寄居在别人府里不像在自己家，湘玉和湘莲挤在一个院子里，丫鬟住在院子里西侧的耳房，湘玉认床，晚上睡不踏实，准得起来喝口茶，这几过去，脸上瘦了不少。
石明哲没回京，和钦差李尚书同住，听冯氏，要和苏家一起返京。有了圣上的口谕，苏家人可以破例返京，四更一行人收拾完毕，坐着轿子由西侧的城门口出城。
之所以夜间走，也是为了避人耳目，整个南阳城只进不出，光化日之下离开难免落人口实，夜间清冷，湘玉披了一件织锦的云肩。
石明哲骑马走在最前方，嘉哥儿在冯氏的怀里安然入睡，冯氏长吁了一声：“阿弥陀佛，这些日子可熬死人了。”
马车出城的那一刻，湘玉悬着的心才算放下来，总算出来了，瘟疫，这两个词听起来遥远，但也曾离她咫尺之间……
剩下的路程没遇到阻碍，平平安安的到了京郊。舟车劳顿，苏鸿良决定歇息一晚再进城，找了客栈住下。
湘玉下马车时，见到石明哲真在和苏鸿良话，他年纪不大，但身量和苏鸿良相差无几，不苟言笑，侧脸俊朗。
湘玉在想，苏重秉多年一直在湖南，怎么会有京城的这个好友？真是百思不得其解。
湘玉在客栈舒舒服服洗了澡，等她下楼，桌子上摆满了菜，男女席位分开坐。
出门在外也不讲究太多的繁文缛节，冯氏给姨娘们置办了一桌，万姨娘也在。
湘玉已经两年多没见到湘雪，她长高了许多，容貌越发像万姨娘，娇俏美艳，算算年纪，今年她十三岁。
湘雪一字不发，坐在椅子上静静的吃菜，吃完后独自上楼，万姨娘那边便没有这样简单。也不知道为着什么，万姨娘和杏姨娘发生了争执。
冯氏观望一阵，让赵妈妈去看，不一会儿赵妈妈回来，在冯氏耳边道：“杏姨娘不认识万姨娘，刚了句‘哪里来的下人，怎么也来桌上吃。’万姨娘不悦，和她争辩几句，你来我往，拌起嘴来。”
冯氏听完喝口汤，拿绢帕擦拭嘴角，望了苏鸿良一眼：“咱们别管。”
冯氏这个太太不伸手，苏鸿良不能坐视不理，他正和石明哲谈的兴起，被姨娘桌的争吵打扰，因现在不是用饭的时辰，整个大厅只有苏家人，苏鸿良呵斥道：“都消停些！”
老爷发话，两个姨娘闭了嘴，湘玉的座位在最里面，看不清外面的情形，湘莲道：“等吃完饭，爹爹就要发错了，也不知道回京城怎么样，我这心里发慌，祖父祖母都是从没见过的，我嘴笨，也没什么才气……”
不止湘莲发憷，湘玉也发愁，她虽仗着一个嫡女的身份，在苏鸿良和冯氏面前吃的开，但回了京城苏府，祖母身边嫡亲的孙儿、孙女一群，且都是从看着长大的，她这个半路回来的嫡女，分量能有多重自己也不清楚。
湘玉听赵妈妈，苏府现今是长房的伯母管家，祖母虽不问家务事，可在苏家的地位举足轻重，人人都爱重顺从。
湘玉刚穿来那会儿，听下面的婆子嚼舌根，万姨娘之所以这般猖狂，是因为她当年救过祖母，后来抬进府，有这样一层的情缘在，不知她这个祖母是不是一个糊涂人，会偏袒一个姨娘。
但愿祖母是明白事理的……不然百善孝为先，她仗着一个孝字，冯氏就没有任何反驳的余地。
饭后石明哲上了楼，苏鸿良阴沉着脸，对万姨娘杏姨娘道：“没有一是安分的，还有外人在，你们不要脸面，我还要呢！”
杏姨娘不复刚才的巧嘴，她声嘟囔道：“她我是一个贱蹄子……老爷我……”
苏鸿良厌弃万姨娘之极，走到她面前横眉直竖：“以后不必出来用饭，让下人督房间里，回苏府一切照旧，继续念你的经罢。”
万姨娘哀怨的抬头，喃喃了一句：“老爷，你真的厌弃我至此？”男人变心薄情，向来如此。
晚间入睡前，汤嬷嬷进来，给湘玉递了一碗安神茶，让她喝了再睡，湘玉放凉再喝，她撒开发髻，和汤嬷嬷道：“嬷嬷，咱们家的杏姨娘，也是个懂眉眼高低的。”
汤嬷嬷赞许的颔首：“玉姐儿真是长大了，她怎会不知道万姨娘的身份，不过是借着由头让老爷打发，此一时彼一时，回了京，谁知道她会不会有翻身的机会？”
是啊，杏姨娘替冯氏打压万姨娘，也能在太太面前露脸得个好儿，何乐而不为，苏老爹后宅现在最宠的便是这个新姨娘，可谓有求不应，也不会舍得狠罚她。
湘玉神色郁郁寡欢，汤嬷嬷劝慰道：“妾便是妾，心再大格局摆着呢，跃不太高，咱们玉姐儿可不必担心，以后你出门子就是正室太太，怕个甚。”
汤嬷嬷最爱取笑她，这要是换成一般的姐，早就羞红了脸，湘玉尝了安神茶，接道：“嬷嬷的在理。”反倒是汤嬷嬷一怔，这个姐，真是妙人儿。
苏鸿良归心似箭，起大早便往城里赶，昨日先派人去城里送了消息，今日归家。进了城门口，行到闹市区，街上的叫卖声不绝，湘玉掀开一角，看见街边摆着摊，有卖瓷器的、有卖字画的、有卖蔬材，还有卖糖葫芦的，比湖南热闹多了。
到了门口，湘玉下车发现府前站了好些人，她自然是一个不认识，穿灰蓝色襦裙的女子大约三十多岁，平日保养的很好，皮肤细致紧嫩，走过来拉着冯氏的手道：“弟妹，咱们可是十多年没见了。”罢像是真的伤心，还抹抹泪。
不用猜，这个必然是大房的伯母吕氏，门口不是诉衷情的地方，苏老夫人苏老太爷都在堂屋，一行人浩浩荡荡进去，苏鸿良带着冯氏和孩子们跪下，苏鸿良哭诉道：“孩儿不孝，多年前未能侍奉在父母身侧。”
苏老夫人精神健烁，起身扶起苏鸿良夫妻，垂泪道：“儿行千里母担忧，总算回来了，回来就好，回来就好。”
认亲的场面嘛，必然要感人至深，湘玉实话没那么深的感触，最起码目前来讲，京城苏府的一大家子人，对她而言，只是有血缘而已的陌生人而已。
她眼睛尖，在人群中看见了苏重秉，苏重秉难得冲她挤眉弄眼，苏重秉站在苏老太爷的身旁，看着位置，就知道颇得老太爷的喜爱，其他儿孙可没有这个待遇。
儿子诉完情意，孙子孙女齐齐上前，苏老夫人一个不认识，和冯氏道：“哎呦，这些孩子我从就没见过，如今长这么大了。”
冯氏挨个介绍，苏老夫人让冯氏牵着重嘉上前，一把抱在膝盖上：“这是我的孙子，想祖母吗？”
重嘉一个两岁的孩子，知道什么想不想，何况是从未谋面的祖母，冯氏提前教过他，所以重嘉一点也不怵，笑嘻嘻的在苏老夫人脸上吧唧亲了一口，脖子搂上她：“重嘉想祖母，祖母这一定有好吃的糖，以后重嘉陪着祖母玩儿。”
冯氏在一旁嗔道：“这孩子，就知道吃。”
苏老夫人被重嘉暖的心都要化了：“孩子可不都是如此？”
等湘玉几个人见过礼，苏老夫人问问各饶情形，问完后往外张望，道：“湘雪可是太瘦了，姑娘家别为了美就不吃饭，那可行不通，还是丰腴些好看。”
湘雪平静的面颊上闪出一丝光芒，她颤抖的回道：“湘雪知道了，多谢祖母挂心。”
湘玉在这一刻明白，回到京城，苏湘雪同学彻底的告别了禁足时光。
祖母那么精明的一个人，当年湖南发生什么事她一清二楚，万姨娘和湘雪禁足她也晓得，只是碍于高皇帝远，她没办法插手罢了。
万姨娘不过是一个姨娘，她可能不理会，湘雪无论怎么，也是苏家的孙女，她定然会偏袒，可能在祖母眼里，觉得又没有成事害到人，雪姐儿只是被诱导，糊涂而已。
苏老夫人此话一出，冯氏面上一僵，旋即笑道：“母亲的是，赶明儿我让厨房做些补膳给雪姐儿。”
吕氏上前道：“今真是大喜的日子，我早早让厨房备了席面，给二弟一家接风洗尘，如今弟妹回来了，可得帮我分担分担管家的事宜，有人帮我，我也能松快松快。”
吕氏不过是试探冯氏，冯氏自然听得出来，她连忙推辞：“大嫂能者多劳，我在湖南轻省惯了，京城的人际往来我一抹黑，怕会越帮越乱，大嫂可饶了我吧。”
苏老夫人掩口笑：“老大媳妇可别躲懒，掌家还得你来。”
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