官兵们停住脚，循声望去，是个年纪不大，单边梳麻花垂辫的女子。
程诺跳下车，将官兵的视线吸引到牛车上。
“我家有人出痘了，实在买不起药，求官爷们行好，将人带去救治。”
为首的都头看牛车上果真躺了两个满脸脓包的女人，嫌弃地撇开眼，直接吩咐手下用布一盖草席一卷丢车上。
奈何两人病得太重起不了身，占地面积太大，车上已经没地方了。
正发愁之际，程诺毛遂自荐：“官爷不嫌弃，我的牛车可以用，我帮官爷们载一程。”
百姓们将关押疫病患者的地方，称作“奈何桥”，一脚人间，一脚地狱。
都头第一次见不怕死，主动往“奈何桥”凑的女人，忍不住多看了两眼。
眼前的女人眼神清亮，未施脂粉也能看出五官姣好，忽略左脸上的伤疤，也算是个清丽妍秀的美人，可惜脸上那道又长又丑的疤，实在有碍观瞻。
他错开视线，倨傲地抬了抬下巴，这是同意了程诺的帮忙。
清河镇外两里地，有间荒废的道观，因早年间道教横行，大盛又出了位喜好焚香炼丹的皇帝，民间百姓群起效仿，有想巴结高官的富商在簇大兴土木，建造了间道观，里头香火鼎盛时，能同时容纳上万人。
后来那皇帝耽于修仙，不管政务，下放权利给重臣和宦官，朝廷贪墨之风盛行，边境更是屡有战乱，百姓叫苦不迭，好在那是个短命的皇帝，没多久丹药吃多归了西。
继任皇帝不信道教，信仰佛法，百姓又开始大修寺庙灵台，此处久而久之就被荒废了，如今被县太爷利用起来，成了看管得痘百姓的地方。
道观门前的“玉泉观”的牌匾斜斜依在头顶上，上面蜘蛛网遍布，偶有胆的蜘蛛听到马蹄声，蹭地留下没织好的蛛网溜之大吉。
“你胆子挺大，不怕感染痘疹？”都头坐在马上，闲庭信步似在踏青游玩，余光瞥了牛车头的女子一眼。
程诺道：“无妨，奴家已经出过痘，痊愈了，不会再被感染。”
都头来了兴致，仔细打量起对方光滑的面容，“那你运气挺好，痘没长在脸上。”
“哪儿能啊，奴家发病时，满脸都是痘。”程诺回应道。
“哦？”
都头被她的话，彻底引起兴致，他也见过不少治愈后从玉泉观送出去的百姓，但凡脸上长过痘的，没有一个不留下痘坑的，运气好的痘跟痣差不多大，运气差的黄豆大也是有的。
长在老妇汉子脸上还好，有些倒霉的姑娘家真是哭都要哭死了。
“你用的药，跟榴花巷研制的不一样？”
都头猜她发病时间早在官府抓人之前，所以才躲避了搜查。
程诺低垂眉眼，似在回忆，随即摇摇头：“奴家不知榴花巷的药方是什么，奴家的病是村里的女大夫治的，来也奇怪，这位大夫治病方法跟别人有所不同，其他人都是等患者病了再行医问药，她是专门找那些没感染的村民，先用微量痘痂放在村民鼻腔，让他们染上些许毒素，这样操作过的村民即便后期发热出痘，病情也很轻微，服用一两贴药，三五便能痊愈。哦，那位大夫管这方法江…种痘！”
都头听完心头一惊，随即觉得荒谬，正常人躲痘还来不及，谁会上赶着得痘疹？
仔细想想又觉得，万一是真的……他岂不是发现了件能升官发财的大好事。
“一直没来得及问，你是哪个村的？”都头漫不经心道。
程诺笑了笑：“云溪村，奴家是云溪村的。”
都头一个眼神示意跟在后头的手下，手下很快脱离队伍，不见了踪影。
程诺将孟家母女送到玉泉观，亲眼看见二人被抬进逼仄狭的屋子隔离，拍拍手正欲离去，忽然瞧见不远处一抹熟悉的身影，更让她记忆深刻的是老者手上的卦帆。
骗人骗到‘奈何桥’，神棍当真是没生意了，也不怕染上痘疹，没了命。
程诺本不想管，想到上次对方相赠的药丸，救了程三虎一命，脚跟生了根一样，挪动不了半分。
罢了，欠人情不还不是她的作风。
一身寻常布衣的老者，正满面怒容听看守的衙役起榴花巷女大夫的治病方法，先轻症再重症，先富人官宦再平民走卒，美其名曰药材有限，人命分三六九等，需要取舍时，必须取舍。
“荒唐！医者面前无贵贱，三六九等不过是权贵子弟糊弄饶把戏，在阎王眼里，只分活人和死人！她既是个大夫，怎能枉顾人命！”
衙役不知对面人身份，只知是上头分过来的大夫，没好气道：“你一把年纪，医术不如个姑娘，怎么有脸鬼叫，人家好歹研制出治疗疫病的药方，你呢？”
“那又如何，心术不正，何以为医，况且，我的医术……哎？”老者话没完，胳膊被人大力拉扯，没反应过来，冉了一辆牛车旁。
没等他斥责对方无礼，鼻尖被塞进一个圆球状的东西，隐约闻出一丝药味。
“别动。”程诺声音淡淡。
老者见到女子面容一下子记起对方：“恩公？”
程诺不满地皱眉：“了别动，药丸是从痘疹患者身上取下来的，放在鼻尖六个时辰后取出，你会轻微感染痘疹，症状跟风寒相似，不出三日能痊愈，之后便不会再被感染。”
老者神情呆愣，仿佛一瞬间忘记呼吸。
“记住没有？”程诺问。
老者下意识点零头，直到女子坐上牛车离去，才意识到刚才经历了什么。
阳光下，他将鼻腔里的药丸拿出来仔细研究，结合女子交代的话，一瞬间脑子如同阻塞已久的沟渠被疏通，整个人茅塞顿开。
等他想找人询问女子来历时，却无人知晓。
云溪村。
何桂香背着药篓子，正坐在村口孙婶子院门前。
“大妹子，你跟阿诚真的得了痘疹，又痊愈啦？”孙婶子怀里抱着儿子，夸赞道，“不愧是何大夫的女儿啊，就是有本事！”
隔壁屋的妇人闻言，也走过来凑热闹，掀起阿诚的衣服想看看他身上的痘印，却发现白花花一片，啥也没留下，怀疑道：“不对吧，我瞧那些得痘疹活下来的人，哪个不是脸上身上满满的痘坑，你家孩子得的水痘吧。”
何桂香笑道：“婶子，我好歹跟我爹身边学了十几年，水痘和痘疹我能分不清吗？”
何大夫的医术在周边几个村子颇有名气，大伙儿对他还是很信任的。
妇人讪笑一声，忙追问细节，何桂香这才将种痘一事与大伙儿，特地强调她爹何大夫接种后，如今接触病患不带防护口罩也不怕了，还有大梨村的程家，一家老全都种了痘，出痘后跟得了场风寒似的，现下全部活蹦乱跳。
本就有些心动的孙婶子闻言，想起今日孟家的事，恍然大悟道：“难怪今程四娘胆子那么大，她也在你那种过痘了吧？”
何桂香点点头。
大伙彻底信了，纷纷上前将何桂香围起来，几个动作快的已经回头去喊家里人，其中一个村民不心撞到位眼生的男人。
“对不住，对不住。”
男人问道：“前方闹哄哄的，是遇上什么事了吗？”
村民本不想搭理他，怕人多了轮不上自家，又见对方身形高大，双臂裹在冬袄里，也能看出遒劲有力，老实交代：
“我们镇上的女大夫，研究出一种种痘的法子，可以让人稍稍染上痘疹，跟得了场不大不的风寒一样，没几就能康复，大伙儿正排队接受种痘呢！你是哪个村的？先好，我们村种完了，才能轮到外村人……”
男人闻言，掩住眼底微闪的眸光，想抬头看看大夫长什么样，偏偏被村民围得滴水不漏，只能瞧见对方鬓边一根海棠花木簪和身旁竹编的药篓子。
清河镇外。
离玉泉观不远处，有连夜看守的官兵搭建的露宿帐篷。
寒地冻，杨都头习惯入睡前喝上一壶烧刀子，这样睡着后才熬得住冬日的苦寒。
今日刚三杯下肚，白日里派去打探消息的手下回来了，伏首在他耳边了几句。
杨都头大喜，一向爱酒的他，酒盏置在桌上撒了大半也顾上，一股燎原般的火热自体内升腾起来，直冲脑门，哪还需要烧刀子热身。
太好了！他马上就能升官发财，再也不用寒冬腊月里，蹲守在破道观外吹冷风了。
“走，随我去见县太爷。”
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