价格节节攀升，转眼间便突破了一千两。楼上楼下的看客们都屏住了呼吸，只听得报价声此起彼伏。
“一千五百两！”崔公子额上青筋微微暴起。
“一千六百两。”李钰依旧云淡风轻，这点银子对他而言不过九牛一毛。
“两千两！”
“两千一百两！”
短短一刻钟不到，价格已经飙升到了三千两！
这已然不是一个数目，便是寻常富户，也未必能轻易拿出。
崔公子双目赤红，重重地一拍桌子，怒吼道：“我崔烈今日，定要得到如玉！三千一百两！”
他这声势，要是不知道的，还以为是站在两军阵前的将军。
李钰唇边泛起一丝讥讽的冷笑。
“呵，崔兄好大的威风。只是不知，崔尚书是否知晓你如此豪掷千金，只为博美人一笑？三千二百两。”
两人已然是杀红了眼，谁也不肯退让，价格还在疯狂地往上堆叠。
就在这时，一个略显沙哑却中气十足的声音从人群后方传来：“三千五百两！”
众人皆是一惊，循声望去，只见一个身着暗紫色华服，面容普通，眼神却颇为精明的中年男子，正不紧不慢地摇着一把黑漆烫金扇。
崔公子和李钰同时一滞，显然没料到半路会杀出个程咬金。
不等他们反应，另一侧又有人高声喊道：“三千八百两！这等美人，岂能被铜臭沾染了风雅！”话的是个年轻书生模样的公子，一脸的痴迷。
“四千两！”
“四千五百两！”
竟是又有几人被这火爆的气氛引燃了豪情，纷纷加入了竞价的行列！
香楼的掌柜此刻已是眉开眼笑，嘴巴都快咧到耳根后了。
这阵仗，可是他开业以来从未有过的盛况啊！
今日过后，香楼的名声，怕是要响彻整个京城了！
崔烈和李钰的脸色都变得极为难看。
他们本以为只是两人之间的较量，谁知竟演变成了群雄逐鹿的场面！
他们带来的银子虽然不少，但也不是无穷无尽。
价格一路狂飙，很快便突破了六千两的大关。
崔烈咬牙切齿地喊。
“六千三百两！”
这几乎是他今日所能动用的极限了。
李钰面色铁青，冷哼一声，终究是没有再开口。
他虽是皇亲，但私房钱也并非取之不尽。
那名暗紫色华服的中年男子看了一眼面红耳赤的崔烈，又扫了一眼默不作声的李钰，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，慢悠悠地开口。
“七千两。”
此言一出，满场皆静。
七千两！这已是一个足以让寻常人家过上几辈子富足生活的巨款！
掌柜的激动得声音都有些颤抖。
“七千两！这位爷出价七千两！还有没有更高的？七千两一次！”
他环视一周，崔烈颓然坐倒在椅子上，李钰则是面沉似水，一言不发。
其他几个参与竞价的人也都纷纷摇头。
“七千两两次！”
“七千两——成交！恭喜这位爷！如玉姑娘，便是您的了！”
那厢间，暗紫华服的中年男子已携了如玉姑娘，在香楼掌柜千恩万谢的谄媚声中施施然离去。
喧嚣过后，楼下大堂一片狼藉，只余下崔烈与李钰二人，面面相觑，脸上皆是青一阵白一阵，难看到了极点。
“那钟懿呢？”
崔烈怒气冲冲地一拍桌子，震得杯盘作响，怒火中烧，“那个出馊主意的混账东西！”
今日这脸，算是丢到姥姥家了！
不仅没争到美人，还平白多花了这许多冤枉钱，最后竟让个不知哪里冒出来的家伙捡了便宜这口恶气，不出不行！
李钰脸色亦是阴沉得能滴出水来，环顾四周，哪里还有钟懿的影子。
“跑了？”
他二人方才被那此起彼伏的报价声激红了眼，满心满眼都是那如玉姑娘和压过对方一头的念头，竟没留意到钟懿何时溜之大吉。
此刻回过神来，那股被戏耍的屈辱感和无处发泄的怒火，齐齐涌上心头，目标自然而然地对准了始作俑者——钟懿。
崔烈牙齿咬得咯咯作响，眼中凶光毕露。
“哼，跑得了和尚跑不了庙！他在我爹手底下当差，明日爷我便去户部门口堵他！”
李钰狭长的凤眼眯起，闪过一丝寒芒。
“也好。本公子虽无官身，不便入那衙门重地，但在户部门口教训一个主事，想来也无人敢多言。”
一个不入流的玩意儿，也敢在他们面前搬弄是非，简直不知死活！
二人对视一眼，方才还剑拔弩张的气氛荡然无存，此刻竟是生出了几分“同仇敌忾”的默契。
各自冷哼一声，一甩袖袍，带着满腔怒火，领着各自的随从，怒气冲冲地离去。
而始作俑者钟懿，此刻早已脚底抹油，带着赵耀从香楼的后门溜了出来。
赵耀跟在钟懿身后，腿肚子还在微微打颤，一张脸煞白，连尿意都给生生吓没了。
“钟……钟兄，咱们这……这可是把崔公子和李公子都给得罪狠了啊！那两位爷，哪个是好相与的？这可如何是好？”
一个是尚书公子，一个是皇亲国戚，钟兄这胆子也太大了！这下可捅了马蜂窝了！
钟懿长长吐出一口浊气，脸上满是苦涩。
“唉，人若倒霉，喝口凉水都塞牙。谁能想到，不过是出来吃顿庆功宴，也能摊上这等破事。”
早知如此，还不如在雅间里装醉到底，任他们闹去，也省得惹这一身骚。
赵耀急得抓耳挠腮。
“钟兄，要不，我去找找我那几个同窗？他们中，有几个在京中也有些门路，看看能不能从中斡旋一二，替你分几句？”
钟懿摆了摆手，阻止了他。
“不必了，赵兄。崔侍郎何等人物，还不至于为这点事就将我扫地出门。今日之事，到底不过是辈间的意气之争，崔、李二位公子虽然骄横，却也并非不讲道理之人。他们气消了，或许也就过去了。”
他心中却又默默补了一句：顶多，是让我在这户部主事的位置上，再多熬些时日罢了。想要再往上走，怕是难了。
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