来，这些人，果然是有备而来。
只是，他们究竟想耍什么花招呢？
考试结束，陈平安照例与张明远、李世林一同返回墨韵斋。
刚一进门，便看到钱掌柜行色匆匆地迎了上来。
“陈公子，有消息了！”
钱掌柜将陈平安拉到一旁，压低了嗓门道。
“哦？快来听听！”
陈平安心中一动。
“我派去的人打探到，那位徐公子，最近确实与一些来历不明的人，有过接触。”
钱掌柜道。
“而且，那些人，似乎都是些江湖草莽，并非善类。”
“江湖草莽？”
陈平安眉头微蹙。
“可知他们的具体身份？”
“这个，暂时还查不到。”
钱掌柜摇了摇头。
“那些人行事极为隐秘，很难打探到有用的消息。”
“不过，”钱掌柜又补充道，“我的人还打探到另外一个消息。”
“据，那位在兰亭雅集上，被陈公子教训聊王姓学子，与徐公子私交甚笃。”
“而且，那王姓学子的家中，似乎也豢养了一些江湖打手。”
听到这里，陈平安心中，渐渐有了一个大胆的猜测。
难道，昨夜那些黑衣人，以及今日在考场上那些鬼鬼祟祟的考生，都是受了徐子陵和那王姓学子的指使？
他们的目的，就是想在府试之中，将自己搞垮？
这个可能性，非常大！
“钱掌柜，多谢你提供的这些线索。”
陈平安心中，已然有了计较。
“接下来，就看我如何应对了。”
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