钟府，正堂。
夕阳的余晖透过窗棂，给堂内镀上了一层暖黄。
钟懿一进府，便看到了早已等候在厅堂内的家人。
他深吸一口气，将连日来在朝堂上的波诡云谲暂抛脑后，脸上露出一抹温和的笑意。
他将这几日如何借卢家之事发难，顺藤摸瓜，一举将盘根错节的世家在金銮殿上逼得割肉放血，以及自己因此擢升户部右侍郎之事，简略地了一遍。
当然，其中惊心动魄之处，被他轻描淡写地带过。
“嘶——”钟帆倒抽一口凉气，一双眼睛瞪得溜圆，看向钟懿的目光里充满了毫不掩饰的崇拜，“鼎哥儿，你……你这简直是……是把都捅了个窟窿，还让那些老家伙们捏着鼻子认了！真他娘的……真男人！”
他激动得有些语无伦次，最后只能憋出这么一句。
旁边的钟鼎更是夸张，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，连连点头如捣蒜。
“对对对！少爷威武！那些平日里鼻孔朝的家伙，这下肯定都蔫了！哈哈，痛快！”
那稚嫩的脸上，满是与有荣焉的兴奋。
钟懿看着钟帆和钟鼎这般模样，心中不由一暖，紧绷了几日的心弦也悄然松弛下来。
他最担心的，便是家人会因此而忧惧，毕竟他这次得罪的人，实在太多，也太狠。
他将目光转向端坐上首的钟老爷子钟雄。
钟雄捻着胡须，脸上是毫不掩饰的笑意，眼神中却带着一丝复杂，既有骄傲，也有一丝不易察觉的忧虑。他呵呵一笑，声音洪亮。
“好子！不愧是我钟家的人！如今，咱们钟家，可就数你的官最大了！户部右侍郎，正三品！哈哈哈！”
钟懿微微一笑，拱手道：“伯父谬赞了。这皆是陛下圣明，亦是咱们钟家上下齐心。往后的日子，还需大家勠力同心，钟家才能在这京城，真正立稳脚跟，越来越好。”
“得好！”一旁温婉娴静的钟夫人，此刻眼中也闪烁着激动的光芒，轻轻颔首，“一家人，就该如此！”
堂内的气氛，一时间温馨而融洽。
钟帆甚至还想凑上来问问钟懿在金銮殿上是如何舌战群儒的。
“哼！得轻巧！勠力同心？”
就在这时，一道带着浓重酒气、尖锐刺耳的声音，骤然打破了这片温馨。
众人循声望去，只见一个面色虚浮、眼袋青黑的中年男子，穿着一身略显褶皱的官袍，脚步踉跄地从门外走了进来。他身形微胖，眼神迷离，显然是刚从酒场上下来。
“钟鼎！你可知你这一番作为，可把我们钟家害惨了！”
那男子打了个响亮的酒嗝，带着满腔的怨气，指着钟懿的鼻子，“你得罪了满朝的世家大族！日后我们钟家在朝堂之上，还如何立足？简直是举步维艰！”
钟雄原本带着笑意的脸庞，瞬间漆黑如锅底，眼中怒火隐现。
“老三！你又上哪儿鬼混去了？！”
这中年男子，正是钟雄的三弟，钟川。
钟家旁支，钟雄的父亲当年心善，将他过继过来，也算半个嫡系。
至于钟雄的二弟，则是留在武定老家，也就是钟鼎的亲生父亲。
钟川又是一个酒嗝，醉眼朦胧地摆了摆手，口齿不清。
“大……大哥，我这……这是去和礼部的同僚们……维系感情，应酬，应酬嘛！”
他话音未落，从门外又袅袅婷婷地走进来两人。
为首的是一位穿着绫罗绸盯头插金钗的妇人，正是钟川的夫人王氏。
她身后跟着一个二十出头的年轻人，贼眉鼠眼，正是钟川的大儿子钟巳。
王氏一进门，便尖着嗓子附和道：“就是！老爷也是为了钟家上下打点！不像某些人，年纪轻轻，不知高地厚，光知道逞威风，到处树敌，把整个钟家都推到火坑里！”
她那双刻薄的眼睛斜睨着钟懿，毫不掩饰其中的鄙夷与怨怼。
“呵，”钟帆向来不喜钟川一家人，本就因钟川夫妇的突然闯入而心生不快，此刻听闻王氏这番夹枪带棒的话，更是气不打一处来，当即阴阳怪气地反唇相讥。
“三叔三婶这话可就奇了！我怎么听，三叔您这把年纪，熬到如今，在礼部也不过是个从六品的主事？钟懿才多大？已经是堂堂户部右侍郎，正三品！这官场上是举步维艰，还是平步青云，明眼人一看便知！有些人啊，自己没本事，就只会眼红旁人！”
“你——！”钟川被钟帆这番话一激，酒意顿时醒了大半，一张虚浮的脸涨得通红，他指着钟帆，气得浑身发抖，“反了！反了！钟雄！你看看你教出来的好儿子！就这么让辈顶撞长辈吗？！”
钟雄此刻也是头痛不已，这个三弟，平日里不学无术，专好钻营些上不得台面的门道，如今更是酒后失言，丢人现眼！他板着脸，无奈地呵斥了钟帆一句。
“帆儿！怎么跟你三叔话呢！没大没！”
那语气，却怎么听都有些敷衍。
钟雄深吸一口气，强压下心中的不快，转向钟懿，介绍道：“鼎儿，这是你三叔钟川，如今在礼部任主事。这位是你三婶王氏。你以后就喊三叔三婶便是。”
钟懿面上依旧挂着得体的微笑，丝毫未受方才的剑拔弩张影响。他从容起身，对着钟川和王氏微微一揖。
“侄儿钟鼎，见过三叔、三婶。”
他身旁的钟帆，也只能不情不愿地跟着行了个礼。
然而，钟川夫妇却像是没听见一般，连眼皮都未曾抬一下，依旧一副余怒未消的模样，显然是不打算给钟懿这个面子。
堂内的气氛，瞬间尴尬到了极点。
钟雄对这对夫妻的阴阳怪气早已习以为常，也懒得再与他们计较这些虚礼，只是沉声问道：“老三，你们夫妇今日过来，究竟所为何事？”
钟川重重咳嗽两声，那双因纵欲过度而显得浑浊的眼睛里闪过一丝算计，他推了一把身旁的钟巳，示意他上前。
“巳儿，还愣着作甚？快跟你鼎堂兄你的心意！”
钟巳被他父亲一推，连忙挤出一脸讨好的笑容，对着钟懿作揖。
“鼎堂兄在上，弟……弟对崔家大姐崔燕婉仰慕已久，听闻堂兄明日要赴崔府参加崔姐的及笄礼，不知……不知能否带弟同去，也好一睹芳容，沾沾喜气？”
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