酒宴过后，皇帝将两位老友留下，让他们陪自己走走。
随着圣驾的到来，往日一到夜间便漆黑一片的行宫，变得灯火辉煌。
“朕命人给你们送去的南瓜和食谱，可还合你们的口味？”
背着双手，皇帝笑着开启了话题。
清净寺可不缺烹饪的行家，住持自然好。
叶同样好，不过从语气中判断，这个“好”字得十分勉强。
“怎么？不好？”
皇帝转头看了叶一眼。
“陛下，您这食谱算是白给了，丐帮的厨子，只会将什么都是一锅煮，我——我——”
略一思索，叶还是决定实话实。
“怪朕思虑不周！”
皇帝哈哈大笑。
这笑声在安静的行宫传得很远，让许多人都悄悄的松了口气。
“老杜？”
等到笑声消失，皇帝提高了音量喊道。
“奴婢在！”
“明日命人给老叶做上一桌南瓜宴。”
“喏！”杜公公立刻应下。
“待会将炒好的南瓜子，给和尚和老叶一人送一袋过去，估计他俩还没有发现这是个宝贝。”皇帝语气温和。
“喏！”
果然，好奇的叶开始追问起南瓜子到底为何物——
————
皇帝在散步，其他几位王爷各自回房歇息，只有甘佳侯领着一千禁军，开始对行宫周围的庄园进行一次出乎意料的搜查。
他不担心会遇到什么江湖高手，经过反复清洗的禁军，战斗力呈直线上升。
而且锦衣卫和东厂的高手就隐藏在黑暗之中，真要是有什么可疑人士，只会转化成他们的功劳。
今夜里忙碌的，可不仅仅是锦衣卫，一千羽林卫的儿郎，自觉的出现在行宫外面，担负起护驾的重任。
皇帝睡得无比踏实！
第二日，晴！
用过早膳后，一行人走出行宫，纷纷跨上了自己的坐骑。
皇帝也骑上自己的白马，兴致颇高。
不过皇帝清楚自己的身手，他今日的目的，是饱览这别致的秋色。
睿亲王等人直接从京城赶到狩猎的场地，然后参与进这场友好的较量。
皇帝坐在林间的溪流旁边，沐浴着点点阳光。
叶与住持坐一旁陪着皇帝，嘴巴就没有闲下来的时刻。
南瓜子的味道与瓜子不相上下，让人欲罢不能。
叶也就罢了，就算他是尊者，就算他是帮主，可他最重要的身份，还是一乞丐。
可住持就不一样了——
就算住持品尝的姿态要优雅一些，但本质上与叶并无区别。
住持也知道这样不好，至少对不住自己数十年的修为。
但是皇帝送来的那些从未听闻的美食，实在是让人无法抗拒。
“这东西好是好，可吃多了容易上火。”
皇帝缓缓开口，做出了友情提示。
二人谢过皇帝的提醒，可依然没有停下的意思。
“烟云谷那位还没出关？”
侍卫们远远的散开，皇帝的身旁只有杜公公和杜祥奎在不停的忙活，皇帝开口问起了江湖的情况。
“陛下，从一段到尊者，这个蜕变的过程不但十分痛苦，而且极为漫长，我估计还得等上一段时日。”
回话的，是叶。
“让你们在陈国的分舵查查，看看这二十四节气，到底是何方妖孽。”
“陛下放心，我已经安排下去了。”
叶嘿嘿笑了起来。
“陛下，不过是江湖草莽而已，不值得您为此分心。”
住持的声音在一旁响起。
“朕对江湖人士并不反感，朕厌恶的，是他们甘愿受权贵驱使，行刺杀事！”
皇帝语速平缓，面露感慨。
听到皇帝的点评，叶终于停下了嗑南瓜子的举动。
他转头看向皇帝，表情有些尴尬。
原因无他，丐帮这些年不但甘愿接受皇帝的驱使，而且暗杀这种手段也没有少用。
“你这是什么表情？”
皇帝看了叶一眼。
“陛下，他们——或许也是身不由己！”
叶的解释显得有些苍白。
“朕没有责备你们的意思。”
皇帝微微一笑。
“陛下，有句话——我不知当不当讲！”
叶的语气中，透出了浓浓的犹豫。
“但无妨！”
对两位老友，皇帝是宽容的。
“陛下，诸侯采用这种手段，未尝不是一件好事。”
放下手中的袋子，叶冲皇帝拱手。
住持闻言，抬头看向叶，目光深邃。
“为何？”
皇帝从未轻视这两只老狐狸的智慧。
“陛下，锦衣卫为何要退出皇城？”
短暂的沉默过后，叶的声音传入皇帝的耳郑
皇帝没有开口，看向叶的目光多了几分探究。
“从表面上看，陛下是想用东厂取代锦衣卫的部分职责，不过我大胆猜测，陛下是受到了来自文官们的压力。”
既然已经开始，叶也只能硬着头皮下去。
“常遇春告诉你的？”
之所以有此一问，是因为常遇春时常出入丐帮总舵。
“我没事的时候，瞎琢磨的！”
叶轻轻摇头。
“看，还琢磨出了什么？”
皇帝语气平淡，听不出喜怒。
“锦衣卫肩负为帝国刺探情报的重任，绝不能出现任何闪失，陛下用东厂替代，实际上也是在减轻文官们对锦衣卫的敌意。”
叶的心中，已经涌起了许多的后悔。
皇帝缓缓点头，示意叶继续。
“陛下，东厂可以取代锦衣卫在皇城内活动，可他们无法取代锦衣卫那个——那个——保护百官的重任。”
也算是难为了叶，还能想到用“保护”二字取代“监视”。
“陛下，只要锦衣卫还在保护百官，那些文官就不可能放松对锦衣卫的警惕，将来——锦衣卫依旧会受到他们的算计。”
一口气出这么许多，叶做出了短暂的停顿。
住持坐一旁听得认真，他的目光中已透出镰淡的忧虑。
“如果发生几起影响恶劣的刺杀，锦衣卫的保护就变得十分重要，文官们也会减轻对锦衣卫的敌意——”
顺着叶的思路，皇帝补充了几句。
“陛下圣明！”
叶再次冲皇帝拱手。
“老叶，你对那些文官还是不够了解，若是几场暗杀就能让他们甘愿接受锦衣卫的保护，他们哪能将勋贵赶出朝堂，又让朕不得不让出大部分的权力。”
话音落下，皇帝缓缓抬头，慢慢的闭上了双眼。
阳光——
真好！
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