chapter 1306: the Silver Ring Attests the Vo of old, the hite-haired promise Finally Fulfilled.
“到是到了，可此事颇为棘手。”
尚顺义面露难色，“婉娆王太后身份特殊，乃是聸耳国的国母，若在我东莱境内公开现身，恐会引发聸耳国内的猜疑，甚至可能影响两国邦交。阿翁虽已下令封锁消息，令水师暗中监视，护住他们的安全，但时日一长，消息难免走漏，到时候怕是会生出祸端。”
“阿翁放心，此事我早有计较。”海宝儿从容开口，“请阿翁安排一艘可靠的船只，明日黎明时分，送我与少数几人出海，与王太后的船队‘偶遇’。届时，还需借义父一处隐秘的别苑，以供我与故人重逢，也能护住太后的安危，不泄露消息。”
尚顺义闻言，当即笑了：“你这孩子，心思就是缜密。城西三十里，有处温泉别苑，名为‘洗尘居’，背山面海，地势隐蔽，仅有一条道相通，闲人难至。那是阿翁当年特意为你修建的，本想等你回来，让你好好静养。如今正好派上用场，阿翁即刻调亲卫封锁别苑周边，三步一岗，五步一哨，确保万无一失。”
“多谢阿翁。”海宝儿举杯，对着尚顺义郑重一敬，“此番回来，劳烦阿翁良多。”
“跟阿翁还客气什么。”尚顺义笑着举杯，与他碰了一下，“你是我的儿，是东莱的世子，东莱的事，便是你的事，护你周全，守住东莱，本就是阿翁的责任。”
宴罢，尚顺义特意安排了海宝儿在王府最为僻静且豪华的院落，让他好好歇息。可海宝儿却无半分睡意，独坐窗前，望着窗外海上的明月，思绪翻涌。
这两日，便要见证二爸与婉娆王太后那段跨越数十年的情缘，是再续前缘，还是终究错过？
他无从知晓。只知自己能为二爸做的，便是为他打开这扇重逢的门，门后究竟是欢喜还是遗憾，终究要他自己走过。
翌日黎明，海交接处刚泛起鱼肚白。
一艘不起眼的单桅帆船悄然驶出观澜港，船上仅有海宝儿、黎姝昕、冷凌烟及三名东莱精锐水手。晨雾未散，海面寂静，唯有船桨破水的轻响。
依照尚顺义提供的方位，船行约一个时辰后，前方雾气中隐约现出三艘大船轮廓。船体修长，帆樯高耸，确是聸耳国制式。
海宝儿命水手升起事先约定的信号旗——左红右白，中悬铜铃。不多时，对面主船也升起相应旗号，并缓缓驶近。
两船相接，跳板搭上。对面船头，一位身着深蓝官服、面容肃穆的中年官员拱手道：“在下聸耳国礼宾司副使陈庸，奉王太后之命在慈候。敢问来者可是三世子？”
“正是。”海宝儿还礼，“母后凤体可安？”
陈庸侧身让路：“王太后在舱内相候，世子请。”
主舱内陈设雅致，焚着宁神香。婉娆王太后并未身着宫装，而是一袭水碧常服，外罩素纱披风，发髻简单挽起，仅插一支白玉簪。虽已年过半百，但容颜保养得宜，眉目间依稀可见当年风华。只是眼中那抹深藏的忧郁与期盼，泄露了她此刻心境。
见海宝儿入内，她起身相迎，动作略显急促：“孩子，一别数年。听闻你身有不适，如今可好些了？”
“劳母后挂怀，已无大碍。”海宝儿行礼，“母后远来辛苦，孩儿已安排妥当，请母后移步别苑暂歇。”
婉娆颔首，却又迟疑：“他……他可会来？”
海宝儿从怀中取出那枚银环，双手奉上：“二爸三日前收到传讯，只回四字——‘银环为凭’。若母后仍保留此物，他便来。”
婉娆颤抖着手接过银环。银环因常年摩挲，边缘已光滑如玉，内圈刻着两个极极细的字——“元”、“娆”。那是当年符元以匕首一点点刻上去的，字迹稚拙，却倾注深情。
她眼眶瞬间红了，紧紧握住银环，像握住的是流逝的数十载光阴。
“我……我一直留着。”声音哽咽，“日日佩戴，夜夜摩挲。纵是嫁作人妇，身为一国之后，亦未曾取下。先王曾问，我只道是母妃遗物。”
海宝儿心中恻然。这枚银环，竟承载了一个女子大半生的隐忍与坚守。
“二爸既以银环为凭，必会前来。”他温声道，“母后且先移步别苑等候。最迟明日黄昏，必有消息。”
婉娆重重点头，拭去眼角泪痕，又恢复了一国之母的端庄：“好！我儿有心了！！”
一个时辰后，婉娆太后仅带两名贴身侍女，换乘海宝儿的船，悄然驶向东莱海岸。而那三艘大船则继续在海上徘徊，制造太后仍在船上的假象。
洗尘居果然幽静。别苑建于半山腰，三面环竹，一面观海。院中有然温泉池，水汽氤氲。尚顺义早已遣散原有仆役，换作绝对可靠的亲卫把守各出入口。
安顿好王太后，海宝儿退出别苑，于山道凉亭中静候。
日头渐高，又缓缓西斜。海面上帆影点点，却无一是期待中的那一叶扁舟。
黎姝昕送来茶水点心，轻声问：“二爸他……真的会来吗？”
“会。”海宝儿斩钉截铁，“二爸言出必践。他来，纵是刀山火海，也会来。”
只是，为何迟迟不至？莫非途中遇阻？或是……临阵改了主意？
这个念头刚起，便被海宝儿压下。不会。符元不是那样的人。
黄昏时分，海尽染霞光。就在最后一缕日光即将沉入海平面时，山道上传来急促马蹄声。
一骑绝尘而来，马上之人身着灰布劲装，外罩斗篷，风尘仆仆。至亭前勒马，翻身落地，动作干净利落。
斗篷掀开，露出一张熟悉的面容——剑眉星目，鬓角微霜，正是符元。只是此刻他面上带着长途奔波的疲惫，眼中却燃着灼饶光。
“宝儿！”他大步上前，“她……她在何处？”
海宝儿起身，指向竹林深处的别苑：“温泉池边，已等候多日。”
符元深吸一口气，整了整衣襟，又抬手理了理鬓发——这个向来洒脱不羁的男人，此刻竟显得有些紧张。
“我……我这般模样，可还见得人？”他问，声音微哑。
海宝儿微笑：“二爸风采，不减当年。”
符元点点头，又摇摇头，最终拍了拍海宝儿的肩：“好孩子，多谢。”
言罢，他转身，一步步走向别苑。脚步起初有些凌乱，渐趋沉稳，最终坚定。
海宝儿没有跟去。有些时刻，只属于两个人。
温泉池边，水汽朦胧。
符元听着婉娆诉这些年种种，当她到“听儿早已知晓你身份”时，他心中震动如潮，却被更深的恐惧淹没——那是比三十七年前更沉重的恐惧，因为如今的他看得更清，懂得更多。
“他……知道？”符元声音发紧如弦，“那他可知，如今下是何等局势？”
他忽然松开婉娆的手，后退三步，背过身去。月光下，他的背影绷紧如拉满的弓。
“娆儿，你仔细听我。”符元声音低沉，每个字都像从胸腔深处艰难挤出，“三十七年前，我不过是个初出茅庐的江湖子，而你贵为公主，我们之间隔着堑。”
他转身，眼中痛苦翻涌如怒涛：“如今呢？下大乱！升平帝国内战，东海南海暗流汹涌，相衣门这等邪道势力横行，连葛晴明这等人物都敢以两百术士性命为祭布下杀局——这世道，比当年凶险十倍不止！”
婉娆急切上前：“我不怕……”
“我怕！”符元几乎是低吼出声，“我怕的不是刀光剑影，我怕的是——若你跟我，便要日日提防暗箭，夜夜担忧追兵。我怕的是，你从一国太后的安稳尊荣，跌入江湖风雨飘摇。我更怕的是……”
他声音哽咽了：“我怕的是，若有一，有人以你要挟我听儿，以你要挟宝儿，以你要挟整个东海局势——娆儿，我不是三十七年前那个可以一走了之的少年了。我是挲门门主，是海花岛二长老，是无数人眼中的‘赤面狐’。我们的仇家遍布下，我的身份牵连甚广。若你跟我，便是将自己置于这乱世漩涡中心！”
婉娆泪如雨下：“所以你要再次离开？用这冠冕堂皇的理由？！”
“这不是借口，是血淋淋的现实！”符元一拳砸在身旁竹子上，竹身裂开，“你可知两个月前，相衣门为逼我现身，屠了挲门在升平帝国的三处分舵，一百二十七条人命！你可知去年山血战，有人悬赏万金取我首级，至今仍有十七路杀手在寻我踪迹？！”
他颤抖着手，从怀中取出一个布袋，倒出十七枚铜钱。
“这是‘索命钱’。”符元惨笑，“每来一路杀手，我便收一枚。娆儿，你仔细数数，如今有几枚？跟我在一起，你便要时刻准备面对这些！你可知昨夜我来东莱途中，连破三道埋伏，袖中暗器还剩三枚？！”
婉娆看着那些铜钱，脸色发白，却依然坚定：“那我更要跟你在一起！三十七年前让你独自面对，如今让我陪你面对！”
“你陪不起！”符元声音嘶哑，“因为这次，他们不会再给我逃走的机会。他们只会用你来逼我，用你来毁我听儿，用你来乱东海大局——娆儿，这已不是儿女情长，这是下棋局！你我这颗棋子若落错，牵连的是千万人性命！”
他到此处，已是泪流满面：“所以求你，回去做你的王太后。让我远远看着你安好，便够了。这是我唯一能保护你的方式——以远离来保护。”
就在此时，竹林外传来一声悠长的叹息。
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